Кто ещё настроил бы меня на позитивный лад, если не я сама?

Но моему позитивному мышлению здорово мешал хлам на столе. Чего там только не было, мама дорогая. Странные свечи, исписанные листы, какие-то печати, гербы, металлические маленькие пластины со странными тиснениями, карандаши, тряпьё, конверты, свитки, книги, чьи-то рукописи, стянутые бечёвкой по боковым сторонам пожелтевших страниц.

Признаться, я думала, что содержимое стола мне хоть немного задаст направление мыслей о том месте, где я оказалась, но ничего подобного! На столе просто свалка. Очевидно, кто-то вместо мусорного бака сгрузил сюда весь хлам, а я себя уже возомнила каким-то Шерлоком.

Хотя… погодите.

Уставившись на один из листов с витиеватой подписью в нижнем правом углу и странной печатью, я нахмурилась. Со зрением творилось что-то невообразимое. Я готова была поклясться, что закорючки и символы мне совершенно незнакомы, ударов пять моего сердце погодя, но вот чем дольше я смотрела на ряды незнакомых мне писаний, тем отчётливее понимала написанное.

«Шестой приют империи Валервиль переходит в бессрочное правление госпожи Лиэн Валервиль. Соответствующим указом подтверждаю, ежемесячное обеспечение вышеупомянутой и её подопечных производится в конце каждого месяца из Золотого Банка Валервиля, в размере ста серебряников по первому её обращению.

Приказ вступает в силу со дня его подписания.

Император: Кафарио Горм.

Секретарь императора: Здух Вильхельм.»

Погодите, это же, кажется, вроде как обо мне? Меня же Измира Лиэн называла.

Ничего не понятно, но очень интересно. Меня на самом деле заинтересовали многие пункты в изложенном на, без сомнений, важном документе. Собственно, не меньше меня и заинтересовало, у кого такое пренебрежительное отношение к важным документам, которые ворохом макулатуры раскиданы среди хлама на столе в какой-то хибаре. Дать бы по рукам и по шапке этому бессовестному!

Взяв в руки императорский приказ, я прошмыгнула обратно к своей койке и, хорошенько закутавшись в покрывало, погрузилась в раздумья.

Любопытный факт: империя носит название Валервиль, Лиэн носит фамилию, насколько я поняла, Валервиль. Что бы это значило?

Мне хотелось думать, что я какая-то императрица, даже несмотря на всё, что меня окружало. Но здорово коробило, идя наперекор моей фантазии, и то, что у императора, в отличие от какой-то там Лиэн, фамилия отнюдь не созвучная с Валервилем. Немножечко моя догадка не находила аргументов в свою пользу, конечно, но мысль-то хороша!

Я довольно приземлённый человек. Да, я, бывало, читала книги о попаданстве, смотрела фильмы, сериалы и новые адаптации старых сказок, но… Нет. Я женщина двадцать первого века. Здесь, извиняюсь, отхожее ведро стоит посреди комнаты, а на столе – канделябр. Я здесь не выживу. В сказочных сюжетах что? Живописные пейзажи, герои, магия, благородные мужчины. Да бог с ними, с пейзажами, героями, магией и мужчинами, там ведь все героини умницы-разумницы! Они тысячи рецептов помнят, непременно шьют, штопают, огороды вспахивают, и с детьми управляются, и с магией справляются, и электричество знают, как работает, и водопроводы вводят в новых мирах… Ха! Вот это совсем не про меня.

Да, конечно же, мне бы не помешало оказаться какой-то императрицей! Хоть в изгнании, – судя по обстановке и бедности вокруг меня, – мне бы императрицей жилось чуточку проще и был бы хоть какой-то шанс на выживание, а там, чем чёрт не шутит, и на возвращение домой. Но как-то мне слабо верилось в своё везение.

Зачем императору передавать правление каким-то приютом самой императрице?

К тому времени, как за скрипучей дверью послышались торопливые шаги, я успела составить местами глупый, но хоть какой-то, план действий и наметить себе уверенную позицию.

– Госпожа, вам лучше? – широко улыбаясь, в комнатушку заглянула Измира, шурша плотной тканью своей серой юбки. Я успела выхватить деревянную стену, сколоченную словно наспех, позади неё, в коридоре, и в очередной раз ужаснулась. – Как прекрасно. Я сейчас разбужу Гарса, мы вам воды взгреем. Вам не помешает полежать в тёплой воде, после тяжёлых родов и лихорадки.

Приступ какой-то нежности и тоски, всколыхнувшийся в груди, вызвал нешуточное раздражение. Во-первых: я прекрасно знала, что никого не могла рожать! Уж тем более в тяжёлых родах. Во-вторых: меня дико беспокоили мои собственные ощущения рядом с Измирой. Начинало казаться, что они не мои вовсе, что, впрочем, неудивительно. Учитывая, что я явно находилась в теле той, кого прекрасно эта Измира знала, это не казалось чем-то странным – просто раздражающим. Ну и в-третьих: какая ещё тёплая вода и купание в таких условиях? Да здесь сквозняк такой гулял, что впору и лицо вонючим покрывалом обмотать! А куда чистой лечь? На эту койку, смердящую сыростью и не пойми чем ещё?

Эта женщина точно для Лиэн хочет блага? Может, всё-таки старается ради пневмонии, которую легко можно подхватить, если следовать её советам?

– Я бы хотела повременить с… купанием. – с трудом выдавила из себя, сдержав злые порывы внутри.

Измира кивнула, будто с пониманием, и шагнула к моему "императорскому" ложу. Я не успела опомниться, как тёплая ладонь легла мне на лоб, а проницательные, серые глаза впились в моё лицо с беспокойством.

И снова внутри меня этот комок нежности и тоски запульсировал. Так неприятно сделалось, так обидно. Может, настоящая хозяйка этого тела всё ещё существует где-то внутри меня? Может, её сознание – мой пленник, а я… А я, получается, паразит какой-то.

– Измира… – выдохнула одними губами, замерев под её взглядом, – Я ничего не помню. Совсем ничего не помню, Измира.

– Это как? – удивлённо вопрошала она. – Чего не помните?

Ладонь исчезла с моего лба так же неожиданно, как и на нём появилась.

Даже несмотря на все странные чувства, что вызывала во мне эта женщина, я решила быть с ней чуточку честной. К тому же это не шло вразрез с выдуманной легендой, на которую у меня было предостаточно времени.

– Ничего не помню, Измира. – уверенно проговорила, а сама ощутила, как глаза защипало от непрошенных слёз. – Сына не помню, приют не помню, императора, себя… себя не помню, Измира. – к концу своего бормотания у меня в горле уже так першило и жгло, что складывалось впечатление, будто сырости сейчас в этой комнатушке станет ещё больше. Залью, к чертям, всё своими слезами и соплями.

– Не пугайте меня, госпожа. – испуганно выпалила женщина, схватившись за сердце. – Меня же вы помните. Помните же?

– Не помню, Измирушка. – проревела я, некрасиво шмыгнув носом. – Знаю, что могу тебе доверять. Чувствую это. А не помню ничегошеньки…

Меня накрывала самая настоящая истерика. Причин для неё у меня было предостаточно, вот только, кажется, вместе со мной плакал кто-то ещё. То ли душа, то ли просто игра воображения, но внутри меня словно кто-то ещё выл, раненым, пойманным в капкан зверем. Казалось, что мой плач шумит в черепной коробке эхом, с существенной задержкой.

Измира качнулась с пятки на носок, да упала, испуганно взвизгнув при приземлении на пятую точку. Длинная тёмная юбка задралась, обнажив пухлые ноги с пугающей паутиной вздувшихся вен.

Меня будто кто столкнул с кровати. Я глазом моргнуть не успела, как уже сидела на полу, без покрывала, и обнимала причитающую женщину.

– Прокляли! Ведьмы проклятущие, прокляли вас, госпожа. Я знала! Я чувствовала, что нельзя было вам на ночлег в избе Имры оставаться! Говорила же вам, вернитесь в столицу, я помогу, и выносим, и родим, вместе, я позор с вами нести буду… А вы… Упрямая! Ничего не изменилось с тех пор, как я вас из приюта забрала. Глупая, глупая и наивная девчонка, видящая в людях только хорошее! – Измира голосила на разный манер, позволяя себя обнимать, и вываливала на меня всё новые и новые откровения. – Как вас только при императорском дворце оставили? Вас же… О боги, за что нам всё это? – из её глаз брызнули горячие слёзы. – Где же мы проклятийника найдём, Лиэн?! А серебряники на него? Кто проклятие снимет? А Варран? – неожиданно, Измира резко вскинулась на меня и пугающе округлила глаза, – Признайтесь, госпожа, от кого вы всё же понесли? Кто отец вашего малыша, Лиэн? А вдруг и его прокляли?