Я… Я куда-то плыла. Мужской голос словно убаюкивал, успокаивал, запах, идущий от ткани, кажется, вязаной кофты, проникал в лёгкие и заставлял их полноценно работать. Я слушала дракона, проникаясь к нему всё больше и больше. Уже не помнила ничего из рассказанного Измирой и услышанного от Тео. Захватчик он или нет… Какая мне, к чёрту, разница?

Только я успокоилась, как пришлось опять напрячься. Кайфар замолчал и мне показалось, что боль и мой странный припадок сейчас снова вернутся. Но не вернулись. Пронесло.

В тишине я заставила себя прокрутить его слова в голове ещё раз, чтобы не чувствовать странную скованность и неловкость в не менее странных объятиях представителя иномирной расы. И вот тут-то меня озарило-таки!

Да конечно же, дракон прав! Случайного свидетеля бы просто убрали! Убили, закрыв ему рот навсегда. С гарантией, так сказать. Но я жива, Лиэн всё ещё жива, пусть и отдав бразды правления своим телом мне. Кто знает, может, она сейчас в моей питерской квартире пожар устраивает, ошалев от газовой плиты? Объяснить эту защиту в этой голове нельзя никак иначе, чем какой-то миссией, возложенной на хрупкую и добрую девушку. А что ей можно поручить? Что странного в её жизни происходило в последнее время?

Как удобно, главное! Она же и хозяйка детского приюта…

– Ребёнок… – моё сердце пропустило удар. Я отстранилась от мужской груди и тут же задохнулась от всепоглощающей головной боли, обмякнув безвольным тельцем в сильных, удержавших меня на весу руках.

– Лиэн! – слышала требовательный голос, доносившийся до меня, словно сквозь толщу воды.

«Ага, дракон, так я и очухалась! Жди. Вот уж где, твои командирские замашки не подействуют. Всё, умираю, кажется.» – язвительные мыслишки мелькнули на периферии сознания, за миг до того, как меня поглотила сама тьма.

Долго ли я была в той тьме, до сих пор не ведаю, но очнулась я в той же кухне, в тех же руках, да ещё как!

– Какая же ты гадина, гадина! Я не подписывалась на всё это! Это не мои проблемы! Не смей уходить, я недоговорила! – орала, трепая трещащий в моих руках воротник.

Сердце грохотало, как заведённое. Глаза лезли на лоб, изо рта шёл натуральный рёв, с губ слетала слюна, оседая на привлекательном, – чего уж скрывать, – лице того, кого здесь вообще не должно было быть.

Дёрнувшись ещё разок, я наконец-то осознала, что мой финт не удался. Я по-прежнему Лиэн, а эта гадина ушла! Навсегда ушла! Я не смогла её остановить там, во тьме. Я не смогла вернуться в свой мир, в свою жизнь. Мне придётся разгребать её проблемы! Мне!

Замерев в мужских руках, я выдала нелепое:

– А, ой.

Дракон прищурился, тихонько хмыкнул, кивнул и заявил:

– Из всех виденных мной женских обмороков, этот я определённо точно запомню навсегда. – я нервно улыбнулась, подёргав босыми ножками, что надёжно удерживал Кайфар, но, как говорится, рано обрадовалась. Он дополнил: – А теперь ты мне всё расскажешь! – хищно оскалился и зашагал со мной в неизвестном направлении.

По моим ощущениям, мы не прошли и десятка метров, как Кайфар толкнул одну из приоткрытых дверей и ввалился со мной в тёмную комнату. Даже это обстоятельство толком не привело меня в чувства, после встречи и разговора с Лиэн.

– Стой! – приказал, спустив меня со своих рук, позволив ступням коснуться холодного пола.

Я тихонько застонала, лишившись поддержки, опоры и просто того, за кого можно было бы вовремя ухватиться. Только заикнулась об освещении, как сбоку вспыхнуло пламя. Настоящее, чтоб его пламя! Дикое, вихрящееся, взмывающее оранжево-красными лентами к потолку, оно лилось из ладони Кайфара. Тени на мужском лице плясали, придавая облику дракона поистине устрашающий вид.

И… Нет, правда, вот спасибо ему большое за этот жест. Честное слово, низкий ему поклон за это.

Попятившись, я шумно сглотнула и медленно прикрыла глаза.

«Поздравляю, я становлюсь одной из тех недалёких попаданок, которые наглеют, лезут на рожон, требуют чего-то, дрыгают ножками, когда ими не топают, принцам на шею вешаются и борзеют, борзеют, борзеют…» – самокритичные мысли мелькнули в моей голове, да закрепились в ней.

Куда-то меня не туда вело. Забылась, размечталась, потеряла бдительность.

– И? Что с тобой было? – обманчиво ласково спросил мужчина, чьим талантом явно было отрезвление.

Самое обидное, я ведь мало что запомнила. Шутка ли, чужую жизнь мне за считаные секунды показали под женский бубнёж и женские рыдания?

– Лиэн!

Сжав кулачки, я открыла глаза и воззрилась на дракона, как мне казалось, равнодушным взглядом:

– У меня просто заболела голова. Кажется, я потеряла сознание в последний раз. Почему вы спрашиваете? Вас что, там со мной не было? – сказала и тут же прикусила язык.

Волнение сыграло со мной злую шутку. Я перешла снова на вы с сероглазым, что не осталось незамеченным для него.

– А очнувшись, вспомнила о манерах? – ухмыльнулся дракон.

Он сделал шаг ко мне. Я ощутила жар, идущий от вихрящегося пламени в его раскрытой ладони, и попятилась.

– Представьте себе, вспомнила. – невольно рыкнула. – Демонстрации хватило! Вы дракон, а я… А я Лиэн Валервиль. Максимальный вред, который я могу вам нанести, это дать пощёчину, в то время как вы мне сейчас скрыто угрожаете огнём! Не хочется быть поджаренной!

– Что? – изумление на вытянувшемся лице мне показалось искренним, но я не спешила доверять своей интуиции. Не после того, что я видела.

Огромное чудовище, раза в три превышающее среднестатистический пассажирский самолёт, кружило над разрушенным городком. Её окружал едкий дым, ветер, беспощадно бросающий в лицо горящие искры, поднимающиеся из израненной земли, трепал волосы. Тихий, почти беззвучный плач пробирал до мурашек и холодного пота. Как она шла, как плелась, превозмогая слабость и головную боль, прижимая к себе чужое дитя… Могла бы рухнуть, перестать бороться и цепляться за жизнь. Для этого много не требовалось. Один неосмотрительный шаг и расщелина, низвергающая языки пламени, пепел и жар, прекратили бы её мучения. Всего шаг…

Пришлось тряхнуть головой, чтобы прогнать застывшее перед глазами видение. Чёрт его знает, как они все отложились в моей памяти, но, слава богу, хоть как-то отложились и хоть что-то запомнились.

Что один дракон сделал с городишком, в котором не посчастливилось оказаться Лиэн с наследником Валервиля? А что сделает со мной? Я ему даже не на один зуб придусь, а так, только на его краешек.

– Ты боишься огня? – неуверенно спросил Кайфар, не предпринимая больше попыток сократить разделяющее нас расстояние.

– Я боюсь… вас. – очень уверенно ответила я.

Пламя в раскрытой ладони уменьшилось, практически вполовину. Серые глаза не отпускали мой взгляд, словно пытались пробраться в самые дальние уголки моей души, – или, не дай бог, сердца.

Я стояла, ни живая, ни мёртвая, боясь пошевелиться, а в голове чей-то голосок шептал: «А может, упадём ему в ноги, как умеет Измира, и как признаемся в том, как поступили с Лиэн, а он нас как отпустит!». Я была бы рада прислушаться к своему внутреннему голосу. Как-никак уже знала, что бедняжка Лиэн не пережила магического отката от защиты, поставленной смутно знакомым магом. Её разум погиб, лишь душа держалась за оболочку, в которую меня занесла нелёгкая. Я ведь сама, очнувшись здесь, дала прогноз, что долго в этом мире не протяну. Можно ведь и рискнуть своей жизнью. Душа Лиэн обрела покой. Это тело больше ничего не связывает с защитными чарами. На данный момент наибольшую опасность для меня представлял именно Кайфар, которому придётся стать либо моим палачом, либо моим спасителем.

…но если бы дело было только во мне.

– Пожалуй, нам лучше пройти в обеденную залу. – нарушив затянувшееся молчание, дракон ловко обогнул меня и распахнул скрипучую дверь за моей спиной.

Почему-то захотелось перекреститься. Пожалуй, долго я бы не выдержала этой игры в гляделки.