– Поспеши, нас и так заждались!

Решив не злить больше дракона, я бросилась следом за ним.

В обеденной зале нас ждали. Трое детей, Измира и, кажется, та самая девушка, что заглядывала в мою тюремную камеру. Я бегло осмотрела огромный стол, на котором по центру были расставлены странные блюда и даже кастрюли, высокие стулья, большие, но тёмные, окна в самом конце помещения и, конечно же, развешанные на стенах факелы.

– Если не молитесь богам, то приступайте к трапезе. – ехидно изрёк Кайфар, заняв место во главе стола.

Я не стала далеко ходить. Рухнула на ближайший стул и опустила глаза в пустую тарелку, по краям которой нашли себе место несколько столовых приборов и тряпичная салфетка горчичного цвета. Желания разговаривать и есть не было.

– Гарс-с… – услышала тихое шипение Измиры, которая сидела напротив меня.

Голову пришлось приподнять, и тут же обомлеть. Дети… Это не дети – это троглодиты и свиньи. Все хватали с блюд и из кастрюль всё, до чего дотягивались их ручонки, что отправляя сразу в рот, что нагромождая на свои тарелки. И так мне паршиво сделалось, словами не передать. Ни раздражения не стало, ни стыда и неловкости. Одна горечь, затопившая внутри меня всё, что только можно.

«Сбереги моих детей…» – вспомнились последние слова Лиэн, когда я тщетно пыталась схватить её бестелесный силуэт, чтоб удержать, помешать уйти, не позволить бросить меня, бросить этих детей.

Голод… Боже мой, как это страшно. Я не знала, что это такое, но прекрасно понимала, на что он может толкать людей. На какие зверства и преступления.

Наверное, все подопечные Лиэн не ввиду своей физиологии такие тощие и худые. Что они ели, пока Лиэн была в ссылке и якобы рожала? Кто о них заботился? Как они вообще в этом городе выжили?

Сама не заметила, как глаза наполнились слезами, а к горлу подкатил колючий ком.

Отыскав небольшой кубок, я, не раздумывая, сделала большой глоток чего-то тёплого и сладкого, попутно пытаясь прогнать непрошеные слёзы и тревожные картинки, застывшие перед глазами.

– Гарс-с. – снова зашипела Измира на самого младшего из присутствующих за столом.

– Да отстань от него! – не выдержала я, выплюнув приказ так резко и громко, что эхо пронеслось по каменной зале. Вздрогнув от своего же голоса, я кое-как совладала с эмоциями и проговорила гораздо тише и спокойнее: – Пусть ест как хочет. Новый хозяин дворца не делает столько замечаний, сколько их делаешь ты.

Мальчишка с, кажется, куриным окорочком, прожаренным до золотистой корочки, замер, привстав со своего места, и вовсю таращился на меня, не шевелясь и, наверное, не дыша.

Ну вот, дитя довела до паралича! Не на ту женщину Лиэн детей оставила, ох не на ту…

– Сьер, прошу прощения, моя госпожа не в себе. – залепетала Измира, мерзким жестом промокнув губы салфеткой. – Поймите…

– Не стоит. – резко оборвал её новоиспечённый хозяин этих владений, звякнув вилкой о край тарелки. – Пусть дети едят как хотят. Твоя госпожа права.

Я ошалела от услышанного. Самой захотелось привстать с места, якобы добираясь до окорока, и получше приглядеться к дракону.

Чего это он такой добренький? Тактику поменял?

– Если сьеру это будет угодно… – учтиво отозвалась Измирушка, тут же прикрикнув на пацанёнка: – Да сядь ты уже!

Серые глаза недовольно сузились под нахмуренными бровями. Несмотря на разделяющее нас расстояние, мне почему-то показалось, что я вот прямо считала раздражение как цельную и чуть ли не единственную эмоцию дракона.

– Я не хочу впредь слышать крики. – сухо проговорил Кайфар. – Особенно твои. – метнув в Измиру испепеляющий взгляд, он внезапно расплылся в широкой улыбке. – Не стоит принимать мою доброту за слабость. Это касается всех. Пока вы находитесь под моей защитой, вы обязаны соблюдать правила. Их не так много! Не путайтесь у меня под ногами, не делайте глупостей и не ругайтесь, даже между собой не ругайтесь. На первый раз прощаю, но на будущее имейте в виду, не посмотрю, кому сколько лет. Уйдёте отсюда с ожогами. Если сможете уйти.

Высказался, главное, жути на всех нагнал и продолжил есть, как ни в чём не бывало. Я же злобно прищурилась, почуяв в его словах не то что лазейку – дырищу.

– Да, Лиэн, – словно прочитав мои мысли, хмыкнул дракон, – Для тебя существует отдельный свод правил.

А я… А я, вообще-то, не только о себе сказать хотела!

– Огласите весь список глупостей, пожалуйста, с-сьер.

Кайфар, бедненький, почему-то закашлялся. Подавился, наверное. Уж очень быстро потянулся своей лапищей к кубку с каким-то приторным, сладким пойлом, – конечно, при условии, что он пил то же самое, что плеснули и мне.

– Шутишь? – откашлявшись и выпив из кубка, сероглазый надменно изогнул бровь. – Хороший знак. Не так давно ты тряслась от страха и уверяла, что боишься меня…

О-о-о, ну да-ну да. А ещё немногим раньше этот надменный тип был похож на человека, и что с того?

– Я не шучу. – качнула головой, потянувшись к чему-то пахнущему, кажется, чесноком. – Что для вашего благородия есть глупость? Огласите весь список, пожалуйста. Так сказать, во избежание… ожогов. – на последнем слове мои зубы довольно громко скрипнули.

К моему удивлению, Кайфар не ответил. А зря! Я, между прочим, уже подолом платья ноги укутала, себе в тарелку что-то запечённое положила. Приготовилась внимать его сводам со всей ответственностью.

Все молчали. Дети, набивая животы, Измира, недовольно поглядывая на детей и меня. Её, судя по всему, так и подмывало, что-то высказать присутствующим, но та держалась, впечатлившись речью сероглазого. Я молчала, потому что неотрывно смотрела на того, кто усиленно делал вид, будто я у него ничего не спрашивала. А вот почему этот гад молчал, мне было непонятно.

Наконец-то наши взгляды встретились.

Дракон прищурился и таки заговорил:

– Ваш отъезд завтра отменяется. Откладывается на неопределённое время. – удивительно, что меня он завтра никуда не собирался отпускать, а говорил это всё, глядя в мои глаза. – Мне будут нужны все имеющиеся в приюте бумаги на детей, а также я планирую пообщаться с каждым из них по отдельности.

Измира ахнула, услышав эти слова, а я не на шутку струхнула.

Кажется, до меня начинало доходить, почему Кайфар выбрал именно такую манеру для того, чтобы поставить нас в известность о своём решении.

Я сама пустила его по этому следу. Что я там промямлила? Дитя? Ребёнок? Что-то из этого. Сама дала ему наводку, до того как мне заткнула рот магическая защита и Лиэн, своей бестелесной, но очень болтливой, персоной. Учитывая то, о чём мы перед этим говорили с драконом…

Это кошмар! Просто кошмар! Я подставила детей! Считай, собственноручно втолкнула каждого в лапы к драконищу!

Погодите-ка…

Я и обрадовалась, и ужаснулась одновременно. Где-то меня заклинило на стремительно сменяющихся эмоциях, что я какое-то время нелепо моргала, прежде чем сконцентрироваться на самом главном. Детей за столом трое, а самый главный ребёнок, четвёртый, возможный наследник Валервиля, источник моих и Лиэн проблем, так и не был мне принесён, как обещал этот сероглазый подлец! Я потеряла ребёнка, которому и месяца нет! Я тупо о нём забыла!

И не спросишь ведь никак, потому что драконище мне встретился до жути внимательный и хитрющий, мигом поймёт, на каких ассоциациях у меня материнский инстинкт проклюнулся и откуда ноги растут.

Распробовав что-то пресное, довольно безвкусное, я поморщилась и запоздало кивнула:

– Как вам будет угодно, сьер. Документации в приюте хватает, вот только в ней мне мало что понятно и знакомо. Боюсь, оказать вам содействие в полной мере у меня не выйдет, но я постараюсь. Честное слово. – заверила, поддев вилкой странную шапку на ухваченном угощении.

Ага! Как я и думала, передо мной лежала какая-то овощная лодочка, фаршированная чем-то мясным и заправленная какой-то безвкусной жёлто-белой субстанцией. Абсолютно невкусно, но в не моём положении лезть на рожон.