— Раздевайся, — твердо приказывает он.

Глядя на меня, перепуганную и дрожащую от напряжения, Марк спокойно снимает с себя рубашку. Моё сердце колотится, как сумасшедшее, а внутри будто всё сжимается от неизвестности. Его движения медленные, словно он даёт мне время осознать и поверить в происходящее, но это лишь усиливает мою панику. Я не могу отвести от него взгляд.

Передо мной разверзается бездна — смесь страха, смятения и какого-то неосознанного ожидания и тайного, скрытого предвкушения. Я не хочу отводить от него взгляда. Его фигура — словно вырезана из камня, мышцы напряжены, а на лице читается твёрдая решимость. В каждом его движении — сила и решимость, которые одновременно пугают и завораживают.

— Ты их наказываешь через меня, — шепчу я дрожащими губами, пытаясь воззвать к голосу разума. — Но я ни в чём не виновата перед тобой.

Марк подходит еще ближе. Его взгляд пронзает насквозь, обжигает похуже кислоты. Разъедает нутро до самой души. Он наклоняется ко мне.

— Ты ошибаешься, Рита. — Его голос звучит хрипло, сдавленно, словно он борется с самим собой. Глаза темнеют, в них отражается дикое, почти животное желание. — Я просто тебя хочу.

Эти слова проникают в меня стрелами, заставляя кожу покрыться мурашками, как от прикосновения ледяного колючего воздуха.

Дыхание перехватывает. Прежде чем я успеваю что-то сказать, Марк притягивает меня к себе. Его сильные руки обхватывают меня за талию, и наши обнажённые тела соприкасаются, заставляя меня замереть.

Его тепло окутывает, заставляя забыть обо всём. Марк ведёт себя неожиданно нежно: его пальцы гладят мои плечи, скользят вниз по спине, пока он погружается лицом в мои волосы и вдыхает их запах. После я закрываю глаза и чувствую, как его дыхание касается моей шеи, как его губы почти невесомо прикасаются к коже. Мурашки пробегают по телу, и внутри всё переворачивается. Низ живота непроизвольно сжимается от его близости.

Марк массирует мне затылок, пальцами аккуратно надавливая на кожу, снимая напряжение и будто пытаясь меня успокоить. Его движения такие уверенные, будто он знает каждую точку, где моё тело особенно чувствительно. Я не могу противиться — мне слишком хорошо.

Робко, почти неосознанно, я подаюсь ему навстречу. Это кажется неправильным, но я не могу остановиться. Его горячие ладони обхватывают мою талию и сжимают чуть крепче, а губы находят место под ухом, от поцелуя в которое у меня подкашиваются ноги. Я вздрагиваю и непроизвольно выдыхаю с шумом, явно давая понять, что вот так мне очень нравится.

Внутри меня бушует буря — страх, смущение и костер желания, который стремительно распространяется под кожей, захватывая каждый рецептор томительной волной жара. Я тону в этом ощущении. Будто все вокруг исчезает и остаётся только он и этот момент.

Каждый его жест кажется каким-то гипнотическим, лишая меня способности думать рационально. В комнате становится душно, как будто воздух сгущается, наполняясь напряжением, что копилось между нами.

Внезапно раздаётся звонок телефона. Резкий, противный звук разрывает тишину, возвращая меня в реальность. Марк на мгновение замирает. Его тёмный взгляд фокусируется не сразу. Он недовольно выдыхает, смотрит на экран и нехотя отстраняется. Его пальцы ещё на мгновение задерживаются на моей коже, словно он не хочет отпускать меня.

— Чёрт, это инвестор. — бормочет он себе под нос и уходит в сторону ванной, принимая вызов.

Я остаюсь одна, ошарашенная и сбитая с толку. Мысли мечутся в голове, как испуганные птицы, разгоняя наваждение. Что это было? Сердце колотится так сильно, что кажется, оно готово вырваться из груди. Смешанные чувства обжигают изнутри — страх, смятение, непонимание и желание пренадлежать этому мужчине без остатка. Я сжимаю ладони в кулаки, пытаясь успокоить дрожь, но это бесполезно.

На мгновение кажется, будто сама реальность давит на меня, заставляя чувствовать свою вину и растерянность ещё острее. Моё сердце стучит где-то в горле, все тело колотит от выброса гормонов. Что я делаю? Это неправильно. Слишком неправильно.

Очнувшись от ступора, я рывком натягиваю брюки. Меня захлёстывает сейчас волной обиды на свое предательское тело и остается лишь страх, желание убежать и стыд за то, что я позволила себе хоть на миг подумать, что что-то значу для этого человека.

Я ощущаю, как мои щеки горят от смущения, но ноги уже несут меня вперёд, словно инстинкты взяли верх над разумом. Понимая, что Марк скоро вернется, а я не могу здесь оставаться ни секунды дольше, я хватаю рубашку, которая лежит на кровати, и выбегаю из дома. Холодный воздух ударяет по коже, обжигая. Я выскакиваю босиком, но сейчас мне всё равно. Главное — уйти.

На ходу надеваю рубашку, и лишь через несколько секунд понимаю, что это не моя — большая, запах другой. Это рубашка Марка.

Оборачиваюсь и бросаюсь в ближайшие кусты. За ними совсем недалеко виднеется ночной лес. Сердце проваливается куда-то вниз, но я не останавливаюсь. Тёмные тени деревьев манят своей защитой, и я бегу к ним, хромая и сдерживая всхлипы. Ступни больно царапают камешки и ветки, но это не останавливает.

— Рита! — слышу я голос вдали ровно тогда, когда врываюсь в спасительную тень. Марк.

Его окрик заставляет меня прибавить скорость. Я не оглядываюсь, просто бегу вперёд, в темноту, то и дело чувствуя, как в голые стопы впиваются сухие веточки и хвоинки.

Но мне всё равно. Главное — убежать, спрятаться от него, от себя, от всего этого, наконец. Я не знаю, долго ли я бегу. Наконец, я останавливаюсь и осматриваюсь. Холод пробирает до костей, а горячее горло дерет от сбившегося дыхания. Ноги ноют. Вокруг темнота, деревья тянутся вверх, заслоняя свет звёзд. И я не знаю, куда идти.

Как по щелчку пальцев приступ тихой истерики прекращается и я возвращаюсь в реальность. В этой реальности я сбежала и потерялась.

Страх накрывает с головой. Здесь темно и тихо, слишком тихо. Я обнимаю себя руками, пытаясь согреться, но всё бесполезно. Моя кожа покрывается мурашками от холода и паники. Что теперь? Куда мне бежать? Я слышу лишь собственное тяжёлое дыхание и стук сердца.

Где-то не очень далеко раздается хруст ветки.

Я вздрагиваю и жмусь спиной к дереву, стараясь стать незаметной. Понимаю, что сбежать дальше я не смогу. Ноги отказываются идти, а боль становится почти невыносимой. Страх впивается в меня своими когтями, и я не знаю, что будет дальше. Если это дикий зверь…

Темнота вокруг кажется бесконечной, поглощая всё, что находится на ее пути. Воздух здесь плотный, пропитанный запахом сырой хвои и земли, смешанный с моим собственным страхом. И в этой глухой тишине, где даже звёзды кажутся далекими и чужими, я остаюсь наедине с собой и своим отчаянием, которое сжимает меня словно невидимые тиски.

Где-то вдали снова раздаётся окрик, но я уже не могу понять, чей он и откуда исходит. Паника заставляет меня затаить дыхание, замереть, словно от этого меня не смогут учуять.

Мои мысли путаются, одна сменяет другую. Что я наделала? Зачем я сбежала? Ведь у меня не было плана, я просто действовала интуитивно, не зная, куда и зачем побегу. Тишина леса становится давящей, каждая тень кажется чем-то зловещим. Сквозь силу продолжаю идти куда-то в темноту в надежде, что выйду на дома.

Слёзы сами катятся по щекам. Я стараюсь не издать ни звука, но дыхание всё равно предательски дрожит. Холод, страх и одиночество сжимают меня в тиски, а сердце стучит так громко, что кажется, оно отдаётся эхом по всему лесу.

Слышу хруст веток уже ближе.

— Марк! — кричу, сжимаясь от страха.

Что же я натворила?

Темнота сжимается вокруг меня, а лес кажется бесконечным. Оборачиваюсь на шум и вдруг замечаю, как невдалеке мелькает светлое пятно. Моё сердце останавливается на мгновение. Боже, что это⁈

С новыми силами бросаюсь прочь. Глохну и слепну от волны адреналина. Пульс бьет по вискам. Секунда, и я чувствую прикосновение. Все тело обдает волной жара.