Сердце все еще бешено колотится, но я быстро подхожу ко входной двери и закрываю ее на замок. А потом уже устало бреду к кровати. Ноги ватные, голова гудит от удара, внутри — пустота. Ложусь в постель и натягиваю одеяло до подбородка, чувствуя, как меня колотит нервная дрожь. Достаю телефон. Отец.

Я пока не могу рассказать ему все. Нужно прийти в себя и собраться с силами. Но кое-что нужно узнать. Пальцы дрожат, когда я пишу: «Пап, можешь сфотографировать мне брачный контракт? Или он в офисе? Давай я заеду.»

Отправляю сообщение и тут же отбрасываю телефон в сторону. Все. Я больше ничего сегодня не могу. Глаза закрываются сами собой, усталость накатывает волной.

Утром я просыпаюсь от тупой боли в затылке. Голова раскалывается, но времени себя жалеть нет. Поэтому, я поднимаюсь, морщусь от ломоты в теле и иду к зеркалу. На лбу красуется здоровенная ссадина. Черт. Придется скрывать это.

Беру консилер, тщательно замазываю следы на лице. К счастью, синяков на шее почти не видно, всего несколько и то спрятаны за распущенными волосами, но я все равно не рискую — выбираю строгую офисную юбку и закрытую блузку. Пусть все выглядит безупречно, хотя бы снаружи.

Выпиваю обезболивающую таблетку. Смотрю на телефон. Папа пока не ответил. Но я и не жду от него такой быстрой реакции. Он отреагирует немного позже. А я пока соберу мысли в кучу.

Учебный день в академии проходит как в тумане. Я стараюсь сосредоточиться, но мысли снова и снова возвращаются к прошлому вечеру. Меня передергивает от воспоминаний, когда я будто снова ощущаю похабные поцелуи.

Уже собираясь уходить после последней пары, в коридоре вижу Александра Сергеевича и нахожу в себе силы его остановить.

— Александр Сергеевич, вы говорили про практику… — начинаю, чувствуя, как внутри все дрожит. Это единственное, что сейчас дает мне надежду на будущее. — Можете узнать подробнее?

Он смотрит на меня с удивлением, но затем кивает.

— Конечно, Маргарита. Я думал, ты уже передумала. Поговорю с коллегами, отпишусь.

Его ответ приносит облегчение. Пусть хоть что-то в моей жизни пока движется в правильном направлении.

После учебы водитель отвозит меня в офис свекра. Огромное современное здание, высота которого кажется неестественной. Я замираю на секунду, наблюдая за ним через стекло машины. Но потом беру себя в руки и быстро выхожу из машины.

Охранник у входа кивает, узнав мою фамилию в паспорте.

— Вам на самый верхний этаж, Маргарита Андреевна.

Поднимаюсь в лифте, не смотря на свое отражение. Боль в голове постепенно отступает после второй таблетки, но все еще сверлит висок где-то глубоко внутри. Двери лифта открываются, и я делаю шаг вперед.

И тут же сталкиваюсь с Риммой.

Она ядовито улыбается, больно хватает меня за локоть и тянет в сторону.

— Поговорить нужно, милая…

Римма сжимает мой локоть так сильно, что кажется, будто сломает мне руку. Ее пальцы холодные, жесткие, а голос пропитан злобой.

— Слушай сюда, милая, — шипит она, оттаскивая меня чуть в сторону от лифта. — Если ты хоть на секунду решишь, что можешь вертеть моим мужем или плести интриги, я превращу твою жизнь в ад. Ты даже не представляешь, на что я способна.

От участившегося пульса закладывает уши. А тело будто обдает кипятком. Слова Риммы отдаются гулом в голове, но я стараюсь не показывать, что ее угроза меня задела. Напротив, собираю все свои силы и резко дергаю руку. Боль пронизывает мышцы, но я вырываю локоть из ее хватки и шепчу в ответ, заглядывая ей прямо в глаза:

— О, я видела, на что ты способна! Если ты думаешь, что я тебя боюсь и буду плясать под твою дудку, то сильно ошибаешься! Только попробуй еще раз тронь меня, и я расскажу твоему мужу о том, что видела вас с Максом. Уверена, Марку будет интересно услышать о том, как его жена поздравляла его брата в день свадьбы.

Римма тут же отпускает меня. На мгновение в ее глазах мелькает страх и удивление. Но они быстро исчезают, уступая место злой усмешке.

— Это тебе кажется, что ты такая смелая. Как только я… — она не успевает договорить и делает шаг назад, словно ничего и не было, мило улыбаясь. Я чувствую, как чей-то взгляд прожигает мне спину и оборачиваюсь.

Вижу, как в этот момент из-за угла появляется Марк. Он ведет себя сдержанно и двигается плавно, но каждый его шаг заставляет все внутренности сжиматься от чувства трепета. Вот это, я понимаю, — начальник.

— Что тут происходит? — его голос звучит негромко, но этого достаточно, чтобы у меня напряглись все мышцы. Он скептически оглядывает нас обеих — сначала свою жену, потом меня. В его пристальном взгляде я вижу недовольство.

— Охрана доложила, что к тебе пришла девушка, — глаза Риммы слегка сужаются, излучая тепло и дружелюбие. — Я поняла, что это Марго и пошла ее встретить.

На секунду я замечаю на лице Марка снисходительную ухмылку.

— Не стоило беспокоиться, дорогая. Тут сложно заблудиться. Марго, — зовет он, кивая в сторону своего кабинета. — Идем, поговорим.

Я молча следую за ним под пристальным взглядом хитрой стервы, прожигающим мой затылок. Ощущение, будто мне в спину направлено дуло пистолета.

Мы с Марком проходим большой офис, где работаю люди. Они поглядывают на меня с интересом, но никак не комментируют наше появление. Затем проходим небольшую пустую приемную и, наконец, заходим в просторный светлый кабинет с панорамными окнами. Восторженно выдыхаю. Вид — невероятный.

Марк закрывает за мной дверь, и я тут же чувствую его взгляд на себе.

— Кофе будешь? — предлагает он, кивая на кофемашину, и снова изучающе меня разглядывает.

— Да, спасибо, — отвечаю подрагивающим от напряжения голосом. Пытаюсь расслабиться, но его странное внимание снова заставляет меня напрячься. Марк достает чашки, а я присаживаюсь на стул и складываю руки на коленях. Наблюдаю за ним молча.

Марк двигается плавно. В его движениях ощущается скрытая сила и точность. Все действия продуманы до мелочей, будто он контролирует каждое свое движение. Это завораживает.

Он подходит, ставит передо мной чашку, а сам садится рядом со мной на край стола и делает глоток кофе. Замираю. глядя, как медленно двигается его кадык.

Марк не спешит говорить, только внимательно разглядывает меня.

Его взгляд буквально проникает в душу, и я, стараясь скрыть смущение, прячу его за короткой улыбкой. Беру свою чашку, делаю пару глотков. Мне некомфортно, но я стараюсь держаться спокойно и казаться уверенной.

— Как дела с твоим мужем? — вдруг спрашивает он, не отводя взгляда.

Я молча отставляю чашку обратно. Внутри все переворачивается. Макс. После вчерашнего говорить о нем — как трогать гниющую рану.

— Все… нормально, — выдавливаю с трудом, избегая его взгляда. Марк явно понимает, что я вру.

— Ммм, — только и произносит он, будто мой ответ только подтверждает его какие-то умозаключения. Напряжение в комнате нарастает. Я уже готова сбежать, как вдруг Марк встает и садится в свое кресло, давая мне возможность выдохнуть.

— Давай обсудим работу, — наконец говорит он, чуть смягчив тон. — Мне нужно, чтобы ты точно знала свои обязанности и график. Я понимаю, что у тебя учеба, и нам важно ее учитывать. Мы можем скорректировать рабочие часы так, чтобы это не мешало тебе готовиться к занятиям.

Я киваю, стараясь сосредоточиться на обсуждении. Но, каждый раз, когда Марк смотрит на меня, внутри все же вспыхивает странное ощущение тревоги.

Мы договариваемся о гибком графике, и мне становится немного спокойнее. Кажется, что этот разговор дает мне твердую почву под ногами. Марк не передумал и я буду его помощницей.

— Все понятно, — говорю я, когда мы заканчиваем обсуждать мои обязанности. Марк поднимается с места, и я тоже встаю. Он кивает, будто завершая разговор, и идет к двери, провожая меня. Я следую за ним.

Когда мы доходим до выхода и я приоткрываю дверь, он вдруг резко захлопывает ее обратно прямо перед моим носом. Сердце замирает, а потом начинает бешено колотиться.