Они шли уже час.

— Всё, дальше сам, — буркнул дракон, когда они, вдруг, вышли на поляну. — Я не понимаю куда идти. Оно здесь везде.

Юстий присел на корточки возле куста багульника и прижал раскрытую ладонь к земле. Под слоем ярко-зелёного пружинящего мха, явно прослеживалась пульсация.

Юс, не раздумывая, всадил топор в землю. Под лезвием звякнуло. Все затаили дыхание. Мэльс, раскопав пальцами небольшую ямку, вынул из неё золотую монету. На аверсе сиял профиль последнего императора Российской империи.

— Николаевский червонец, — определил Мэльс. — Стоит от двадцати тысяч. Не считается культурным наследием. Хорошо бы таких побольше.

— В том-то и дело, что их тут много. Они рассыпаны вокруг, словно их сеяли. Вероятно, прохудилась тара, и деньги просто высыпались на землю. Мне надо время, чтобы проверить каждый зов. На сегодня всё. Ставим геометку и возвращаемся.

Юс слышал Лену. Он знал куда идти. Сверяясь по меткам на деревьях, они шли по направлению к лагерю. Снова ели, пружинящий под ногами мох и мешающий движению валежник.

— Успеваем, — подумал Юстий, посмотрев на часы.

Прямо перед ним, словно выскочив из-за ёлки, возник куст багульника, а под ним свежая ямка. Юс, не поверил своим глазам:

— Зверь, мы что, ходим по кругу? — подумал Юстий.

— Не знаю, я слышу только их. Они везде. Голова уже болит.

— Лену ты слышишь?

— Слышу, но она тоже везде.

По выражению его лица, Мэльс и Тумба поняли, что они заблудились.

— Мы целый час ходили по кругу. Пришли в исходную точку, предлагаю здесь остановиться и ждать… — Юстий чуть не сказал эльфа, но посмотрев на братка, закончил, — помощи.

Мэльс крякнул, вспомнив, как утром сегодня, выбирали кому идти. Эльф — чувствует лес, а в присутствии гнома легче копать. Думали, что дракон всё равно выведет. А вот нет! Тайга решила по-своему.

Начало смеркаться. Они развели костёр, чему очень обрадовался дракон. Достали из рюкзаков армейские сухпайки и спокойно уселись ждать помощи.

Тумба оказался очень разговорчивым. Расслабившийся, с красным, блестящим от жара лицом, он травил бандитские байки. Юс, усмехаясь, посматривал на него и думал, что в том мире, он вряд ли оказался бы у одного костра с представителем преступного мира. За разговорами компания не заметила, как спустилась ночь. По людям, елям, ограждающим поляну, по веткам багульника скакали оранжевые отблески костра. Далее же стояла непроглядная тьма.

— Человек, будь осторожен, к тебе пришли, — вдруг прошептал дракон.

Юстий не поворачивая головы, стал сканировать пространство и почти сразу, напротив себя, наткнулся на сгусток дикой животной агрессии.

— Не шевелитесь и ни в коем случае не паникуйте, — сказал Юс подельникам, — у нас гости. Ты говори, паря, говори, — добавил он.

Юстий закрыл глаза и мысленно направился в сторону пришельца. Дракон зарычал. Его рык услышали и Мэльс с Тумбой. Браток вздрогнул и протянул руку к автомату.

— Не дёргайся! — остановил его Мэльс. — У нас есть редкий шанс, увидеть, как дракон приручает хищника.

Юстий коснулся сознания того, кто ним пришёл. Тёмное, лишённое какой-либо личности, сознание зверя, сначала сгруппировалось для нападения, а потом, почувствовав дракона, пало перед ним ниц.

— Иди ко мне, — прорычал Юстий.

Тумба растерялся, и стал медленно подниматься. И тут в освещённый круг костра вышел огромный Волк. Браток охнул и, закрываясь руками, плюхнулся на место.

— Иди ко мне. Я — твой господин. Иди, поглажу, — продолжал рычать Юстий.

Волк, наклонив лобастую голову почти до земли и поджав хвост, шёл к человеку, протягивая гривастый затылок. Он очень боялся костра, но жажда подчиниться вожаку толкала его вперёд.

— Ну, вот и молодец! — засмеялся Юстий, почёсывая Волка.

Зверь растянулся рядом, словно верный пёс в ногах у хозяина, а Тумба вдруг заметил, что глаза у этого странного человека — с вертикальными зрачками.

Паша гнал в лагерь на предельно возможной скорости. Их «Гелик» скакал по кочкам, словно заяц в попытке удрать от лисы. Паша знал, что если он промедлит, и с этими, что остались в лесу, что-нибудь случится — Визирь его накажет. И Паша, как тот заяц, спасал свою шкуру.

А Лена, вцепившись в поручень и жёстко пристёгнутая, стиснув зубы, думала только об одном:

— Юстий, ты жив! Ты обязательно жив. Ты не можешь бросить меня! Хотя бы сейчас.

Когда появилась связь, Лена, набрала Визиря.

— Леночка, детка, почему звонишь ты? Что-то случилось?

— Антон, они не вышли! Юстий велел, если вовремя не выйдет, то ехать за тобой.

— Так, не паникуй. Лес — не город, найдутся. Жди меня в лагере. Я еду из Тайги, буду через час. Маршал всё подготовит.

Лагерь подняли по тревоге. Суеты не было, каждый чётко выполнял свои обязанности. К моменту прибытия Визиря бойцы были построены в полной экипировке, вооружённые.

— Со мной едут: ты, ты и ты, — на ходу выбрал Визирь.

— Я с вами! — безапелляционно заявила Лена.

— Не стоит. Ночной лес — не место для девушки, — попытался убедить её Визирь.

— Лес — не город! Я не девушка, и там мой муж — возразила Лена и залезла в машину Батона, уступив пассажирское сидение рядом с шофёром, главарю.

До привязанного Леной платка, добрались быстро.

— Они оставляли на деревьях зарубки. Вот — смотрите.

— А, вот, ещё такая, — сказал один из братков.

— Вот ещё.

— И ещё.

Повисла тишина.

— Откуда другие взялись? Я точно помню, что они пошли туда, — в голосе Лены звучало отчаяние. — И куда теперь идти?

— Драконы всегда были самоуверенные, — усмехнулся Визирь, помолчал немного и добавил, — Хозяин леса вмешался. Их водит и нас хочет увести.

Он достал из багажника сверток, что перед отъездом взял у повара. В нём оказалась кастрюля с пшённой кашей и кусок ржаного хлеба. Визирь отошел в сторону от компании, сел на землю, скрестив ноги, поставил принесенное перед собой, и закрыл глаза. Над поляной повисла абсолютная тишина. О чём думал этот человек, никто не знал. Лена нервничала. Но Визирь встал и чётко показал на одну из меток:

— Нам сюда. Никто не отходит ни на шаг в сторону. Иначе я вас не найду.

Визирь шёл первым. За ним Конь, с автоматом. Потом Лена. И завершали процессию два вооруженных бойца. Оба водителя остались около машин.

Каким образом Визирь выбирал ту метку, за которой нужно следовать, никто не знал. Все шли, молча, полагаясь на проницательность вожака. Становилось темно. Включили налобные фонари. Продвигались медленно. На пути, всё время, попадались поваленные стволы елей. Визирь предполагал, что Елене будет тяжело, но молодая спортивная женщина, не уступала в ловкости тяжеловесным мужчинам.

— Лена, я почти в вас влюблён, — восхищённо сказал Визирь, наблюдая, как она легко спрыгивает с очередной коряги. — И почему не я вас встретил? — добавил он вполне серьезно.

— Истинность, — ответила Лена, понимая, что о таком не шутят.

Когда, между деревьями, наконец-то, запрыгали отблески костра, все облегченно вздохнули. Облегченно вздохнули и те, кого искали. Только Волк поднял голову и злобно оскалился. Эльф не был для него господином. Он был для него соперником. Волк, поднялся на лапы и, словно прощаясь, посмотрел в глаза Юстия, затем в два мощных прыжка скрылся в лесной тьме.

— Юстий! Юстий! Как же так? — раздался женский крик.

Лена, выскочив из-за спин мужчин, вцепилась ему в плечи и, рыдая, уткнулась носом в грудь.

— Ты же говорил, что ты меня слышишь!

— Да вот, Леночка, как-то всё сломалось, — Юстий, как будто тоже недоумевал.

— Сами виноваты, — проворчал Визирь. — В этом лесу много сильных местных духов. А вы заявились, не спросив разрешения, без гостинцев, да ещё топором метки ставили. Вот они вас и водили. Хорошо далеко не увели.

— Какие духи, о чём вы? — удивилась Лена.

— Местные лесные, да ещё домовые из Трактового, им же тоже надо было куда-то деваться из разрушенных домов. Вот они все, в лесу и обитают.