— Слушай, а как вот думаешь, мой друг, — я показал на лежавшего Банкира, –тоже заслуживает твоего внимания?

Она бросила на меня свирепый взгляд. Шутка ей не понравилась. Мне, впрочем, тоже. Карфаген не поощряет юмор.

— Как вы посмели положить свои грязные сумки на эту великолепную особь? Быстро снимайте, — не унималась девушка.

— Слушай, если ты так в них разбираешься, прояснишь немножко ситуацию? Вижу, ты не очень приветлива, можешь, не называть нам своё имя. Но вот скажи, мой товарищ выпил чаёчек, который сварился в желудке у этой зебры замечательной. Надо понять, что с ним будет. Не склеит ласты? Его уже стошнило дважды, — я старался построить диалог на этике.

— Зелье. Я пью его каждый день. Эти особи редки, чрезвычайно важны. их меньше десятка в этом ареале обитания. Так вот, оно усиляет сверхспособности, которые дарует Карфаген. Моя –чрезвычайно быстрая регенерация. Пули не успевают пронзить моё тело и поразить что-то, потому что тут же обрастают тканью. Я двигаюсь настолько стремительно, что мои мышцы рвутся и сразу срастаются, позволяя преодолевать короткие расстояния за очень небольшой промежуток времени, — она чеканила каждое слово.

Что, ещё одна Кассандра? — промелькнуло у меня в голове. И с такими справимся.

— Так что же? Для Банкира не опасно? — я ткнул в него пальцем.

— Не очень, только его способность усилится, — ровным голосом ответила девушка.

— Навсегда? — уточнил я.

— Именно. Чем больше пьёшь, тем сильнее становишься, — эффект кумулятивный.

— А почему тогда его стошнило? Он, обезумев, напал на меня, пришлось его ранить, — хм, интересно, как она относится к пырянию компаньонов ножами.

— Да, первые несколько приёмов зелья немного приводят организм в стресс, ничего страшного, — девушка смотрела только на зебру.

— Немного? — удивился я, — Так как тебя зовут?

— Моё имя вам ничего не даст. Говорят за индивида поступки, не прозвища, — неприятно ухмыльнулась биолог.

Она поёжилась.

— Тебе холодно? — участливо спросил Банкир.

— Не видно, что ли? — огрызнулась женщина, — Вы вон какие закутанные.

Я смотрел на её изумительные черные волосы. Они выглядели как иллюстрация на обложке глянцевого журнала.

— Часто ты пьёшь зелье из недр зебры? — мой вопрос должен сгладить возникшее напряжение.

Словно понимая, о чём мы рассуждаем, перед нами невозмутимо стояла зебра, сделанная из прозрачного стекла. Её форма была точной копией настоящего животного, но отличалась своим хрупким и прозрачным обликом. Брюнетка рядом с зеброй смотрелась органично. Не то, что я.

— Я изучала поведенческие особенности животных на Земле. Стеклянная зебра могла бы быть прорывным проектом. Оказавшись здесь, я проводила исследования, пытаясь понять, как животное передаёт свои эмоции и настроения. Для меня это оказалось испытанием. Каждый день я проводила с этой стеклянной зеброй, наблюдая за её поведением, пребывая в поисках тончайших сигналов невербального общения. Я замечала, что, когда зебра спокойна и довольна, её стеклянные уши слегка наклонялись вперед, а глаза сверкали интенсивнее. Когда же животное испытывало беспокойство или страх, оно склоняло голову вниз, а хвост застывал в напряженном положении. Я удивлялась, каким образом стекло могло передавать такие тонкие нюансы эмоций. Проводила различные тесты, изменяя условия содержания и наблюдая, как скачет поведение зебры. Постепенно у меня получилось почти понимать язык этого удивительного создания. Однажды, я заметила, что животное начало медленно раскачиваться из стороны в сторону, словно пытаясь выразить свое беспокойство. Тут же поняла, что что-то не так. Осторожно подошла к зебре и обнаружила, что стекло начало трескаться в одном из мест. Это был неприятный признак. Я не могла понять, как исправить неполадку и облегчить страдания зебры. С каждым днём наше общение становилось всё более глубоким и многогранным. Я начала видеть в зебре не просто объект исследований, а верного соратника, который открывал мне грани эмоций и чувств. И хотя зебра не могла говорить, она умела передавать свои настроения и чувства через тончайшую игру света и стекла.

— И что же, если пить это зелье, способности будут неограниченно усиливаться? — я спрашивал только то, что мне интересно и важно.

— Не знаю, — ответила девушка. — Вам бы лишь бы способности усиливать. Меня интересует, что чувствует животное, а вам, меркантильным, только подавай становиться лучше.

Банкир перебил нас, обращаясь ко мне, говоря о любительнице зебр в третьем лице:

— Может быть, она поможет нам вернуться на Землю? Мы же все трое этого хотим, правда? Я на таком длительном расстоянии смог распознать машины, которые ехали в нашу сторону, может быть, и эта встреча поможет, не знаю. Я не уверен. Не то, чтобы хотел участвовать, но, с другой стороны, разве у меня есть право голоса?

— Дайте что-нибудь тёплое, я не грелась уже месяц, — прервала его укротительница недругов.

— Так как ты ещё жива? — до меня дошёл смысл её фраз.

— Регенеративные навыки позволяют. Не думаю, что это очень уж круто, тем не менее, без этого никак. Зато удобно, — девушка впервые чуть улыбнулась.

— Меня зовут Греховод, а это Маркус, но ты можешь называть его Банкиром, — я прорекламировал кличку моего приятеля.

— Не можешь, — раздражённо сказал Банкир.

У меня возникло ощущение, что зелье даже придало ему какой-то самоуверенности, он сейчас был почти таким же наглым и дерзким, как тогда, когда я его встретил перед знакомством с Беловеером.

— Ну и что дальше? — спросил я девушку, глядя в глаза.

— Что? — она искренне недоумевала.

— Маркус, скажи, едет сюда ещё кто-нибудь? — как-то сразу принял на веру, что компаньон не псих.

Банкир прислушался и даже прислонил ухо к снегу, как индеец из анекдота:

— Никого нет. Можно сделать привал.

— Ты не забыл, что у нас есть задача? — фыркнул я.

— Не забыл. Но нужно же сначала согреть нашу новую знакомую! — он что, решил ухлёстывать за мутантом?

— Вы так говорите, как будто уже убеждены, что я с вами куда-то пойду. Сначала обогрейте, дайте поесть немного. Расскажите о себе. Потом я уже приму решение, что с вами делать, прикончить на месте или составить компанию, — резонно рассудила девушка.

Она мне нравилась. Я понимал, что если бы она хотела нас убить, то сделала бы это как минимум несколько минут назад. Интересная, отважная женщина, которая действительно любит свою работу и конкретно эту стеклянную зебру-чайник. Другой вопрос, не свихнулась ли она после того, как попала на Карфаген? Учёные и так там-то не всегда адекватны, а здесь сама обстановка благоволит немножечко рехнуться. Банкиру она, похоже, понравилась, потому что он пытался ухаживать. Ну, это сильно сказано, так, порылся в мешке, дал ей какую-то рваную кофту. Девушка надела её и стала похожим на кого-то с недели высокой моды.

Я его понимал, потому что мне барышня тоже немного вскружила голову.

Её глаза усталые, но в них ещё жила искра надежды. Лицо было на удивление загорелым. Нос изящный, слегка приподнятый, словно она в любой момент готова ввязаться во что-то интересное, захватывающее.

Губы нежные, словно лепестки розы, окрашенные в натуральный оттенок. Они казались такими манящими, что хотелось прикоснуться к ним, чтобы убедиться, что это не иллюзия. Улыбка на них не появлялась, наверное, она для тех, кто достоин её внимания.

Наша встреча была случайной, но я почувствовал, что это не просто совпадение. Я не знал, что именно готовит нам встреча с ней, но верил, что ответ находится где-то неподалёку.

Глава 4. Combien ça coûte.

Конечно, было удивительно понимать, что такое существо, как местная зебра, вообще может существовать. Карфаген каким-то образом наделяет попавших на него способностями, но совсем непонятна их природа.

В магию я не верю и считаю, что магия нарушает законы физики. А поскольку мы просто на другой планете, то и здесь волшебства не должно быть и быть не может. Поэтому нужно разобраться, что и как устроено. Механизм поведения огнебелок явно тянет минимум на Нобелевскую премию.