Он раздражённо отмахнулся.

Я схватил парня за рукав куртки.

Он обернулся, его толстое лицо исказила злобная гримаса.

— Пошёл ты, — низким голосом рявкнул парень.

Я ударил его кулаком в челюсть, вырвал из руки наглеца телефон, который тот неаккуратно успел забрызгать кровью, и передал его Олесе.

— Пригоняй такси, я не хочу знать твой адрес, — рыкнул я.

Дрожащими руками девушка заказала машину.

— Приедет через семь минут, — протянула она мне телефон, тревожно косясь по сторонам. Как бы не драпанула.

Мобильник я экспроприирую за дерзость толстячка. Он, кстати, даже спорить не стал и поковылял по улице в другую сторону от нас.

— Когда такси подъедет, я отойду на семь шагов, чтобы ты не решила, что я собираюсь затолкать тебя в салон и довершить начатое там, — объяснял я план.

И ещё, чтобы водитель не разглядел моё лицо, пронеслось у меня в голове.

— Но вообще, размышляешь ты в верном направлении. Вдруг я сам таксист, и из-за мужской солидарности мы друг друга не сдаём? Кто тебе сказал, что на районе не орудует синдикат водил-насильников? — как тут удержаться от шутейки?

Её глаза расширились от ужаса. Я почувствовал стыд за свою садистское чувство юмора. Нужно контролировать то, что говоришь. Каждую фразу. Любую букву.

Иначе в лучшем случае столкнёшься с буквой закона.

Автомобиль вальяжно развернулся возле Олеси, я, как и обещал, стоя в отдалении, помахал ей рукой, развернулся и быстрым шагом отправился прочь.

Когда я вернулся домой, Марина, хоть и ждала меня, не обернулась. Она смотрела какой-то фильм о спуске в шахту. Мне такие совсем не нравились.

— Милая, я вернулся! Встречай с распростёртыми объятиями! — крикнул я с порога.

Марина напоказ пискнула, но всё же с удовольствием обняла.

— Как дела на работе? — проворковала она.

— Вполне неплохо, — честно ответил я. — Возникло некоторое недопонимание с коллегами, но мы его преодолели.

Когда я выпивал, то говорил уверенно.

У Марины очень слабый нюх, потому она почти не чувствовала запаха алкоголя, если, конечно, не поднести бокал ей к носу.

— Я рада, что ты дома! Принёс поесть? — она делала вид, что не заметила пакета с фаст-фудом у меня в руке.

Я поднял его и зашуршал.

— Нельзя же оставлять тебя голодной.

Марина улыбнулась, начала снимать с меня куртку. Из кармана выпал окровавленный телефон.

Вот попадалово!

Она подняла мобильник.

— Чей он? Почему на нëм кровь? — терпеть не могу, когда у неё такой голос.

— Нашёл. Он лежал у подъезда. Выставлю в соцсети объявление, вдруг владелец откликнется, — не моргнув глазом, соврал я.

— Не лги мне! — она отшатнулась. — Если ты его нашёл, почему графический пароль на нём такой же, как на всех твоих устройствах.

Марина показала разблокированный экран.

Ох, так нелепо попасться.

— Ты мне изменяешь? — на глаза Марины навернулись слëзы.

— Нет, что ты! — тут я не врал.

Даже отказался от сочной клиентки, которую посадил в такси. Надо было записать номер такси.

И зачем я только решил разблокировать телефон? Зачем мне это понадобилось? Такая профанация. Вот что делает алкоголь.

Телефон, как в дрянном фильме, зазвонил в руке Марины.

— Алло, кто говорит? — она, наверное, подозревает, что у меня любовница. На деле значительно хуже.

— Если ты, мразота, не вернёшь мне мобилу, к тебе сейчас такие люди приедут. Ты пожалеешь, что ешь не через трубочку. Вот же позёр, даже не выключил телефон, не выкинул симку, — Марина поставила на громкую.

С плаката на стене меня виновато глядел Жан-Клод Ван Дамм.

Я выхватил у Марины телефон и продолжил разговор с законным владельцем похищенного мной устройства связи:

— Салат, прекрати прикалываться. Не смешно, напугал мою девушку. Ну, забыл телефон, забыл. Ладно, что ты. С кем не бывает, напился, — я говорил посмеиваясь.

Марина непонимающе смотрела на меня. Я сделал характерный жест ладони, прикрывающий рот, и сказал:

— Мы с другом после работы немножко посидели в кабаке, он перепил и собирался позвонить бывшей, я сказал, что не отдам ему телефон, пока не протрезвеет. Ну и пароль на свой сменил от греха, вдруг разжалобит меня или возьмёт телефон со стола, когда пойду к писсуару. Не брать же с собой в туалет его телефон.

Марина улыбнулась, но тут же нахмурилась.

— А кровь почему?

— Да об стойку головой ударился, когда задремал. Не зря мы его Салатом кличем, — я не переставал искать отмазки на ходу.

— Понятно, — Марина успокоилась. — Я уж подумала, что ты врёшь. Ты напугал меня. Ты же знаешь, не люблю тех, кто врут. Ты же не врусилиск?

Занятная интерпретация термина.

— Нет, я самый честный человек в этой комнате, — засмеялся я, обнял и поцеловал свою девушку.

— Эй, даже честнее меня? — хихикнула Марина.

Утром мне позвонил Клоп.

Мы с ним крайне редко разговаривали по телефону, да и вообще члены банды не должны были друг другу звонить лишний раз.

Но он наяривал раз за разом. Я продрал глаза и поднял трубку.

— Что тебе надо? Что-то срочное? — сонно пробормотал я, встав с кровати.

— Чё, на ней написано, что она твоя? Почему её пожалел? Так сказал уверенно, типа давай без секса, вмешался. Отдохнуть не дал! Мразь ты, а не друг! — судя по голосу, Клоп всё же нашёл, где догнаться алкоголем.

— Кто тебе сказал, что я твой друг? Мы партнёры. Не какие-то там коллеги, с которыми можно сыграть в боулинг. Ещё раз мне позвонишь по пустяку, я тебе руку сломаю, — искренне пообещал я идиоту и бросил трубку.

Я снова улёгся на удобный матрас. Хотя кому-то он мог не показаться таковым. Пружины премило колыхали моё тело.

Пробовал уснуть, размышляя, где же пролегает граница между подонком и рыцарем.

Ограбил девушку? Подонок. Спас её от изнасилования? Рыцарь.

Оберегал её от подобных себе, пока не приедет такси? Молодчина.

Отнял телефон у прохожего и стукнул его? Негодяй.

Наврал своей девушке? Врусилиск.

Сделал так ради её комфорта и нашего счастья? Значит, правильно.

Может, найти ту Олесю? В целях её же безопасности. Провести с ней ликбез по поводу правил поведения. К примеру, объяснить, что лучше не шляться по ночам одной. Ночью надо дома спать.

Пригласить её в кафе? Вряд ли согласиться. Хотя, может, так как раз начинаются отношения.

О чём я говорю вообще? У меня есть Марина. Она мне нравится и устраивает, так зачем же ценное место в голове занимает какая-то Олеся?

Надеюсь, я больше рыцарь, чем подонок.

Глава 7. Врусилиск.

Карфаген. Наши дни.

— Что ж ты так и не рассказала, как в Стуже дела? — невинно поинтересовался я.

Модница погрустнела.

— Многое произошло, долго рассказывать, честно говоря. Давай как-нибудь чуть позже? Потому что мысли путаются. Сумбур.

— Но там всё совсем иначе? Кассандра не вернулась? — спросил я.

— Пока нет, там и без Кассандры дел хватает.

Она многозначительно посмотрела, как бы сквозь нас.

Банкир холодным спокойным голосом спросил:

— В целом, как ты считаешь, самому существованию Стужи как административно-территориальной единицы что-то угрожает?

Модница с удивлением перевела на меня взгляд.

— Ты стал ещё более занудным, чем раньше, — улыбнулась она.

Я усмехнулся.

— Ты тоже не спрашивай, у нас тут кое-что, так сказать, произошло.

Она пожала плечами. Я продолжил:

— Вот такие мы скрытные. Ну так что, будем решать? Вместе вызволяем девушку или по отдельности? Какая у тебя выгода помогать незнакомке?