— Может быть, мы её не вызволяем, но похищаем? — степенно произнёс Банкир.

— Какая разница, какая формулировка? «Вызволяет» — звучит более благородно, люблю словесную эквилибристику, — парировал я.

У меня возникло ощущение, что Банкир неудачно пошутил. Странный он какой-то.

Я чувствовал, что после небольшой пробежки по лесу моё тело почему-то начало ныть. Есть ли побочные эффекты у эликсира зебры? Об этом женщина-биолог ничего не говорила. Может, она нас намеренно отравила, а потом будет, как указано в том письмеце, уютно макать нож в нашу кровь.

— Хей, Маркус, а ты чувствуешь себя как-то не так?

Он посмотрел на меня внимательно. Даже оценивающе. Такого взгляда я у него ещё не видел.

— Никогда не ощущал себе лучше, — ледяным голосом ответил Банкир.

Я пригляделся, он даже моргал медленно. Не знаю. Может, зебрин чай сделал его поумнее. В одном флаконе дал ему храбрость, сердце и мозги. Хотя нет, учитывая, как он говорит, сердце скорее забрали.

В любом случае разбираться нам придётся втроём, раз Модница теперь движется с нами. Женщина с прошлым, о котором не говорит. В Стуже со мной поделились слухами о том, что торгует она не только с фирмачами. Говорили даже, что она поддерживает связь с Кассандрой.

Она, конечно, не раскрыла мне, сколько у неё патронов. Наверное, сейчас ни к чему, чтобы не расшатывать хрупкое доверие, которое сформировалось между нами. Вроде как мы мало знакомы, но в невыносимых условиях Карфагена, где убитый становится зомби, а зебра внутри себя варит чай, все межличностные отношения приобретают совершенно другой оттенок.

Тем не менее я всё больше волновался за своё здоровье. Кости ломило, сосуды будто сузились, я ощущал себя совершенно иначе. Всё тело перманентно кололо, что мне решительно не нравилось, но сделать сейчас я ничего не мог. Противоядия у меня нет, но никто не говорил, что нас потчуют отравой. Ядовитым заявлен только кабан.

К тому же я обнаружил ещё одну неприятную особенность. Я чересчур быстрый. То есть, когда я пробовал бежать вперёд, то понял, что быстро затормозить не могу.

Там на Земле, я ненавидел самокатчиков, которые едут, не останавливаясь, даже не сигналят на тротуаре и запросто могут сбить какого-нибудь прохожего в наушниках, отклонившегося от своей ничем не регламентированной траектории буквально на несколько шагов. А теперь я сам своего рода самокатчик. Иронично, но неприятно.

Прошло несколько дней. Я не мог нормально заснуть, руки и ноги сразу же спазмировались. Плохо. Мне бы не хотелось, чтоб так было всегда. Скорость у меня с общечеловеческой точки зрения непревзойдённая, так что надо использовать способности или хотя бы не применять их во вред.

Банкир заморачивался меньше меня, он внимательно смотрел по сторонам, извлёк какой-то блокнот (я даже не ожидал, что он в суматохе захватит канцелярские принадлежности), и регулярно что-то туда старательно записывал. Я не спрашивал, что, а Маркус, в свою очередь, не рассказывал.

Его поведение заметно изменилось с тех пор, как он испил того чая. Тут шутки шутками, а компот совершенно другой

В целом Банкир меня даже немного напрягал после того, как сочинил стих про поцелуй кабана.

Модница, конечно, смеялась. Но я-то понимал, что мне с этим человеком придётся ещё какое-то время странствовать, и если он несколько переосмыслил систему ценностей, то что от него можно ожидать? Вдруг Банкир свихнулся? Наверняка у него произошли процессы какие-то в головном мозге. Если даже я так себя чувствую, то у него всё могло на фиг переклинить.

С другой стороны, Банкир говорил вещи довольно здравые. Если кабан ядовит, из него можно сделать оружие. Он предложил нам изготовить какое-то подобие толстенных отравленных перчаток.

К счастью, Модница дала нам обрезки ткани, негодные для шитья цельной одежды. Она неизменно носила с собой всё, что, могло пригодиться, потому что не выкидывала вообще ничего.

По замыслу Банкира, я обмотаю ими руки, чтобы как можно эффективнее защититься от яда. После чего, используя сверхскорость, я должен добраться до ядовитого кабана, сломать ему шею или просто убить быстрыми ударами, чтоб он не мог ударить в ответ, а я не успел отравиться.

Потом, аккуратно используя все те же защитные ткани и нож, разрезать пасть и сделать из клыков кабана какое-то подобие ядовитого кастета или отравленных перчаток.

Вся затея казалась одновременно неплохой и тупой, но Банкир с серьёзным видом кивал.

На мой вопрос, точно ли кабан ядовит, он, насупившись, бормотал:

— Я знаю, о чём говорю, просто чувствую. Я же не спрашиваю, почему ты бегаешь, как кузнечик.

В принципе, в его тезисах был резон, поэтому я согласился провернуть операцию с кабаном. Зато мы были бы неплохо вооружены. «Кабаний отравленный кастет», как в какой-нибудь RPG-шке.

Я раньше любил играть в компьютерные игры, например, в «Star Wars: Knights of the Old Republic». Некоторые игровые издания даже ставили игре 10 из 10. Как-то я сломал ногу и не мог ходить в школу, поэтому сидел и проходил «KotOR», переключаясь между сопартийцами, прокачивая параметры. Теперь мы сами в каком-то подобии ролевой игры. Или, может быть, чего-то похуже.

Интересно, если сварить из яда кабана чай в зебре, получится что-нибудь ещё более монструозное? Чувствую себя вивисектором. Наверное, где-нибудь в тайных лабораториях Лаврентия Берии мне бы нашлось место.

Может, весь Карфаген — какой-нибудь жестокий эксперимент, начавшийся в те времена? Русские на Луне, куда не добрались американцы, основали лабораторию. Перемещая туда людей с Земли нуль- пространственным способом, они выращивают идеальных солдат. И теперь весь Карфаген — не более чем декорация. Нужно вырастить как можно больше генно-модифицированных огурцов-молодцов.

Звучит бредово, но, знаете, если вы хотите что-то спрятать, прячьте на поверхности. На поверхности Карфагена. Я засмеялся собственным мыслям. Иногда моя гениальность шокирует даже меня самого.

Модница посмотрела на меня и сказала:

— У тебя всё в порядке? Смеёшься сам с собой. Вспомнил что-то весёлое? Как в первый раз потрахался?

— Да, — я скривился, — ну и шутки у тебя. На Земле мне шили дело, а ты пришей что-нибудь пополезнее. Откуда, кстати, ты берёшь ткань?

— Очевидно же. У фирмачей. Без моей одежды Стуже хана, — мелодично проговорила Модница.

— Если не секрет, на что они с тобой меняются? — спросил я.

— Не секрет. Когда Гривер возглавил Город, в палатке Кассандры нашли сто банок тушёнки. Похоже, она их запасла на случай голода. Разумно. С его разрешения часть консервов я меняю на ткань и лекарства у фирмачей. Но тушёнки мало. Потому та девушка мне так нужна. Если вам её заказали те же фирмачи, что и мне, поделим вознаграждение на троих.

— Но, если нет? — осторожно уточнил я.

— Тогда убьём ваших и отведём девушку к моим, — безразличным тоном ответила Модница.

Кабан поджидал меня, естественно, заметив приближение сразу. Он рыл задними ногами снег и недобро смотрел на меня, но нападать почему-то первым не решался. Мне же легче.

Я рванулся вперёд, в мгновение ока очутился возле животного и попытался свернуть ему шею. Получилось так себе, потому что она оказалась очень прочной и толстой. Более того, кабану определённо не понравились те манипуляции, что я решил с ним провести. Он начал мотать головой, пытаясь стряхнуть меня, как надоедливое насекомое. Я замолотил замотанными в тряпки Модницы кулаками по твёрдой шкуре, но вышло всё-таки не очень. Как-то не спешил умирать этот кабан. Он утробно зарычал, и я даже почувствовал страх. Не стрелять же в него, не тратить патроны!

Ох уж этот Банкир. Как он мог не понять, что шея не сломается? Что же делать? Я отскочил в сторону, чтобы отдышаться. Кабан, видимо, определив меня в слабые соперники, побежал, пытаясь насадить меня на свои острые ядовитые кинжалы. Такое себе удовольствие. Наверное, со стороны это выглядит романтично. Схватка с ядовитым кабаном на чужой планете с греческим названием. Когда-то я был бандитом, а теперь укротитель. Разве что женские сердца пока не покоряю, но это вопрос времени.