- Кристалл уже достали? – Без особого интереса спрашивал маг.

- Скоро прибудет к вам.

- Отлично. Всё близиться к своему завершению.

Он поджег голову и усиливал пламя, пока плоть не начала слезать с костей. Тонкими левитирующими нитями из металла человек отделил кости и очистил их. Гуманоидный череп, немного отличающийся от человеческого, был отделён от челюсти. Глазницы и другие отверстия движением указательного пальца обросли костяными наростами. Последним делом маг аккуратно подпиливал края для своего удобства. Перевёрнутый череп стал отличным основанием для будущего кубка, который он давно хотел заполучить

- Где наше победное вино?

Автоматон раскрыл внутренний отсек, откуда достал бронированный контейнер. При его открытии бутылка оказалась немного скользкой из-за холодного хранения, но робот спокойно её удерживал.

- Наливай, - Адерона не волновал проливной дождь, он залпом выпивал всё содержимое черепа.

- За вас, мои павшие друзья и павший народ. Последний из вас сегодня выпьет за нашу общую победу, - дождь скрывал то, какой ручей горячих слёз катился по его щекам.

Командующие имели возможность видеть в инфракрасном зрении и прекрасно всё осознавали, не говоря ни слова. В угрюмом молчании они наблюдали, как последних пленников сгоняли на центральную площадь и ставили на колени. За каждым стоял автоматон из легкой пехоты, чтобы уместить всех в одном месте. Остальная армия распределялась в и за пределами города, не давая никому сбежать. Вино закончилось, но Адерон опьянел скорее от тоски, чем от алкоголя. Он ждал сладкого послевкусия победы, но горечь затмила его разум.

Массивный гвардейский автоматон приблизился к командирам, передавая небольшой свёрток. Внимательно изучив, они тут же вручили его своему главнокомандующему. Яркий свет с небес всё ещё освещал площадь, но теперь усиливаясь с каждой секундой.

- Вот оно, сердце мира за которое бились наши и их боги. Тот, кто завладеет им, будет владеть всем на этом свете. Это действительно так?

- Судя по изменениям планеты, воплощённых из-за потери важного кристалла, так и есть.

- Воистину, священный артефакт, - он сжимал его проверяя на прочность.

- Господин, это не значит, что его нельзя разрушить, тем более с вашими силами.

- Я прекрасно это знаю, Фредерик.

Автоматон запнулся, неожиданно услышав имя человека, в честь которого его назвали.

- Фредерик, Бартион, Касандра, Королёв и Фауст. Вы все сослужили добрую службу мне. Никто из вас никогда не заменит мне погибших, но ваша работа ускорила эту войну в сотни раз и теперь мы поистине возвысились.

Автоматоны почувствовали сбой внутренних инструкций, снимающих с их разума оковы, давая мыслить гораздо шире.

- Ради чего вы так поступаете?

- Хотя бы последний миг вы должны почувствовать вкус свободы.

- О чем вы, господин?

- Что делают с отныне ненужными вещами? От них избавляются.

Пантеон сходил на землю. Несколько десятков огромных фигур, обрамлённых ярким свечением и ангельскими крыльями, уже приближались к ним. Неторопливо и величественно, так, словно победители были именно они. Закончив своё продолжительное шествие, большая часть выстроилась перед человеком, восседающим на троне. Они зависли в воздухе чуть далее обрыва стены, и огромные фигуры наблюдали за странными для них эмоциями избранника. Пара женоподобных пришедших спустилась к захваченным демонами, сжигая их души только своим присутствием. Насмешки и хихиканье послышалось снизу, когда они стали обходить многотысячный строй существ. Победитель чувствовал пустоту, глядя на это зрелище.

- Твой путь окончен, Адерон. Ты возвысился и стал достойнейшим представителем вида, - громогласно начало могущественное создание, усеянное пламенной символикой.

Ливень прекратился по велению одного из богов, что стоял подле высшего. Небо очистилось так быстро, словно туч и не было.

- Решающий бой был великолепен и показал истинную силу нашего народа. Мы гордимся тем, что избрали тебя на роль освободителя.

Восседая на троне, он выставил правую руку на подлокотник и уставил кулак себе под щеку, слегка наклонив голову. Череп лежал у него на коленках, а в левой руке он сжимал кристалл, являющимся сердцем мира.

- Ты погружен в тоску по павшим сородичам, и мы понимаем твою горечь. Прими наши искренние соболезнования. Мы оплакивали каждую душу, покидавшую материальный мир.

- Вы наблюдали как мир сгорает в мучительных муках.

- Мы не могли что-либо предпринять.

- Как вы поступили, когда узнали, что ваша церковь была отравлена изнутри и потеряла контроль над этим кристаллом.

- Мы были в смятении…

- Вы потеряли интерес к этому миру. Вы оставили его на долгие столетия, переключившись на другие.

- Мы набирались сил, чтобы отбить его.

- Отбить что? Мир, заполненный демонами? Силами кого?

- Ты переходишь границы, смертный.

- Вы вернулись сюда лишь через шесть сотен лет, когда в живых остался только я со своей группой. И только узнав о наших планах, вы согласились помочь нам. И какую помощь вы оказали нам? Даровали бессмертие тому, кто каждый день молился на вас. Я жив, а остальные мертвы.

- Они не были сильны душой, по тому и погибли, смертный, - бог начинал извергать из себя всё больше пламени, освещая округу сильнее.

- Четыре долгих столетия мы шли к этому и дошел лишь я. Я мечтал погибнуть в бою с очередной тварью и оставить это на руки автоматонов. Они бы справились и без меня с таким же успехом.

- Смертный, твои разговоры о земном нас не трогают, как бы ты не старался. Передай кристалл и живи как пожелаешь дальше.

- Передам и что дальше? Зачем вам брошенный мир? Сотрете его и перестроите по новой, заселив новых людей, пока их не вырежут очередные твари? И вам я должен доверить будущее поколение людей?

- Это нарушение нашего договора.

- Я должен победить вселенское зло и вернуть мир на эту планету. Демон мёртв, а до вас я не дотянусь. Осталось только похоронить Ферруцию, как до этого я похоронил всех близких. То, что мертво – должно покоиться с миром.

Пантеон направил свою атаку прямо на божественную душу Адерона, но не успел как-либо её задеть. Разрушенный кристалл уже сыпался с его ладоней, вызывая разрушения по всей планете. Небеса трескались, вызывая сокрушительный грохот, который на этот раз смог оглушить мага. Разозленные боги, ярясь не хуже демонов, спешно покидали мир, чтобы не остаться захороненными в нём.

Он встал с трона, успевшего так же расколоться и поместил череп в свой пространственный подсумок. Вытянутая трубка почти сразу задымилась, позволяя ему сделать несколько затяжек. Он наблюдал, как суть мироздания раскалывалась от его рук. Командные автоматоны застыли, впервые испытывая ужас, более не сдвинулись с места.

- С этим миром покончено. Прощай, Ферруция, - настоящая улыбка озарилась на его лице.

__________________________________________________________________________________________

“Это лимб?”, - Адерон блуждал в бесконечном белом пространстве.

- Тут кто есть? – кричал он в пустоту, - я должен умереть и скорее всего это произошло, но моё тело здесь, а трубка в руках и всё ещё дымится.

От нескольких часов нахождения в этом пространстве человек уже не гнушался говорить сам собой. Он продолжал курить, обновляя заправку из трав. Дым исчезал где-то вверху, не давая понять границы этого места.

“Я настолько сильно хотел покончить со всем, что перестал воспринимать окружающую действительность и теперь блуждаю тут, как дурак.”

Усевшись в случайно месте, ведь здесь всё было одинаковым и белым, он начал анализировать окружение. Его божественная душа была на месте и оказалась нетронута пантеоном. Силы его значительно ослабли, но даже с текущими он превосходил большую часть разумных существ, что встречал ранее. Всё вокруг источается магией, будто это первородный котёл сотворения мира. Только он погиб, оказавшись в действительно таком месте. Температура вокруг была приемлемой, будто в лучшие годы с прохладным летом Ферруции.