– А мне что делать? Волосами всегда я занимаюсь!

Я оглядела девушку – её собственные золотистые локоны, были заметно короче и меньше вились, но выглядели действительно приятно ухоженными. Довериться её рукам можно.

Но нет.

– А вы… А вы сапоги мне натяните! – пожала плечами я. – А то нагнусь – волосы запачкаю.

Элиза сдержала недовольство и послушно склонилась к моим ногам. Шах и мат, противная девчонка!

Мне выдали новые сапожки – на этот раз не из белой замши, а из гладкой коричневой кожи.

– Красивые ты больше не заслужила – твоя мать сказала, – хмыкнула Элиза, застёгивая сапожок. Интонации в голосе девушки так и источали злорадство.

Да, непросто будет выживать в новом мире с такой помощницей!

Я нарядилась в платье, снова белое, многослойное, похожее на… нет, не на капусту, а на белую розочку. Наверное, так выглядело и то, в котором я собирала ил по дну реки. Нижние “лепестки” прикрывали только грудь и бёдра, а последние благородно доходили до пят, и облегали руки до запястий воздушным нежным облаком. Вокруг ворота и на подоле располагалась золотая вышивка. Мода немного напоминала греческую по цветовой гамме. А по многослойности что-то арабское или даже тюркское. Но без штанишек и паранджи.

Когда мы вышли из купальни, погода наладилась. Дождь перестал мочить землю, небо просветлело, и сквозь ветви редколесья вдали заблестела река, напоминая мне об одном темноволосом парне…

Прочь, мысли, прочь…

Элиза вела меня по дорожке к обеденному шатру, и я с интересом разглядывала окрестности. Светлые купола шатров высились среди сосновых стволов. Некоторые из них уже разобрали. Стянутые с каркасов полотна лежали на траве, и народ небольшими группами сворачивал их в рулоны.

Вдали у границы лагеря мелькали тёмные фигуры феранских воинов. Они неспешно прогуливались и почёсывались, однако не спускали ладоней с висевших на поясе мечей.

Я бросала на них пристальные взгляды, щурилась в надежде, что смогу кое-кого признать. Даже остановилась, чтобы получше рассмотреть.

Один из феранцев тоже остановился и помахал. Сердце волнующе затрепетало.

– Отлично выглядите, принцесса! – почтительно поклонились мне.

Голос я узнала – это был бей Балихан. Я помахала в ответ и с разочарованием двинулась дальше.

– Какой нахал! – прошипела чуть слышно Элиза. – Что себе позволяют эти наглые феранцы?!

– Он всего лишь сделал комплимент. Это вроде как приятное замечание после того, как он видел меня чумазой и в разодранном платье, – разъяснила я.

Выглядела я сейчас действительно круто. Светлые серебристо-белые вьющиеся локоны волнами сбегали ниже попы. Шёлковое платье искрилось на свету, и даже молочно-белая кожа на кистях рук переливалась, будто жемчужная.

– Элиза, вы же собираетесь стать царицей Ферана, должны жаловать своих подданных! – поддела свою фрейлину.

– Я ею стану! – резко обернулась девушка. – А вы скоро уберётесь отсюда! Сейчас вам лучше помалкивать и не заигрывать с чужаками! Вы знаете, что Его Величество страшно ревнив? Если на вас какой-то мужчина будет смотреть дольше положенного, с отбора вас развернут домой!

– Вот как? А что, были прецеденты?

– Каждый год половина девушек не доезжает до дворца. У Его Величества везде глаза, так что будьте аккуратнее! И не позволяйте, пожалуйста, мэтру Валесу ничего, что может опорочить вашу репутацию!

Элиза напряглась так, что на виске нервно забилась голубая жилка.

– Спокойно, я не собираюсь портить ничью репутацию. Ни свою, ни принцессы. Идёмте уже обедать!

Мы прошли несколько шагов, и я решилась задать давно мучивший вопрос.

– Элиза, а мужчине что-то за это будет?

– За что?

– За то, что “смотрел дольше положенного”.

Очень не хотелось, чтобы Амир как-то пострадал из-за той ночи.

– Да мужчину просто спалят огнём – царь ведь Дракон! Очень яростный и ревнивый! А что?

Я закусила губу.

– Да нет, ничего.

Мы подошли к обеденному шатру. Дождь снова зашуршал по листве, и поднялся ветер. Но на удивление нехолодный и ласковый.

– Вообще, принцессой должна была быть уже я, – прошипела под нос Элиза, отворяя передо мной полог.

Ну, всё, если эта нетерпеливая девочка ещё раз что-то в мой адрес выскажет – буду применять меры. Мы все тут на стрессе, у всех всё пошло не по плану, я всё понимаю, у меня тоже бывали неудачи. Например, последнее, когда парни завалили проект, но мне удалось вытянуть его на награждение грантом. Скрипи зубами, но делай, что должен – и будет победа.

– Принцесса Александра! – приветствовали меня собравшиеся толпой господа, среди которых признала брата и мать.

Матушка отчего-то сияла, как лампочка, приложив руки к подбородку.

Накрытый стол с призывно дымившимися тарелками подозрительно пустовал в стороне, а люди стояли кучкой, вокруг чего-то, ещё скрытого от меня. Но, когда я приблизилась, и все расступились, мне открылось ЭТО.

– Александра, поздравляю! Не знаю, как тебе удалось, но теперь у нас все шансы завоевать ЕГО сердце! – воскликнула маман.

15

Бей Амирхан, Владыка Ферана

– Что это у нас, горное озеро дымится, а, Ваше Величество? – проговорила бейну Амина, вышагивая в длинном тёмно-розовом платье перед сидевшим в задумчивости на камне царе Амирхане.

У его ног лежал большой лохматый пёс золотистого окраса и следил глазами за перемещениями женщины.

– Дымится, – проскрежетал царь Амирхан.

Ему не хотелось говорить о своём взбесившемся Драконе, которого не сдержал. Впервые со времён юности не сумел возыметь контроль над зверем! Он, Великий царь, продолжатель рода огненных Драконов, хранитель мира на континенте. Его силу уважают, перед ним трепещут! Его ценят за мудрость и рассудительность, и потому поддаться неистовству было глупо и непростительно. И теперь он не желал это обсуждать, затолкал поглубже, выжег огнём и засыпал камнями.

Бейну Амина вновь сделала круг, пересекая невидимую линию, вдоль которой целил свой взгляд Амирхан. Эмани – доверенная женщина – уже порядком бесила, но он держался, не прогонял. Всё, хватит эмоций – он исчерпал свой лимит на год вперёд!

Бейну Амина подошла совсем близко и остановилась, настойчиво требуя ответа. Даже прихмыкнула. Он вновь промолчал, и тогда она склонилась перед его лицом, закрывая обзор на зеленеющие склоны на той стороне озера.

– Так и ледники подтаять могут, а, Амирхан? Ты же знаешь, что менять устоявшийся климат, поддавая жарку, – плохо! Это грозит катаклизмами! Люди будут недовольны!

Золотистый пёс поднял голову, будто спрашивая хозяина, стоит ли отогнать навязчивую госпожу. Амирхан погладил его за ухом, унимая тревогу.

– Знаю, – поморщился царь и, наконец, перевёл на женщину взгляд жгучих чёрных глаз, в которых плясало яростное пламя. – Просто я не мог сдержаться, Амина.

Проклятье, всё же она разговорила его!

– За этим я – женщина души – у тебя и есть, Амирхан, – плавным голосом проговорила она, – чтобы, когда не можешь сдержаться, ты пришёл ко мне и всё рассказал. Ты не обычный человек, Амирхан, ты – Дракон. А чудовищную силу Дракона сдержать может только женщина.

«Как и лишить контроля!» – воскликнул в мыслях Владыка. Но вслух сказал мягче, ласковее.

– Это другое, Амина. Когда дело касается государства, переговоров с тщеславными вождями или нахальными послами, я всё тебе рассказываю. И тебе прекрасно удаётся унять мой гнев. Спасибо. Но тут, прости, ты бессильна. Я уже выпустил огонь в далёких горах и обещаю, скоро успокоюсь, если ты дашь мне побыть одному.

Амирхан жарко вздохнул, так что пар его дыхания заклубился облачками, погладил золотистую шкуру пса и вновь уставился на дальний берег озера, где золотились купола его Дворца. Но бейну Амина подвинулась и снова загородила обзор своей широкой фигурой.

– Ох-ох! – опасливо вздохнула женщина, взяв лицо царя за обе щеки. – Неужели Йормегон услышал мои молитвы, и ты наконец встретил подходящую женщину!