Я тонула.
Неужели так и закончу свои дни? Никем не любимая? Не стану мамой? Не встречу того самого и не испытаю триумфального оргазма, такого, чтобы до слёз?
Но над головой пронеслась большая чёрная тень, я увидела её сквозь толщу мутной воды, уже потеряв всякую надежду. Раздался громкий всплеск, всё содрогнулось, будто в воду вошла межконтинентальная ракета. И в следующий миг чьи-то сильные руки потянули меня вверх, к свету.
– Это был ты… Ты спас мне жизнь, – прошептала я, поглядев на мужчину, находившегося неприлично близко.
Он увидел, что я успокоилась, и отодвинулся.
Слишком красивый, нельзя на такого глядеть.
Я сорвала с себя одну из простыней, составлявших наряд, – почему-то я была одета, как капуста, – и протянула ему.
– Возьми, парень. Прикройся.
У мужчины нервно дернулся глаз. Он помолчал некоторое время, перекатывая желваки.
– Похоже, долгое отсутствие дыхания тоже сказалось на вас, принцесса… – наконец произнёс он, сильнее нахмурившись. – И вы совсем забыли, как следует уважительно обращаться к мужчинам Феранского царства.
– Какого царства? – переспросила я.
– Феранского. Царства Дракона.
Распахнула глаза и принялась жадно глотать воздух.
– Что с вами? – напрягся мужчина, вновь плотно прижавшись ко мне.
– Ничего-ничего! – отвернулась я.
Мало того, что тело не моё, так ещё и мир другой! Царство Феранское, ёлки-палки!
Пока хаотично прокручивала в голове очередные шокирующие новости, у меня забрали из рук тряпочку и завернули в неё свои мускулистые бёдра.
Пусть хоть так. А то совсем стыд потерял.
– Простите, принцесса Александра, я виноват, вы не должны были видеть меня в таком виде, – заговорил мужчина.
– Но я увидела, – призналась я.
Голос прозвучал обиженно. Да, ведь после таких видов, ни на кого больше смотреть не захочется! Расстроил мне личную жизнь, можно сказать. Хотя, надо признаться, и не было её у меня давно, личной жизни…
– Не смущайтесь, принцесса Александра. Не нужно. Зато теперь у вас будет некоторое преимущество на отборе невест у Феранского царя! – многозначительно улыбнулся мой спаситель.
3
Какого ещё царя?! Какой отбор?!
Мои глаза выкатились, как блюдца. Очередная новость повергла в шок. Я здесь чужая! Тело не моё, царь не мой, жизнь не моя! У меня работа и ипотека! Но вопить об этом своему спутнику крайне неразумно – ещё примут за сумасшедшую, сдадут каким-нибудь местным лекарям.
Нужно осмотреться и разобраться. Принцесса, в конце концов, – не рабыня – это не так уж и плохо. К тому же молодая и перспективная до замужества с царем – царицей будет. М-м…
Но есть одно “но”…
Я покосилась на полуголого мужчину, сидевшего рядом. Общество приятное, не спорю, но для принцессы, которой предстоит отбор невест, ситуация, мягко говоря, скандальная.
– А кто ты такой?! И как оказался тут?!
Мои зубы клацнули. После всего пережитого только сейчас заметила, как начало трясти от холода. Солнце давно скрылось за горой, и земля заметно остыла. Туман полностью укрыл берег белой пеленой, и стремительного течения, которое всё ещё шумело в десяти шагах от нас, больше не было видно.
– Меня зовут Амир… – проговорил мужчина и осёкся на полуслове. – Нет, просто Амир. И я просто гулял…
– Гу-гулял?!
Плечи ходили ходуном, и мокрая одежда обжигала холодом тело. А от мужчины по-прежнему исходило горячее тепло, и я невольно пододвинулась. Почти вплотную.
– Да. Прогуливался на закате и проверял… Да вы дрожите! Идите сюда, – мужчина требовательно развернул меня к себе за плечи и обнял.
В его жарком объятии одежда стала стремительно обсыхать. Удивляться сил уже просто не осталось. Мужчине я подсознательно доверяла, он ведь спас мне жизнь. А потому расслабилась и наблюдала.
Может, всё вокруг дурной сон? Перепила? Помнится, хотела напиться после того, как про Петра и Свету узнала… но заработалась что-то.
– Ну, вот. Согрелась? – произнёс мужчина, вырывая из тяжёлых мыслей.
– Согрелась. Спасибо, Амир, – произнесла я, поглядев в его строгое лицо и наполненные чернотой глаза, вокруг которых пролегла тонкая вязь морщинок.
Да, этот мужчина старше, чем кажется. И взгляд глубокий, мудрый, что под ним я чувствовала себя пятилетней девочкой.
– Не за что, принцесса Александра, – низким, с хрипотцой голосом, ответил мужчина и снова отодвинулся. – Пойду проверю, не ищут ли вас. Из-за вечернего тумана берега не видно.
Я молча кивнула и с опустошением в сердце проводила взглядом широкую спину Амира. Как будто у меня забирали что-то важное, вдруг ставшее частью меня.
Я поняла, что решительно не хочу, чтобы меня быстро нашли, и мысленно поблагодарила сгустившийся туман!
Поглядев на свои, покрытые песком руки и ногу в одном сапоге, осознала, что выгляжу совершенно непривлекательно! Мне нужно срочно смыть с себя грязь!
Я стянула сапожок, поднялась и потопала к реке. Ссадины на теле заныли, вынуждая прихрамывать. И я бы даже не задумалась об этом, но почему-то не хотела, чтобы Амир увидел меня слабой. Глупо, но, казалось, он отнёс бы тогда меня искупаться на руках.
И правда, глупо ведь…
Закат догорал за холмами, небо сделалось сизым и словно прозрачным. Было ещё достаточно светло, но уже выглянули первые звёзды.
Где Полярная? А Венера? Засмотрелась вверх, но не нашла ни одного знакомого созвездия. Сделалось нестерпимо одиноко. Похоже, я, действительно, в другом мире.
В душе воскресла тревога – скоро взнос по ипотеке, просрочить нельзя, иначе проценты. А если я и вовсе не вернусь, то выплачивать придётся моей больной маме? Нужно срочно искать выход!
Спокойно, Саша. Ты привыкла решать проблемы без эмоций. Действовать надо по шагам. Первое, что нужно сделать…
Правильно, нужно искупаться.
Приглядев пологий спуск к воде, я нашла большой камень и принялась возле него раздеваться. Платье снять оказалось нелегко. На меня было намотано три слоя, а вот нижнего белья не обнаружилось. Унесло течением или тут его вовсе не положено? Ладно, придётся потерпеть. Негигиенично, правда, но зато бюстгальтер не жмёт. На работе надоел.
Вода оказалась леденющая! Далеко заходить не стала, окунулась несколько раз и уже заторопилась к берегу, как увидела на фоне серых каменных склонов летящую мне навстречу широкоплечую тень в белой набедренной повязке.
Амир!
– А ну, стоять! – крикнул он. – Уйдите из воды!
Я так и замерла, стоя по пояс в реке, и лишь стыдливо прикрыла руками грудь.
Интересно, успел ли он что-то разглядеть?
– Я же только что вас оттуда достал! – прорычал он, спускаясь ко мне.
Мужчина застыл у самой кромки воды с воинственным видом. Густые чёрные волосы трепетали на ветру, а взгляд блестел, неподвижно прикованный ко мне.
– Да я не собиралась тонуть – только искупаться!
– Искупались?! Идите сюда! – Амир требовательно протянул ладонь.
– Я же голая, отвернитесь!
Мужчина переступал с ноги на ногу, когда волны прибегали ему на стопы.
Да он прям, как кот, который воды боится, но его манит рыбка!
Вдруг смешно сделалось до упаду. Наверное посттравматическая истерика.
– Нет, я не отвернусь, – прохрипел Амир и суровее свёл брови.
4
– Это почему же?! – я хотела упереть руки в бок, но вовремя вспомнила, что прикрываю обнажённую грудь.
– Боюсь теперь вас упустить, страшно боюсь.
Голос Амира прозвучал тихо и пронзительно. Искренне. И я увидела, как чернота его глаз на мгновение расступилась, в радужках забрезжил тёплый янтарный свет, а зрачки сузились в две вертикальные полосы.
Странный мужчина, необычный. Человек ли он вообще?!
Вот я попала-то!
Наверное, я должна была испугаться, ведь всё, что творилось вокруг было страшно и необычно. Но я почему-то совершенно не боялась. Наоборот, глядела на Амира, и мне делалось от этого особенно спокойно. Будто всё плохое осталось навсегда позади.
