– Не переживайте. Вы можете задать любой вопрос, и если мне под силу, я дам ответ на него.

– Кто во служении у луноликой девы? Духи?

– Нет, Небожительница. Мы – всего лишь маленькие звезды, что сошли с плотного небесного полотна. Мы пали, а Владыка спасла нас от затухания, даруя телесную форму и шанс отблагодарить её.

Ли Хуа с нескрываемым удивлением слушала звезду и не могла поверить в случившееся, всегда считая, что падающие звезды – это духи, что поддерживали баланс в трех мирах и пали, когда жизненная энергия покинула их тела.

Широкие сады раскинулись на большую заднюю часть лунного дворца. Длинные деревянные мосты вели к широкому дому, пол которого усеян редкой мерцающей пылью, темно—синие шелковые ткани устилали стены, полы и даже небольшой стол со свитками. Ли Хуа с удовольствием ступала босыми ногами, заглядывала в дозволенные комнаты, пока Мей—мей не указала на дальние восточные покои. Постель покрывали плотные капли, вбирающие в себя энергию живущего здесь, широкие прозрачные ткани не могли столь явно прикрыть спящего, но с легкостью отделяли его от вошедшего. Над потолком была пустота, что открывала вид на дневное светило. Ли мысленно сожалела о том, что во главе сейчас средняя лошадь и палящее солнце нагревало не только пространство, но и тело. Дикая жажда вынудила Ли Хуа покинуть покои и отправиться куда—то вперед. Небожительница шла неуверенно, заглядывала за каждый угол, пока не очутилась на следующем этаже дворцов.

Высокие воины шли единой цепочкой, в их руках были мечи или гуаньдао, а возглавляли их двое, что с недоумением смотрели за юркой тенью, что прошла мимо секунды назад. Не страшась ничего, Хаоран спокойно дошел до угла и дернулся назад, когда увидел Небожительницу, готовую защищать свою честь.

– Приветствую, Небожительницу. Простите за столь неподобающий вид, но вы застали меня и людей моих врасплох.

– И вам дорого здравия, воины. Надеюсь, вы не сочтете дурным тоном моё вторжение, но, кажется, я попросту заблудилась.

Хаоран задумался, а затем кивнул своим мыслям.

– Ли Хуа, верно?

– Да, мне стоило представиться самой.

– Право не стоило вам представляться и появляться во дворце Владыки Гуань—Юня.

– Так я у Владыки войны? Не думала, что он живет столь близко к учителю.

К Хаорану подошел Небожитель. Его левый глаз был прикрыт плотной тканью, а в зубах зажат тонкий стебель. Ли старалась держаться увереннее, но тяжесть энергии, что исходила от двух искусных бойцов, вынуждала ощущать дикий страх, желание исчезнуть или защищаться, но те, широко ухмыльнувшись, были настроены скорее злобно, чем воинственно. Подойдя ближе к Ли Нанья Шан заглянул той в глаза, постепенно опускаясь взглядом ниже. Небожительница отступила, стараясь показать неуместность сего действия. Нанья рассмеялся.

– Слабая для Небожителя. Потоки вон какие нарушенные, драться то умеешь?

– Владыка Чан—Э обучала меня всему, что необходимо. Надеюсь, что воин не возжелает поднять оружие на беззащитную Небожительницу.

– Стоит подумать.

Отведя правую ногу назад и достав веер из—за широкого пояса, Ли раскрыла его и прикрыла часть лица, серьезно смотря на то, как медленно доставал клинок Наньян Шан, острие которого ярко блестело на солнце. Ли Хуа верила, что этот Небожитель трепетно относился к своему оружию, натачивал и закалял в бою. Хаоран отошел как можно дальше. Скрестив рука на груди Небожитель решил посмотреть и понять, почему небеса решили, что его Владыка обязан обучать Небожительницу. Хлипкое тело, тонкие руки и пальцы, глаза выдавали то, что Ли Хуа думала и просчитывала каждый шаг и каждое действие. Небожитель понимал, что та спокойно выдавала себя и никогда не будет способна взрастить в себе семя воина, но увиденное повергло в шок.

Скапливая энергию в веере, дабы тот было сложнее порвать, Ли выжидала соперника. Взгляд в один момент изменился, и теперь по нему было сложно прочесть что-либо. Вытянув руку вперед, Небожительница приглашала воина сделать первый шаг, тот сдался в момент. Яростно атакуя, Нанья вкладывал мощь в острие, дабы то повредило кожу, но Ли, собравшись, создала небольшой щит и откинула от себя Небожителя, отпрыгивая, заправляя волосы за ухо. Тугой пучок, что держала шпилька, ослаб. Ли Хуа бережно вытащила нефритовую заколку и бережно спрятала в пояс, отлетая от внезапного удара с земли. Наньян с помощью сил приподнял часть земли, на которой стояла Небожительница, и откинул в сторону, заставляя ту тяжело удариться спиной о камень. Отхаркивая кровь и поднимаясь, Ли Хуа собрала веер и вытянула его перед собой. Прикрыв глаза и глубоко вдыхая, Небожительница начала считать.

Один.

Энергия обволакивала древко, тонкие пальцы и кисти рук.

Два.

Алое одеяние трепетало от ветра.

Три.

В глазах отражалась природа.

Четыре.

Резкий и почти незаметный выпад. Кончик веера уткнулся в шею Небожителя, а ловко выбитое оружие откинуто в сторону. Нанья с изумлением смотрел и не успевал замечать движения, словно стебель, что спрятался под землей и вырос в другом месте. Небожительница предстала внезапно и победила. Нанья склонил голову и сел на одно колено, показывая превосходство соперника.

Ли с трудом дышала, а затем упала на колени, сплевывая сгустки крови. Перед глазами плотная пелена, а в ушах дикий звон. Небожительница старалась разобрать услышанное, но не смогла, пока чья—то тяжелая, но довольно горячая рука, не легла на плечо, заставляя поднять затуманенный взгляд. Гуань—Юнь только—только прибыл в своей дворец и заметил солдат, что не вели тренировки. Его обуяла злость и ярость. Владыка направился к толпе и был удивлен, когда Небожительница победила гордого Нанья, используя энергию Инь.

Помогая подняться, Владыка подставил плечо, позволяя Ли Хуа опереться.

– Хаоран.

Голос Гуань—Юня был груб. Небожитель сглотнул и встал пред господином.

– Слушаюсь, Владыка.

– Наказать Наньяна и продолжить тренировку. Сегодня небеса вновь доказали, что вы слишком расслабились за последние тысячи лет.

***

Бережно уложив Небожительницу на кровать, Гуань—Юнь хотел уйти, но голос луноликой госпожи отвлек его. Солнце готово было уйти в зенит, Чан—Э должна была войти в лунные чертоги, как заметила, что её ученицу тащит на себе Владыка войны. Скрестив руки на груди, Чан—Э склонила голову и ждала, пока Небожитель заговорит первым. Для них молчание длилось вечно. За дверью разговаривали звезды и духи, сияющая пыльца медленно вздымалась в воздух и начинала сиять, пока Гуань—Юнь не вздохнул, ближе подходя к Владыке. Его руки покрыты шрамами, но каждое движение, каждое действие он контролировал, дабы касаться кожи не столь шершавым участком пальца. Бережно оглаживая щеку Чан—Э, Гуань—Юнь смотрел ей в глаза и улыбнулся уголками губ.

– Ты столь прекрасно, госпожа что охраняет луну.

– Что твои воины сделали с моей ученицей, Владыка?

– Не стоит гневаться, покуда не они, а она кое что сделала с этими детьми. Твои тренировки не прошли даром.

– Каков учитель, таков и ученик, Гуань—Юнь. Но в постели сейчас не твой подопечный.

Пожав плечами, Владыка поднял голову. Замечая приближающуюся луну, он нехотя отпустил руку Чан—Э и отошел вбок. Небожительница исчезла в тот же миг. Гуань—Юнь продолжил стоять, разглядывая ночной свет. По его лицу стекали капли пота, а за спиной послышался шорох и тихие стоны. Ворочаясь, Небожительница хваталась руками за плотное одеяло, меняющееся выражение лица давало понять, что ей снились кошмары. Владыка беззаботно щелкнул пальцами. Маленькое грозовое облако появилось подле головы Ли. Раскаты грома сопровождались звуками дождя. Ли Хуа расслаблялась, пока не уснула во спокойном сне.

Ранний дракон принес в комнату Ли громких звезд, да приятно пахнущую еду. С легкостью встав и заметив мелкие капли на подушке, Небожительница пожала плечами, ловко вставая на ноги и потягиваясь. Тело болело, энергия была нестабильна, но заметив зеленую пилюлю, Ли ловким движением подняла её и быстро проглотила, вырывая недовольные стоны звезд.