Позволив девочками высушить феном мои волосы и минут десять поиграться, я вынужденн был проявить характер. Ибо, дай им волю и я стал бы походить на моего гламурного двойника. Да примут воды его тело, а Создатель душу!

- Всё, красавицы, хватит! - Я аккуратно поднялся со стула и отобрал у Марины и Лески гребешки. - Позабавились и будя!

- Ну, Э-эльф! - Заканючила Леська. - Мы же хотим, чтобы ты был красивый-красивый!

- Как мама? - Ехидно поинтересовался я, намекая на анекдот.

- Нет. - Тут же возразил Чудо-Ребёнок. - Как ты сам красивый. - И, к стыду моему, напомнила о не моём прошлом. - Как на тех фотографиях! Когда ты ещё с нами не познакомился!

Да уж! Оказывается, дети видят и замечают гораздо больше, чем предполагаем мы, взрослые. Подумав об этом, я почувствовал, что краснею и начинаю злиться. Вот, не хватало ещё, чтобы наша умница спросила что-нибудь эдакое. И, как водится, помяни что-нибудь мельком, а оно уже тут как тут.

- Эльф! - Тут же реализовала мои страхи Леська. - А что такое мэтросексуал?

Не, блядь! Этому ребёнку явно нужно выписать ремня. А то слишком много времени проводит в Интернете. И лазит совсем не по тем страницам, которые полезны детям в её возрасте.

Видя, что я попал в затруднительное положение, Марина тут же пришла на выручку.

- Это такое плохое слово, доча. - Ласково пропела она, беря Леську на руки. - Невеликого ума люди, которые завидовали нашему Эльфу, просто обзывались и говорили разные гадости.

- Из злости? - Сжав кулачки сузила глазёнки Леська.

- Из злости. - Подтвердила Марина. - Но ты, пожалуйста, не будь такими, как они. - Марина погладила дочку по голове и пояснила. - На некоторые мерзости лучше вообще не обращать внимания. - И, уводя разговор в сторону от неприятной темы, спросила. - Помнишь, что наша бабушка любит говорить.

- Помню. - Засмеялась девочка. - Собака лает, а караван идёт!

- Ладно. - Видя, что я уже пару раз провёл массажной щёткой по волосам и стянул их в хвост чёрной бархатной резинкой заторопилась Марина. - Давайте, присядем на дорожку.

Мы устроились на диване, я взял ребёнка на руки и, обняв Марину, зарылся носом в её пахнущую свежестью причёску. Молча посидели минуту и, ссаживая приёмную дочь обратно на пол, я сказал.

- Пора.

- Ни пуха. - Поцеловала меня в щёку Марина, а на глазах у неё заблестели слёзы.

- Ну, чего ты, малыш. - Я с нежностью обнял свою девушку и зашептал ей на ухо. - Я ж понарошку.

- Я знаю. - Всхлипнула Марина. И, сильно обняв меня за шею, сдавленно зарыдала.

- Ну вот. - Огорчённо заявил я. - Весь пиджак испортила. - И, сделав вид, что собираюсь снять замоченную деталь одежды, заявил. - Ну-у... раз пошла такая пьянка, то помолвка отменяется! А без неё, глядишь, и свадьбы не будет.

- Извини, Эльф! - В последний раз хлюпнула носом Марина. - Затем достала из шкафа свежее полотенце и тщательно промокнула место, куда попали слёзы. - Все понимают, что, не вступи ты с Аими в брак, и сразу одна за другой на наши головы посыплются разнообразные проблемы.

- Вот и умница. - Я быстро чмокнул Марину в губы, погладил по голове Леську и, закрывая за собой дверь, крикнул на прощание. - Пока-а!

Затем споро сбежал по ступенькам и, запрыгнув в электрокар, вырулил на проезжую часть. И, всё время, что понадобилось, чтобы обогнуть озеро, десять раз успел проклясть чудовищно запутанные социальные отношения условно-разумных.

В любой из Локаций Содружества, где до того, как вывести на уровень Альф, Старшие скрупулёзно чистили генофонд, подобная ситуация была невозможна в принципе. А в этом зачуханном, по меркам Содружества разумеется, и забытом Создателем Карьере, творится такая дичь.

Но самое забавное, что я вынужден почти добровольно в этом абсурде участвовать. Я покатал в голове ситуацию туда-сюда и, после недолгих раздумий, в очередной раз пришёл к выводу, что без большой резни с этого позолоченного крючка мне ни за что не сорваться.

И далеко не факт, что в эту бурную реку красного цвета не вольются тоненькие кровавые ручейки, уносящие наши с Мариной и Леськой жизни.

Аими, вместе с обеими фрейлинами и бойфрэндом уже ожидала на крыльце. Игорь испытующе посмотрел на меня и, пожав на прощание руку, пожелал.

- Удачи!

- К чёрту! - Традиционно послала я его. А затем машинально попросил прощения у Создателя и, в свою очередь, шутливо обнадёжил. - Не переживай. Верну я твою ненаглядную. В целости и сохранности.

- Хочется верить. - Натужно хохотнул Игорь. Впрочем, тут же стал утверждать обратное. - А то кто вас, прЫнцев, знает.

- Не боись, майор! - Я подмигнул товарищу и мы с Аими уселись в электрокар.

Махнув на прощанье, Игорь с Ашией вернулись в свои квартирки. А непоседа Вэймин, договорившаяся с Леской купаться, телепортировалась в сторону берега.

Возле Контрольно Пропускного Пункта мы остановились и, предъявив жетоны и назвав цель отлучки с территории Академии, вышли в большой мир. Меньше двух суток пролетело с тех пор, как мы с Мариной и Леской переступили закрытый периметр учебного заведения, а ощущение было такое, что провёл здесь, по меньшей мере, год.

На стоянке уже ждал лимузин Принцессы с обязательными машинами сопровождения.

- Ваше Высочество. - Предупредительный водитель открыл перед Аими дверь.

Я же, обошёл автомобиль и, не дожидаясь помощи, забрался на заднее сиденье. Мягко заурчав двигателем, дорогостоящий рыдван тронулся, а я закрыл глаза и вывел на сетчатку глаза всё, что знал о отце и матери моей невесты.

Судя по немногочисленным фотографиям, Аими была похожа на батюшку. А вспыльчивый и не умеющий держать себя в руках Коджи, соответственно, на маму. Что, в общем-то давало повод смотреть в будущее с небольшой долей оптимизма.

Ведь, если дочь унаследовала папину внешность то, вполне возможно, что и черты характера перешли к ней от родителя. А, значит, Император Японии Тосибу Йошихара - вполне себе вменяемый условно-разумный. Так как Аими была, в общем-то, рассудительной и невспыльчивой девушкой.

И, в свою очередь, вызывало изрядное беспокойство. Так как, согласно всё той-же теории, мама моей невесты - та ещё мегера. А иметь при3,14зженную, то есть простите, несдержанную и с гипертрофированным Чувством Собственного Величия, тёщу - отнюдь не "мечта поэта", доложу я вам.

Занятый усреднённым диванным анализом я не заметил, как приехали. Кортеж остановился перед постом охраны и, подождав, пока откроются ворота, вкатился на территорию загородной резиденции Императора Японии.

Водитель снова открыл Аими дверцу. Я же, опять по плебейски. покинул салон без посторонней помощи. Чем заслужил несколько странных взглядов. Из которых выделялся взор весело смотревшего будущего тестя.

Вопреки ожиданиям и к огромному моему облегчению, супруга господина Йошихары решила не участвовать в аудиенции. Что ж, баба с возу, как говорится... Ну или, в современной интерпретации - когда леди покидает автомобиль, он начинает двигаться быстрее.

- Здравствуйте, Ваше Высочество. - Сперва сделал традиционный японский поклон Император, а затем, вполне демократично, протянул руку. - Как доехали?

- Благодарю Вас, Ваше Величество, - чувствуя, как от занудливого официоза начинает сводить скулы, чинно ответствовал я, - хорошо.

- Что ж, прошу в дом. - Йошихара Тосибу сделал приглашающий жест. - Нам нужно многое обсудить.

Миновав двери и пройдя через роскошно обставленный холл, мы оказались в зале, выделенным для сегодняшнего приёма, где ждал невысокий столик. Все неторопливо расселись и, подождав, пока слуги принесут традиционный для Японии чай и удалятся, начали разговор.

- Надеюсь, все договорённости достигнутые с вашим отцом, остаются в силе? - Лично наполняя мою пиалу, поинтересовался Император.

- Разумеется, Ваше Величество. - Подтвердил я. - Ваши уважаемая дочь по-прежнему является моей невестой.