И Гризли и Аглая Бишоп были одеты в уставные костюмы преподавателей. Правда, пилотки у обоих были засунуты под левый погон. Что, наверное, обозначало немного неофициальное отношение к сегодняшнему утреннему предприятию.

- Марина Алексеевна, курсант Вишня. - Вежливо обратилась к моим девочкам куратор нашего курса. - Думаю, вам лучше занять места на трибунах. А вы, курсант Стилет, коль уж вызвались быть секундантом, постарайтесь держать себя в руках. - Оно оглядела Като Изао с головы до ног и, хмыкнув, подвела черту. - И, не дай Бог, вам использовать магию!

Марина не стала спорить, а выражающая всем своим видом несогласие Леська, не посмела возразить, глядя на маму.

- Удачи. - Еле слышно прошептала Марина и легонько коснулась губами моей щеки.

- К чёрту! - Немного не в тему, но зато от души, послал свою девушку я. Безусловно, не забыв попросить прощения у Создателя, за упоминание имени врага Его.

- Задай ему, Эльф! - Напутствовал Чудо-ребёнок, обвивая тонкими ручками мою шею. И, показывая всем присутствующим, что безоговорочно верит в мою победу, ненавязчиво поторопила. - Только ты его быстр побей. А то уже кушать хочется.

На лицах обоих наставников непроизвольно появились улыбки. Но комментировать пожелания девочки никто не стал и, мои красавицы, миновав гаревую дорожку, заняли места в первом ряду.

- Это ваше оружие, курсант? - Указывая глазами на шест, спросила Аглая Бишоп.

- Да, мэм. - Не стал отрицать я.

- Но, насколько мне помнится, Принц Коджи предложил сражаться на мечах.

- Ну, во-первых, по правилам любого дуэльного кодекса, выбор остаётся за вызванной стороной. - Как можно мягче принялся объяснять я. - Да и, потом, фехтовать я вообще не умею.

- Как? - Опешила классная дама. - Зачем же тогда приняли вызов?

- А кому в двадцать первом веке нужны эти умения? - Искренне удивился я. - Времена, когда с шашками атаковали танки кончились лет сто назад. - Я пожал плечами, подтверждая собственное демонстративное недоумение. - А согласился дать небольшой урок Принцу потому, что жизнь всегда будет преподносить нам сюрпризы. И не станет интересоваться, готовы мы, или нет. Так что, буду использовать первое, что попалось под руку.

В ответ на мою философскую сентенцию Гризли только хмыкнул. А Аглая Бишоп неверяще выкатила глаза.

- Да-а, но палка? - Тоном она давала понять, что так и не поняла и не признала сделанный мною выбор. - Кто же сражается на дуэли обычным колом?

Мысленно я тяжко вздохнул. Но, не желая выказывать явного неуважения, кротко описал собственное видение ситуации. Ловко ввернув придуманный накануне тезис про внезапную встречу с хищником.

- Давайте представим на минутку. - Я снял с плеча импровизированный шест и упёр его одним концом в траву футбольного поля. - Что вы идёте по лесу.

- При чём здесь лес? - Не сразу въехала в ситуацию наша классная дама.

- Подождите, мисс Бишоп. - Мягко остановил её Гризли. - Думаю, курсант сейчас объяснит нам свою точку зрения и аргументирует столь странные предпочтения, слегка выходящий за рамки общепринятого дуэльного кодекса.

Я благодарно взглянул на мастер-сержанта и продолжил.

- Так вот... тёплым осенним деньком вы собираете грибы и вдруг из чащи к вам выходит волк. Он скалит зубы, грозно рычит и всячески даёт понять, что впереди вас ни ждёт ничего хорошего.

- Ну, допустим. - Нехотя согласилась куратор, неодобрительно поджав губы. - И что дальше.

- Ну, вы же не будете уподобляться дикому зверю. - Слегка добавил в голос ехидства я. - И не станете становиться на четвереньки и пытаться одолеть серого его же приёмами? При том, что в руке вы держите небольшой нож и тоже можете использовать его в качестве оружия.

- Нет, конечно! - Пренебрежительно фыркнула наша классная дама. - Тоже мне выдумали, становиться на четвереньки. - Она победно взглянула на меня и закончила. - Конечно же, я возьму палку!

Давясь от смеха, мастер-сержант отвернулся в сторону, а мисс Бишоп, осознав, что я только что загнал её в ловушку, недовольно нахмурилась.

Но, слава Создателю, управляющей этим замечательным заведением, Ректор умело подбирал персонал. И спесивых ублюдков, свято исповедующих принцип "Я - начальник, Ты - дурак", отсеивал на раннем этапе отбора в преподаватели Военно-Магической Академии.

- Браво, курсант Эльф! - Картинно захлопала в ладоши наш куратор. - Вы мастерски аргументировали собственную точку зрения. - Она с интересом оглядела мой ореховый шест и, язвительно хмыкнула. - Правда, неизвестно, как к этому отнесётся Его Высочество.

"Да насрать мне на его высочество". - Безо всякого пиитета подумал я. - "Пусть спасибо скажет, что не прибью ненароком". Но, естественно, вслух я этого говорить не стал.

- А это уже проблемы Принца Коджи. - Как можно деликатнее ушёл от прямого ответа я. - Он выдвинул условие, чтобы я не использовал в поединке свои сверхспособности. И, так же, выразил желание сражаться мечём. Как видите, оба пункта будут соблюдены. А, что касается этого. - Я взвесил на руке свой чудесный дрын. - То я не возражаю, если Коджи заменит остро отточенную сталь дрыном.

- Боюсь, чувство собственного достоинства и гордость не позволят Его Высочеству произвести подобную рокировку. - Захихикала мисс Бишоп.

Гризли же откровенно давился от смеха, представив эту замечательную картину.

Народ, тем временем, неспешно рассаживался на трибунах и, по усилившемуся ропоту я понял, что прибыл мой высокопоставленный противник.

Принц Коджи явился в сопровождении десятка телохранителей. Двое из которых, по всей видимости, должны были выполнять роль секундантов. Как и положено по всем канонам, он вышел на противоположный край футбольного поля и, величаво вскинув голову, сделал несколько шагов.

- Идите, курсант. - Напутственно кивнула куратор. - И помните, ваш бой снимают тысячи человек, включая официальных операторов Академии. - Так что, прошу вас, постарайтесь удержаться от использования своих основных талантов.

- Да, мэм. - Коротко кивнул я. - Никакой магии, только голая сила.

- Давай, пацан. - Хлопнул меня по плечу Гризли. - И будь добр, не прибей ненароком косоглазого.

Ничего не ответив, я положил шест на плечё и неспешно зашагал навстречу Коджи. А мастер-сержант, заложив руки за спину и расставив ноги, замер в позе истукана, приготовившись наблюдать за единоборством.

На всех четырёх экранах уже появились наши с Коджи изображения. Работало не меньше десятка операторов, так что меня и Принца показывали с разных ракурсов, то и дело выделяя крупным планом ту ли иную деталь.

Видя, что я начал движение, брат Аими так же зашагал в мою сторону. Мы остановились метрах в трёх друг от друга и Принц Коджи приступил к ритуальным оскорблениям. Благородные - они такие. Ничего просто так сделать ни могут. Вот и мой будущий фиктивный шурин, вместо того, чтобы обнажить оружие, начал обзываться.

- Где твой меч, собака? - Вместо приветствия прорычал он. - Или ты думаешь, что я скрещу свою катану с этой примитивной палкой?

- Не хочешь - как хочешь. - Тут же согласился я. И, сделав вид, что собираюсь уходить, повернулся и бросил через плечё. - Ну, тогда я пошёл.

- Стой, тварь! - Заскрежетал зубами Коджи. - Я кому сказал?!

- Иди на хуй! - С чувством огромного наслаждения отправил я его в пешее эротическое путешествие.

И, в самом деле, раз уж Принц Коджи принялся свято соблюдать традиции и оскорблять противника, пытаясь вывести его из себя, то чем я лучше? То есть хуже? Блядь, совсем запутался. Ну, короче, вы поняли.

- Стоя-а-ать! - Завизжал, словно свинья братец Аими и, бросившись вперёд, попытался схватить меня за руку.

На что я, ориентируясь на звук шагов, просто ткнул назад лежащим на плече дрыном. И, словно бильярдным кием по шару, попал точьнёхонько Коджи в нос. Не успевший даже обнажить оружие, Принц шлёпнулся на задницу и схватился за повреждённую часть лица руками.