Для того, чтобы попадать в одно место духовного мира большим группам и тем более целым войскам, существовал один трюк, называемый передача координаты входа.

В обычном случае при переходе из мира в мир ты оказывался как бы на том же месте, где и был, но с поправкой на масштаб реальности. Но, использовав чужую координату входа, при переходе ты не попадал на то место, где стоял, а сохранял своё положение относительно обладателя координаты.

Эллиса, Мо и остальные, окружив меня и использовав мою координату входа, перенеслись вместе со мной на окраину эльфийского лагера. И, если бы мы решили все вместе вернуться в реальность, с использованием того же трюка можно было не бояться того, что нас сплющит вместе с один мясной шарик или разбросает в разные стороны из-за взаимного отталкивания атомов двух тел.

Кентавры, видимо, были в отчаянии. Из-за гибели заместителя командующего в последние дни и мы, и русалки преимущественно теснили их, в результате чего шансов на победу честным путём у них, если говорить откровенно, уже не осталось никаких.

Потому, скорее всего, они и решились нарушить негласное табу, что, на самом деле, было не такой уж и большой редкостью. Всё-таки правила были хороши и соблюдались только до тех пор, пока они были всем выгодны.

При этом, с учётом того, что их профилем были магия ветра и луки, они скорее всего решили появиться в воздухе над эльфийским лагерем, чтобы обрушить на ничего не понимающих врагов дождь из стрел.

Однако слишком высоко подниматься было бессмысленно, даже заклинания Магистров не летали с бесконечной скоростью. Эльфы успели бы отреагировать и хоть как-то защититься при атаке с высоты в километра три и больше.

Мой план был экстремально прост. По приказу Ариании лагерь был поднят по сигналу тревоги, после чего она приказала всему войску взлететь вверх, на высоту пяти километров от серой земли духовного мира, подготовить свои сильнейшие заклинания и ждать.

Впрочем, долго ждать не пришлось. Я отчётливо ощущал, что войско кентавров плавно формирует плотное построение, вокруг центра нашего лагеря. И вряд ли они стали бы затягивать с атакой, учитывая выставленные дозоры эльфов.

Ещё минута, ещё тридцать секунд, двадцать, десять, пять, четыре, три…

— Можно мы доспим⁈ — раздался откуда-то сбоку голос недовольного Магистра.

В следующее мгновение в небе под нами, сориентировавшись на одну координату, материализовалось больше пяти тысяч кентавров, тут же нанёсших единый и невероятно мощный залп по пустому лагерю.

«ПЛИ!!!» — раздался в голове каждого эльфа голос Ариании.

Ещё через секунду на пятитысячное войско кентавров обрушился шквал уже наших заклинаний. И выдержать совместную атаку втрое превосходящего их по численности противника, к тому же подкреплённую эффектом неожиданности, лошади, разумеется, не смогли.

Из пяти тысяч уцелело всего семьдесят, самых сильных или самых удачливых. Войско кентавров моментально сократилось более, чем на треть.

А с учётом того, что со стороны лагеря русалок спустя всего пару секунд после залпа отправленного к нам воска кентавров донеслась невероятно мощная волна мировой ауры, рыбёхи после этой ночи тоже должны были не досчитаться значительной части войска.

Через трое суток война была закончена. Кентаврам и русалкам не помогла даже попытка объединиться против эльфов в единый фронт. После подлого ночного нападения доверия между двумя армиями не было никакого, и они скорее мешали друг другу, чем помогали.

Так что, хотя я рассчитывал, что мой небольшой наёмнический отряд сумеет хоть как-то показать себя в этой войне, ребята успели к самому её занавесу. Ни об отработке совместных построений, ни тем более об особых вдохновениях в таких условиях не могло идти и речи.

Однако моего огромного вклада в победу оказалось более чем достаточно, чтобы нам позволили присоединиться к исследовательской экспедиции к руинам Изельграунда, которая, неожиданно, стартовала буквально на следующий день после того, как войска кентавров и русалок свалили в закат.

Это было, мягко говоря, странно. То есть весь состав экспедиции и всё оборудование были уже собраны и дожидались нашей победы где-то неподалёку. И логично было предположить, что Светлейший Князь и Сальваронт действовали примерно по той же схеме.

Что же находилось в этих руинах, что было настолько привлекательно аж для Мудрецов? У меня был один возможный ответ: аспект феникса. Но интуиция подсказывала, что на этот раз дело было не в этом. Ну или по крайней мере не только в этом.

К сожалению, нам никто и ничего не говорил, и, похоже, даже Арания, которую также неожиданно быстро переквалифицировали в главу безопасности экспедиции, была не в курсе подробностей. Впрочем, вскоре мы уже должны были получить хоть какие-то ответы.

Благо, археология с учётом возможностей Магистров в Землях была куда быстрее, чем на Земле.

Уже через несколько часов почти трёхкилометровый слой грунта и камней был убран и нашим глазам предстали тысячелетиями не видевшие света руины древнего города Изельграунда.

Как лично заинтересованное лицо, я вызвался войти в первую исследовательскую группу, состоящую пока не из учёных, а из бойцов. Девочки и остальные мои ребята, разумеется, изъявили желание присоединиться.

Следом, неожиданно, увязалась Ариания, которая после невероятно успешной ночной операции начала относиться ко мне с заметным подозрением. А за ней отправилось и несколько её доверенных эльфов, в числе которых был, например, Вальмос.

Изельграунд, судя по всему, не заносило постепенно, а разом накрыла какая-то катастрофа вроде той, что случилась в Помпеях. Даже там, куда археологи ещё не добрались, улица продолжалась, просто от неё осталось от силы метра два высоты, над которыми нависала трёхкилометровая каменная «шапка».

Собственно, именно эти улицы, превратившиеся в туннели, мы и должны были исследовать. Археологи очистили самую стабильную часть города, остальной Изельграунд мог рухнуть даже от самого аккуратного вмешательства.

Задание было простым: изучить местность, проверить все возможные уголки, а потом вернуться и обо всём доложить. Фраза: «Если найдёте что-то необычное, ни в коем случае не трогайте и немедленно возвращайтесь для доклада», — меня немного насторожила.

Однако по ощущениям, это в целом должно было быть одно из главных правил любого исследования древних руин, так что большого значения я ей не придал. Ну, по крайней мере не большего, чем это было необходимо для составления представления о целях экспедиции.

Пройдя в улицу-тоннель, «потолок» которой оказался неожиданно ровным, мы неторопливо двигались вперёд. Освещаемый магическим огнём камень, из которого были выстроены дома, обладал странным свойством рассеивать не только мировую ауру, но и силу аспектов.

Из-за этого даже я не мог использовать энергию, чтобы осматривать окрестности. Полагаться приходилось исключительно на свои глаза.

И, когда мы добрались до небольшой площади, по центру которой высилась будто бы вовсе не тронутая временем, а также не поглощённая камнем изящная примерно пятиметровая арка, мои глаза недвусмысленно сообщили мне: это было вполне достойно немедленного возвращения и доклада.

Арка была очень красивой. Её верхняя часть выглядела как стилизованный расправивший крылья феникс, одна из колонн — как вставший на дыбы лев, другая — как выпустившая из пасти толстый длинный язык жаба. А у подножия будто бы извивались длинные осьминожьи щупальца.

Мы постояли перед ней секунд десять в полной тишине, созерцая прекрасное. А потом Ариания, развернувшись к остальным, произнесла:

— Разворачиваемся.

И её голос будто бы стал триггером. Пространство внутри арки вспыхнуло четырёхцветным сиянием, от взгляда на который я и, скорее всего, все остальные, ощутили невероятную слабость во всём теле.

А в следующее мгновение из этого свечения выстрелили уже не каменные, а вполне живые щупальца, обвили большинство из нас и утянули в неизвестность.