Нет, таких подозрительности и напряжения точно не было бы. Но, с другой стороны, я не смог бы выдать себя за представителя расы и заручиться настолько высоким уровнем доверия. Так что тут, с большой долей вероятности, пришлось бы обменять шило на мыло.

Да и не было уже смысла особо раздумывать о подобном. Случилось и случилось. Важнее было справиться с последствиями.

Группе наёмников под моим руководством выделили палатки и определили в тот же отряд, в котором я сам сражался последние четыре дня. У эльфов нашлась даже особая платка для Ризеллы, более высокая и просторная, взятая для ведения переговоров с кентаврами или же содержания пленников, тут как пойдёт.

А мне, до сих пор спавшему в четырёхместной палатке с другими Магистрами войска, по особому запросу, как герою дня, предоставили личное жильё. И спать в эту ночь я ложиться уж точно не собирался, впрочем, как и девочки. Они, кажется, соскучились по мне едва ли не больше, чем я — по ним.

Только ближе к рассвету мы выдохлись все трое, и раскинувшись на мягких подушках, предусмотрительно захваченных мной в достатке из гостиницы в Сваргале, завели неторопливый ленивый разговор.

Рассказали друг другу, кто что делал за эти месяцы, кто что видел. Теперь, когда физическая тоска была плюс-минус удовлетворена, пришёл черёд удовлетворить тоску душевную.

Правда, в какой-то момент разговор попал-таки на немного опасные для меня рельсы.

— А эта командирша красивая, — как бы невзначай произнесла Мо.

— У тебя с ней что-то было? — Эллиса, с другой стороны, даже не попыталась что-то вызнать у меня намёками. Хорошо ещё, что на начала с этого вопроса разговор в целом.

Я хотел было ответить, что нет, не было. Но перед мысленным взором сами собой вспыхнули небесно-голубые океаны.

— А что, если было?

— Я её убью, — жёнушка, судя по тому, что дёрнулась, попытавшись встать, вознамерилась отправиться вершить ревнивое правосудие прямо сейчас.

Я покрепче обнял её, не позволив вывернуться из захвата.

— Успокойся! — тихо, но яростно рыкнул я Эллисе на ухо. Она от такого всегда млела и теряла волю к сопротивлению. — Не было. Я спросил: «Что, если?»

— Я бы её убила, — уже куда более расслабленным тоном ответила она.

— Почему не меня?

— Тебе бы потом доказала, что я лучше. — Мо, перекинув через меня ногу, пнула Эллису в бедро. — Что мы лучше, — поправилась та.

— Я бы, конечно, убивать никого не стала, — одобрительно кивнув, поддержала подругу Мо, — но к доказательству, что нас тебе будет достаточно, присоединилась бы.

Я хмыкнул.

— И что, вы бы совсем на меня не злились?

— Злились бы, конечно. Как можно на такое не злиться. Но от того, что ты пару раз развлёкся бы с ней, нас бы любить ты не перестал.

— Ты ведь нас любишь? — слегка угрожающе поинтересовалась Эллиса.

— Конечно, люблю! — я притянул их к себе и начал по очереди целовать то одну, то вторую. — Больше жизни люблю, королевы мои! — Девочки такого довольно захихикали. Я перестал их целовать. — Но есть кое-что…

— Что?

— Она мне правда очень нравится. И не просто потому, что она красива.

— Тогда почему? Из-за груди? — Мо обиженно надула губки.

— Я же говорю, не из-за красоты. Честно говоря, пока сам не знаю, в чём дело. Но, возможно, дело в том, что…

Я рассказал им о том, как внешность Ариании воспринималась эльфами, и что ей приходилось с этим жить с самой юности.

— Бедняжка… — вздохнула Мо.

— Генетика бессердечна, — в унисон ей вздохнула Эллиса. — Но как это связано с тем, что она тебе нравится? И, учти, мы сейчас такие добрые, потому что удовлетворённые. Если скажешь какую-нибудь чушь, можем и разозлиться.

Я улыбнулся.

— Буду иметь в виду. На самом деле, наверное дело в том, что мне её очень жаль. Я не могу не думать о том, что из-за глупой шутки наследственности ей придётся провести ещё неизвестно сколько лет, искренне веря в то, что она — уродина.

— И ты хочешь её «спасти»? — хихикнула Мо.

— Ну, типа того.

— И зачем ты это нам говоришь? Разрешения нашего спрашиваешь? Благословения?

- Нет, — я помотал головой, после чего поднял голову и чмокнул Эллису в лобик. — Не обижайся, моя хорошая, но твоё разрешение на что бы то ни было мне не нужно. Благословение тем более. Однако я сам ещё не понял, как поступить, и хотел услышать ваше мнение. Как минимум, если бы ваше отношение оказалось сугубо негативным, я бы подумал подольше, прежде чем на что-то решаться. Я всё-таки и правда вас очень люблю, и не хочу лишний раз сделать больно.

Мо как-то обречённо вздохнула.

— Даже не знаю, поцеловать тебя после такого или ударить. Ну, как минимум спасибо, что сразу всё сказал и мы не узнали постфактум.

— Моё отношение к подобному после Рахиры ты знаешь, — не менее тяжело вздохнула Эллиса, после чего привстала на локте и взглянула мне в глаза. — Ты в итоге всё равно сделаешь по-своему, и так как ты не захочешь терять меня, а я не захочу терять тебя, лучше я перетерплю ревность, чем в случае чего буду жалеть о своей неприязни.

- Спасибо, моя хорошая, — на этот раз я притянул её и поцеловал в губы.

— А ты трёх-то потянешь? — хитро улыбнулась, подползая и отталкивая Эллису. — Надо проверить, прежде чем… эй! Что такое?

Я резко подскочил, едва не сбросив с себя девочек. Аспект понимания на ночное время я включал в режим пассивного обнаружения. Хотя в Землях было неглавное правило не сражаться по ночам, для победы были хороши все средства, и я предпочитал не терять бдительности.

И, похоже, это оказалось небесполезным.

«Кентавры, — для экономии времени, вылетая из палатки и параллельно нацепляя на себя адскую броню, я переслал Мо и Эллисе сообщение мысленно. — Они готовят внезапное нападение! Срочно одевайтесь и будите остальных, но тревогу не поднимайте. Я должен доложить Ариании».

В своих девочках, помимо очень многого, я любил то, что, когда было нужно, они умели отбросить все посторонние вопросы и все разногласия. В ответ мне донеслось только два коротких:

' Да! '

На подлёте к палатке Ариании я понял, что было бы неплохо предупредить её о моём появлении.

«Командующая, это Рей! Кентавры что-то задумали! Я чувствую движение почти половины их войска по направлению от их лагеря к нашему! Я сейчас войду в палатку, не пугайтесь!»

Сообщение отправил я вовремя. Когда вошёл, Ариания уже была одета и стояла посреди помещения, поджидая меня. На секунду в голове вспыхнуло разочарование, но отлично проведённая ночь помогла ему быстро исчезнуть.

«Я не чувствую никаких энергий. Ты уверен в том, что говоришь?»

«Более чем. Они идут через физический мир».

«На ночь дозор выставляется и там, в радиусе километра от точки выхода моей палатки. Если бы лошади пошли на нечто подобное, мне бы уже доложили. Думаю, сложно не заметить заполненное лошадьми поле».

Я мотнул головой.

«Они под какой-то маскировкой. Невероятно высокоуровневой, возможно артефакт лично от Мудреца или что-нибудь схожего класса. Двигаются очень медленно, постепенно, чтобы не привлекать внимание».

«Как ты это понимаешь? Я ничего не вижу, даже используя все силы. Секунду, я выйду в реальность, проверю».

«НЕТ!» — для пущего эффекта я схватил её за руку. — «Вы их спугнёте!»

«Почему я должна тебе верить, если ты не даёшь мне даже проверить твои слова?»

«У меня есть план. Если я совал, это никому не повредит. Но если я прав, то мы сможем за раз избавиться от нескольких тысяч! Достойная причина мне поверить, не думаете?»

Пару секунд она смотрела мне прямо в глаза, и я поймал себя на мысли, что хочу поцеловать её прямо здесь и сейчас. М-да, Тим, дело всё-таки не в воздержании.

' Я слушаю ' .

Пространство духовного мира было очень сильно растянуто по сравнению с реальным. Даже стоя с человеком рука об руку, перейдя в духовный мир, можно было оказаться во многих километрах друг от друга.