Внутрь мы попали не через ворота, прошли через потайной ход, так что отсутствие у меня документов ни на что не повлияло. А через полчаса уже входили в комнату гостиницы, где должна была произойти встреча с человеком Алистера.

И, судя по всему, нас ждали, так как всего через пятнадцать минут в дверь номера аккуратно постучали.

— Кто это? — подходя к двери, спросил Алистер.

По плану ему должны были назвать пароль, вот только вместо пароля стоящий в коридоре человек попросту вышиб дверь ногой.

— Что значит: «Кто это?», Алистер⁈ — рявкнул высокий мужчина с роскошной залысиной на половину головы. — Почему ты не доложил, что вернулся из Содружества⁈

План, очевидно, пошёл по одному месту. И судя по тону и вопросам, в номер к нам вломился ни кто иной, как глава секретной службы, Баройтин Канталор, собственной, Магистра восьмой стадии, персоной.

Я не спорил с тем, что Алистер был умнее своего начальника. Он в принципе был умнее едва ли не всех, кого я знаю, включая меня самого, так что в этом не было ничего удивительного.

Тем не менее, также не стоило считать, что глава секретной службы, починяющийся непосредственно одному из одиннадцати Мудрецов Земель Небесного Грома, будет идиотом. Это как минимум было недальновидно и глупо, а как максимум могло стоить мне жизни.

Магистров восьмой стадии в Землях было всего несколько тысяч, и каждый из них обладал мощью, недостижимой для меня нынешнего. Даже после создания Формулы, даже после принятия истинного облика, даже после использования всех мыслимых и немыслимых резервов.

А потому, хотя соблазн вклиниться и перехватить инициативу был велик, я решил пока что доверить ситуацию тому, кто уже раз перехитрил Баройтина. Тем более что благодаря этой хитрости глава секретной службы должен был думать, что я, Тим Тарс, уже мёртв.

— Глава, нельзя так врываться на секретную явку! — не потратив даже мгновения на подстраивание под ситуацию, зашипел на начальника Алистер.

— Почему я об этом ничего не знаю? — недовольно прорычал Баройтин. — С кем ты встречаешься? По какому делу? Если ты сейчас же не предоставишь мне удовлетворительное объяснение, Алистер, я буду считать это изменой!

М-да, ситуация была далеко не из лучших. Однако то, что сам глава секретной службы тон голоса понизил, было хорошим знаком. Как минимум он не был уверен в том, что Алистер натворил что-то, что можно было считать изменой.

— Извините, глава, ситуация была срочной и очень опасной для меня, я не мог доложить вам ни о чём! Вы и сами должны понимать, насколько данное вами задание было сложным! Тим Тарс отбил совместную атаку шести аватаров Байгу! Думаете, я смог бы убить его сам, не прибегая ни к каким уловкам и помощи?

— Это в Содружестве! — парировал Баройтин. — В Землях Небесного Грома тебе ничего не может угрожать!

— Вы сами-то в это верите, глава? — усмехнулся Алистер. — Тем более что, как я и сказал, я не смог бы убить Тарса без помощи, и помощь пришлось искать далеко не простую.

— Конкретнее, не ходи вокруг да около.

Алистер тяжело вздохнул, будто раскрывать это имя для него было тяжело само по себе.

— Гипнос.

И я тут же понял, откуда такой тяжёлый вздох.

Баройтин вспыхнул аурой, от которой даже у меня перехватило дыхание, на его лице отразился неприкрытый гнев, а руки потянулись к горлу Алистера. И хотя он, конечно, вряд ли стал бы душить своего заместителя, негодование главы секретной службы было очевидно.

— Вот ЭТО уже тянет на измену! У тебя десять секунд, чтобы объясниться! Время пошло!

— Они не узнали, кто я! — Алистер поднял руки, будто сдаваясь. — Я замаскировался и выдал себя за спящего агента Нимеи, активированного из-за внештатной ситуации и посланного убить Тарса! Но я должен был встретиться с агентом Гипноса и «вернуть долг», чтобы они не начали копать и не поняли, что Нимея тут ни при чём, а теперь из-за вас всё скорее всего накрылось! — он вдруг резко пошёл в атаку, ткнув своего босса пальцем в грудь. — агент, который должен был явиться на встречу, наверняка засёк вас, тем более с учётом того, что вы явились без маскировки, и свалил! И теперь у меня огромные проблемы, которые неизвестно, сколько придётся расхлёбывать! Кто вообще сообщил вам, что я в Фалии?

Великолепно сыгранное негодование слегка остудило пыл Баройтина. Удушающая аура пропала, морщины на его лбу разгладились, вместо них появилось выражение задумчивости.

— Почему в своём истинном облике?

— Собирался выдать за маскировку. Сами знаете, как неудобно в случае чего в маскировке сражаться.

— Знаю, да…

Гнев ещё не был сменён на милость, глава секретной службы явно прикидывал в уме, сколько могло быть правды и вымысла в словах Алистера. И когда его взгляд впервые сместился на меня, стало понятно, что в целом убедить босса ему удалось.

— А это кто?

— Ещё один мой скрытый ресурс, — вздохнул Алистер, отмахнувшись от содержащегося в вопросе подозрения как от мухи. — Зовут Глен. Самородок, которого я нашёл около тридцати лет назад.

— Самородок? — сомнения на лице Баройтина сменились на интерес.

Самородками, как я уже знал, в Землях называли Магистров, сумевших возвыситься из малых миров без помощи других, присматривавших за миром Магистров.

Это было довольно большой редкостью, так как в условиях малых миров было почти невозможно найти достаточно возможностей для самостоятельного возвышения. И в десять раз реже подобные персонажи начали появляться после того, как все более-менее перспективные малые миры были распределены между Мудрецами и получили своих Магистров-покровителей.

Отсюда, собственно, и пошло название, ведь если самородкам удавалось возвыситься без сторонней помощи и ресурсов Земель, то даже нельзя было предсказать, каких высот они достигнут, когда всё это получат.

— Приятно с вами познакомиться, уважаемый, — вежливо, по крайней мере настолько, насколько я это понимал, и насколько мог сам себе позволить, я поклонился Баройтину.

Тот в ответ лишь недовольно нахмурился. Похоже, я всё-таки не соблюл каких-то правил приличия.

— Он возвысился в отдалённых регионах Маркантары, — «извинился» Алистер, объяснив этой короткой фразой моё невежество.

— Стадия?

Особенностью системы Земель было то, что со стороны невозможно было определить стадию Магистра, пока тот не использовал свою энергию. По крайней мере для всех Магистров это было справедливо, насчёт Мудрецов Алистер сам не знал.

Дело было в том, что можно было ощутить только саму Формулу. Вырезанные на ней основания, когда магия не использовалась, оставались в «спящем режиме», и не были видны стороннему наблюдателю. И не важно, насколько он был искусен или силён.

— Пятая.

— Неплохо, — одобрил Баройтин, — он тоже участвовал в убийстве Тарса?

Алистер кивнул.

— Да. Мы были вчетвером. Я, Глен, а также двое из людей Гипноса. Я сделал так, чтобы Тарс убил их первыми, а потом воспользовался шансом, чтобы прикончить его самого.

— Отлично! — наконец, глава секретной службы скрыл свою энергию полностью, что, похоже, означало, что он расслабился полностью, ну или почти полностью. — Страну его тоже разрушил?

— Нет, конечно. Это было бы слишком заметно. Мы убили Тарса, выманив его в пустоту тем, что взяли в заложники его жён и дочку. Их, конечно, тоже убили. В Тарсии сейчас уже наверняка узнали о его гибели, но, чтобы не поднимать панику и подготовиться к последствиям, думаю, они объявят, что он куда-нибудь свалил.

— Очень может быть, — задумчиво кивнул Баройтин. — Хорошая работа, Алистер!

— Тогда, глава, скажите, кто рассказал вам, что я здесь? Это был Липпа?

Баройтин поморщился.

— Я уже говорил тебе, чтобы ты не называл его так.

— А он не заслуживает, чтобы я называл его полным именем! — недовольно буркнул Алистер. — Липпарион, скажешь тоже! Я уважаю вашу племянницу, глава, безмерно уважаю, но назвать сына таким пафосным именем, зная, кто его отец и зная, что половина его генов безвозвратно испорчена?