К тому же для такого количества целей для развития было необходимо и пропорциональное количество Майигу для поглощения. А собрать несколько сотен тысяч или даже миллионов Майигу, причём не самых слабых Майигу, было бы непросто даже для Байгу.

С другой стороны, подобный шанс упускать было нельзя.

— О десятерых, — ответил я.

— Много, — поморщилась Бенингируда. — Три дня. Нам понадобится три дня.

— Да хоть три месяца, — пожал я плечами.

— Хочу поскорее с этим разделаться, — огрызнулась она. — А теперь клянись, как обещал.

— Только после того, как мои родные пройдут через процедуру.

— Тогда нам больше не о чем говорить, — вздохнул Золотая Челюсть, вставая со своего места.

Остальные молча последовали его примеру.

Последним, что я услышал, было выплюнутое сквозь зубы напутствие Циарина:

— Тебе лучше никогда не приходить в духовный мир, Тарс.

В ответ я лишь усмехнулся и подмигнул ему.

Проследив взглядом за стремительно удалявшимися аватарами Байгу, и убедившись, что они улетели достаточно далеко, я позволил себе глубоко выдохнуть.

Это было… мощно. Честно говоря, я сам не ожидал, что всё пройдёт так гладко.

И худшая часть была в том, что, на самом деле, оно и не должно было. Подобные персонажи, растившие и лелеявшие свою гордыню, свой статус, свою репутацию тысячами лет, не должны были так просто сдаться после одной провальной попытки меня убить.

Даже если бы они поняли, что сейчас это невозможно, они не должны были просто продолжать переговоры так, будто им коллективно отшибло память.

Допустим, они не были настолько неадекватными, чтобы начать бросаться обещаниями убить меня или угрозами после смерти Циарина. Но, предлагая им вернуться за стол переговоров, я вовсе не рассчитывал на подобный уровень разумности и осознанности.

В моих представлениях лучшее, на что стоило рассчитывать — это ситуация, когда все остались бы при своём. Никто бы ничего не получил и не потерял, ну, кроме Циарина, единственное: Байгу ушли бы с осознанием моей истинной силы и соответствующими этому осознанию опасениями.

На эти опасения, собственно, я и рассчитывал. Надеялся с их помощью получить достаточную отсрочку для решения других вопросов.

Но всё обернулось неожиданно хорошо. Слишком хорошо, я бы сказал. И тут было неприменимо даже моё правило о том, что за чередой удач следует огромная неудача. Это в принципе была ситуация, которая не должна была произойти вне зависимости ни от какого везения.

Байгу просто не могли быть такими добрыми. А это означало одно из двух. Либо они реально планировали какую-то подлянку, что было вовсе не исключено. Либо их нужда во мне была куда больше, чем я даже мог предположить.

И если первая возможность была чревата просто некоторыми неудобствами и необходимостью лично проследить за всем от начала и до конца, то вторая…

Вариант, при котором шестеро Байгу оказались готовы проглотить свою гордость ради хоть какого-то использования моих сил и возможностей, на ум приходил только один.

— Что тебе известно о конфликтах между Содружеством и другими скоплениями? — наш с Эргалом разговор начался довольно агрессивно, нельзя было не признать.

Тем не менее, я ни капли не сожалел о том, что не поздоровался. Было не до того. И он, похоже, это понял.

— Я так понимаю, ты что-то услышал от Байгу? Кстати, рад, что ты вернулся живым. Что насчёт обещанного убийства Циарина?

— Убил я его аватар, убил, — отмахнулся я. — Говори, что тебе известно? И почему ты сам молчал до сих пор?

— Я молчал потому, что это пока не слишком проверенная информация, а также потому, что даже со своей невероятной силой ты пока не способен хоть на что-то повлиять. Всё-таки в духовном мире ты остаёшься младенцем. Но, раз уж ты сам ко мне пришёл, то я расскажу. Дело в Землях Небесного Грома. Около семисот лет назад наши разведчики и двойные агенты оттуда начали сообщать об открытии нового мирового скопления. Путешествия через пустоту, даже с учётом силы тамошних магов — дело трудное и очень опасное. Чем дальше от обитаемых миров, тем пустота агрессивнее и губительнее, к тому же навигация в ней становится практически невозможна. Так что неудивительно, что ещё одно скопление было найдено спустя тысячи лет существования Земель. Проблема оказалась в том, что обитатели того скопления были настроены крайне… недоброжелательно.

— И кто там живёт? Какие там правила мира?

— О главенствующих там правилах реальности до сих пор неизвестно. Все разведгруппы и экспедиции, о которых нам известно, заходившие на территорию иного скопления, не возвращались обратно. Однако прекрасно известно, кто там обитает. Её зовут Маала, и она называет себя богиней всеединства. Её главная сила — поглощение всего и вся, и включение поглощённого в собственное Я. Люди, монстры, растения и даже сами миры она способна захватывать и подчинять своей воле. Существует даже вероятность, что под её контролем находится не одно, а несколько мировых скоплений. Потому что с того дня, как люди из Земель Небесного Грома нашли путь в скопление Маалы, она начала экспансию Земель. На таком удалении от своего главного тела, в ином мировом скоплении, её возможности сильно ограничены. Но, раз вцепившись в какой-то мир, она его уже не отпустит, так что, пусть медленно, но миры Земель переходят под её контроль. И чем больше таких миров, тем сильнее она становится. В конце концов всё пришло к тому, что правители Земель начали давить на Содружество. Требовать помощь или место для беженцев. Байгу, в том числе и мой родитель, отказали. Тогда их тон стал куда более угрожающим. И с каждым годом нетерпение Земель становится всё больше.

— Сколько у нас есть времени?

— Сложно сказать, — развёл руками Эргал. — Но скорее всего нет даже тысячи лет.

Я уже хотел было облегчённо выдохнуть, но потом вдруг пришло осознание. Это сейчас тысяча лет могла казаться несбыточным сроком. Но ведь ещё совсем недавно я ровно то же самое думал и о сотне.

За делами, решением насущных вопросов, тренировками и прочим, время летело незаметно, особенно если ты не старел. Так что не стоило легкомысленно относиться к «целой тысяче лет».

Как минимум Байгу к этому определённо относились крайне серьёзно, а значит и мне стоило. Ведь я должен был быть в десять раз активнее, предприимчивее и смелее, чем они, чтобы выжить, а также сохранить и преумножить то, что имею.

Расслабляться ни в коем случае не стоило. Потому что, когда эта тысяча, а скорее даже меньше, лет, минует, нас всех будет ждать война. Война мировых скоплений, в победе в которой Байгу вовсе не были уверены.

А это значило, что и мне самому нужно было начать подготовку, не теряя ни минуты. В конце концов, даже тысяча лет состояла из этих самых минут.

Выдернуть Руби и Тарканда с медового месяца пришлось незамедлительно. Как бы мне ни хотелось, чтобы ребята перевели дух после всего случившегося, сейчас было не время развозить сопли.

Благо, зятёк мой держался более чем достойно, ничем не выдавая того, что всего чуть меньше месяца назад он, лёжа на полу ринга, рыдал как младенец. Выглядел свежим и даже отчасти отдохнувшим, всё-таки примерно месяц от их свадебного путешествия всё-таки прошёл по плану.

При встрече я почувствовал, что между ним и Руби до сих пор существует некоторое напряжение. Однако было видно, что они оба стараются это преодолевать, и это меня более чем устраивало. А то, что со мной Тарканд пока не был готов нормально общаться, было даже ожидаемо.

К его сожалению, обстоятельства сложились так, что не общаться со мной вовсе у него не было возможности. Под моим присмотром ему, а также ещё девятерым «счастливчикам» предстояло отправиться в мир-Банку, на беспрерывную бойню.

Очевидными участниками операции «стань сильнее, чтобы Тим за тебя не волновался», стали он, Руби, Эллиса, Шиито и Йирро.