Я, слегка замедлившись, чтобы поравняться с первой женой, ободряюще погладил её по спине.

— Кримзон со всем справится, успокойся. Как будто ты в первый раз покидаешь пост надолго.

— Да знаю, просто бесит, — вздохнула Эллиса.

Но было видно, что она немного оттаяла. Оглянувшись через плечо, я поймал взгляд Мо и подмигнул ей. Через пару секунд она подхватила Эллису под руку с другой стороны и, поднявшись на секунду на цыпочки, чмокнула её в щёку.

Эллиса глянула на неё, потом на меня, потом снова вздохнула, но уже не напряжённо, а скорее облегчённо, и кивнула. Кивнув в ответ, я отошёл, позволив девочкам разобраться самим, ускорил шаг и снова поравнялся с Алистером.

— Далеко нам ещё?

— Ты не видишь деревню? — он удивлённо поднял бровь.

— Мы — гости, — пожал я плечами. — Так что, раз уж никуда не спешим, и никакая опасность вроде как не угрожает, я не использую никакое дополнительное восприятие. К тому же ты сам настоял на минимальном использовании энергии.

— Ну на таком уровне воздействия твой аспект точно никто не сможет засечь.

— Я откуда должен знать, какой уровень воздействия допустим, а какой нет? Ну и плюс, можешь считать это чем-то вроде внутренней вежливости.

— Вот уж не думал, что у тебя она есть, — улыбнулся он. — Нет, нам недолго. Обойти этот лесок, — он ткнул пальцем вперёд, в закрывающую нам прямой путь рощицу чего-то вроде осин, — и останется минут десять. Я уже послал сигнал, нас будут ждать.

— Твои подчинённые из секретной службы?

— Нет, — Алистер покачал головой. — Хотя я проработал там почти сто пятьдесят лет, не могу быть уверенным в верности никого из них. Нас будут ждать мои друзья и последователи, как встреченные в Землях, так и те, кто остался со мной со времён Хейхи. Я позвал, чтобы совместными усилиями организовать для вас прикрытие.

Я нахмурился.

— Ты не говорил, что всё настолько серьёзно.

— А что это изменило бы? И не переживай, дело не столько в том, что для создания правдоподобной легенды мне нужно столько помощников. Просто я подумал, что резкое появление настолько сильной группы, как твоя, буквально из ниоткуда, вызовет слишком много подозрений. И было бы лучше организовать для вас всех отдельные истории, с чем мои друзья как раз и должны будут помочь.

— Ну ладно, — кивнул я после недолгой паузы.

В эти несколько секунд я обдумывал его слова, и в конце концов пришёл к выводу, что его план вполне логичен. Но Алистер, похоже, воспринял моё молчание иначе.

«Послушай, я понимаю, что тебе непросто довериться мне, — магия передачи мыслей существовала и в Землях Небесного Грома, пусть и ощущалась немного иначе. — Я бы на твоём месте был даже более подозрителен. Тем более, как и сказала Эллиса, после моих слов о предательстве и улыбке. Но я уже рассказал тебе об Озере, и ты по крайней мере должен понимать, что заручиться твоё доверие мне куда важнее и выгоднее, чем награда за твою голову».

Я хмыкнул.

«Ну да. Только если слова об Озере — не выдумка. Ты ведь не можешь дать мне клятву из-за разных систем развития».

«Эту проблему я уже, кажется, придумал, как решить. Если всё пойдёт так, как я думаю, то я смогу поклясться тебе в своей искренности уже через пару дней».

«Интересно. Я буду ждать», — кивнул я.

А вслух произнёс:

— Расскажи что-нибудь про другие скопления, пока идём.

— О, это сколько угодно! — тут же воодушевился Алистер. — Расскажу вам про самое, на мой взгляд, необычное скопление: Башню Близнецов. Своё название это скопление получило из-за того, что вместо привычных нам миров, всё скопление представляет из себя буквально огромную башню. Вернее две, расположенных зеркально: одна направлена условно вверх, а другая вниз, хотя, находясь в нижней башне, всё кажется ровно наоборот…

В Земли Небесного Грома мы прибыли уже часов пятнадцать назад, после почти трёхнедельного путешествия через пустоту.

С учётом отсутствия ограничения скорости в серой пустоте, это расстояние можно было бы преодолеть и за пару дней. До границы Содружества и в «нейтральных водах» мы, на самом деле, и неслись на всех парах.

Но незадолго до того, как мы пересекли условную границу влияния мирового скопления Земель Небесного Грома, Алистер сказал нам замедлиться, причём очень существенно.

Хотя Мудрецы были слабее Байгу, благодаря тому, что они не были ограничены одним вектором способностей, а могли развивать свою магию практически во всех направлениях, техномагический прогресс Земель по сравнению с Содружеством ушёл далеко вперёд.

И в частности ими были созданы и разбросаны по всему периметру мирового скопления особые артефакты, по функционалу напоминающие температурные датчики на домашней сигнализации.

Стоило этим датчикам засечь энергию, превышающую определённое значение, как они посылали сигнал тревоги, и на перехват к нарушителю направлялся отряд Магистров.

Наша компания, включая даже меня, пока что не обладала настолько большой мощью, чтобы активировать датчики одним своим присутствием. Но энергия, выделяемая при экстремально быстром движении через пустоту вполне могла заставить их сработать.

Сам Алистер имел «пропуск» — ещё один артефакт, который позволял ему летать через пограничную зону на любых скоростях. Но его эффект не мог быть распространён на нас всех. Так что пришлось задержаться, потратив на последние пятнадцать процентов пути девяносто процентов времени.

Впрочем, большой проблемы в этом не было, скорее даже наоборот. За эти недели Алистер успел в общих чертах поведать нам то, что необходимо знать о Землях, а также с помощью ментальной магии обучить языку Земель тех их нас, кто им не вдалел.

И вот, наконец, мы добрались до Земель Небесного Грома — главного мира, по имени которого было названо и само скопление.

Тут нас ждало ещё одно препятствие. Кордон оцепления, на этот раз уже не просто из артефактов, а из самых что ни на есть живых Магистров.

Впрочем, у Алистера и тут всё было схвачено. Подлетев к главному миру в конкретном месте и подождав три дня, прежде чем на «стенах» сменится караул, мы спокойно проникли на территорию Земель, пока из рук Алистера в руки стража-Магистра перекочёвывало кольцо с пространственным хранилищем.

Однако затем он включил какого-то совсем уж закостенелого параноика, сказав, чтобы мы перестали в принципе использовать какую бы то ни было энергию и просто упали на землю с высоты в почти двести тысяч километров.

Проблемой ни для кого из нас кроме Мо это не было. Тела настолько могучих Майигу были достаточно крепки, чтобы выдержать и не такие перегрузки. А Мо взялся защищать сам Алистер, который всё это время спокойно планировал вниз вместе с нами.

Но мне стало искренне любопытно, чего он настолько опасается. Понтифик Небесной Громовой Воли не мог быть настолько силён, чтобы определить неведомо чью мировую ауру в случайной точке огромного мира. Такое было не под силу даже Байгу, по крайней мере если они не искали чью-то ауру целенаправленно.

С другой стороны, спорить с ним я уж точно не собирался. Хотя Алистер многое нам рассказал, за пару недель было невозможно покрыть тот объём знаний, что он получил за сто пятьдесят лет.

Если он говорил, что лучше просто упасть — то я был склонен согласиться, тем более что никакими последствиями, ни моментальными, ни далекоидущими, это нам не грозило.

И вот, упав где-то в поле, мы уже полдня шли, всё также просто пешком, не используя ни магии, ни мировых приказов, ни Сущностей, ни аспектов. Благо, похоже, Алистер рассчитал всё достаточно точно, чтобы эта одиннадцатичасовая прогулка не превратилась в многодневную экспедицию.

Потому что, как он и сказал, уже спустя минут сорок мы вошли в относительно небольшое село где-то на три сотни домов, незамедлительно направив свои стопы в единственную местную таверну.

Опять же, как он и сказал, нас уже ждали. Несколько столов были составлены для получения одного длинного, и примерно половина мест за ним уже была занята.