Броненосцу выпала сомнительная честь буксировать сдавшегося “Потемкина” из Констанцы в Севастополь.

После цусимской катастрофы "Синоп" решено было переделать в учебно-артиллерийский корабль по тому же варианту, по которому перестраивался "Петр Великий". Старую тяжелую и среднекалиберную артиллерию заменили на четыре 203 мм орудия за броневыми щитами и 12 пушек калибром 152 мм. В таком виде "Синоп" дожил до I мировой войны и даже пережил ее. Отличился в Гражданскую войну – под прикрытием его орудий большевики установили Советскую власть в Одессе. Но затем корабль многократно захватывали то белые, то опять красные, то немцы, то англо-французские союзники. После окончательного завоевания Крыма красными остался в Севастополе и в 1922-1924 гг. был разобран на металл.

"Чесма" была использована для опытовых работ: на ней соорудили отсек с копией бронирования первых русских дредноутов и подвергли обстрелу; выяснилось, что бронирование первых дредноутов никуда не годится, но благодаря этим опытам для второй серии дредноутов была разработана более совершенная защита. Ну, а расстрелянная “Чесма” легла на дно Черного моря возле Тендровской косы, где и проводились артиллерийские стрельбы.

"Георгий Победоносец" первые 20 лет службы никаким особым переделкам не подвергался, но перед началом мировой войны был довооружен: его старую среднекалиберную артиллерию заменили на 14 скоростерльных 6-дюймовок Канэ. И не зря. В 1914 г. "Георгий Победоносец" вместе с береговыми батареями отразил атаку на Севастополь германского линейного крейсера "Гебен"; затем участвовал в различных операциях Черноморского флота.

При уходе белых войск из Крыма был уведен в Бизерту, причем во время перехода Средиземным морем случилось несчастье: в шторм рухнула проржавевшая дымовая труба, убив двух офицеров и сигнальщика.

После того как в 1924 г. французское правительство признало собственность СССР на угнанные в Бизерту корабли русского флота, “Георгий Победоносец" продолжал еще несколько лет ржаветь в чужом порту, а в начале тридцатых годов был продан “Рудметаллторгом” французской фирме на металл.

Как мы видим из этого обзора, история первых черноморских броненосцев не изобиловала волнительными событиями и закончилась (для большинства из них) разборкой на металлолом. А ведь их могла ждать гораздо более бурная судьба: по планам высшего руководства "Екатерининскому квартету" предстояло стать главной ударной силой при захвате Босфора и Царьграда. О чем, собственно, и говорилось в начале этой заметки. Маленький нюанс заключается лишь в том, что это были не какие-то абстрактные мечтания засевших в петербургских кабинетах Маниловых, а вполне реальные и конкретные планы, которые тщательно прорабатывались и обсуждались на самом высоком уровне, а мобилизационные приготовления производились в столь глубоком секрете, что даже офицеры, которые обслуживали выделяемую для этой операции тяжелую артиллерию, не знали, в какой эскападе им предстоит принять участие.

Первый набросок плана операции был готов уже в 1885 г. – когда, собственно, и кораблей-то для этого предприятия не было. Для осуществления замысла предполагалось привлечь 59 пароходов "Добровольного флота" и РОПиТа вместимостью от 400 до 2000 человек. В Одессе, Севастополе, Николаеве, Феодосии и Керчи на эти корабли должны были быть посажены 13-я и 15-я пехотная дивизия, 4-я пехотная бригада, 3 саперных батальона, один понтонный батальон, железнодорожный парк, 6 полевых батарей, две сотни донских казаков. Итого – 678 офицеров, 24216 нижних чинов, 24 полевых орудия, 1266 лошадей, 332 повозки и зарядных ящика. В случае успеха высадки ее ждала поддержка в виде второй волны десанта: еще две пехотные дивизии и 2 артиллерийские бригады.

Памятуя о том, что штурм Стамбула в 1878 г. был предотвращен, в том числе, вхождением в Босфор английской средиземноморской эскадры, решено было буквально "утыкать" оба берега пролива береговой артиллерией, для чего сформировать "особый запас" тяжелых орудий. К 1894 г. в Одессе в этом "запасе" числилось 78 пушек и мортир:

5 береговых пушек калибром 11 дюймов,

10 береговых пушек 9 дюймов,

36 мортир береговой обороны калибром 9 дюймов,

7 тяжелых полевых пушек калибром 6 дюймов весом 190 пудов;

20 полевых пушек калибром 4,2 дюйма, именуемых на тогдашнем военном сленге "батарейными".

План операции строился на двух факторах: внезапности и надежде на то, что турецкие войска и флот не окажут сопротивления. Вся операция должна была занять не более 3-х дней: таково было расчетное время подхода английской Средиземноморской эскадры от Мальты к Босфору. С учетом этого временного ограничения из "особого запаса" весной 1895 г. было решено вывести тяжелые 11-дюймовые и 9-дюймовые пушки, требующих для своей сборки установки на позиции нескольких дней, и часть 9-дюймовых мортир береговой обороны, и заменить их легкими полевыми мортирами калибром 9 дюймов. Дальность стрельбы из этих орудий составляла всего 3 км, но с учётом того, что их сборка и установка на позиции занимала всего несколько часов, ширина Босфора не превышала 3,7 км, в отдельных местах уменьшалась до 750 м, а 140-килогораммовые снаряды, снаряженные 16,2 кг пироксилина, легко могли пробить 3-дюймовую палубу английских броненосцев, это было "самое то". Поэтому по штатам 1895 г. в "особом запасе" полагалось иметь:

9-дюймовых мортир береговой обороны – 36,

9-дюймовых легких полевых мортир – 20,

6-дюймовых пушек Канэ – 10,

6-дюймовых тяжелых полевых пушек весом 190 пудов – 20,

6-дюймовых тяжелых полевых пушек весом 120 пудов – 20,

57 мм противодесантных пушек Норденфельда – 10,

пулеметов максима – 24. На пополнение "особого запаса" в 1895 г. из небогатого российского бюджета было отпущено 2193500 рублей.

6 июля 1895 г. в Санкт-Петербурге прошло Особое совещание в составе министров военного, морского, иностранных дел, русского посла в Турции А.И.Нелидова и ряда высших чиновников, на котором было резюмирована "полная военная готовность захвата Константинополя". Однако дальше разговоров тогда дело не пошло.

Следующее совещание состоялось 5 декабря 1896 г. под председательством Николая II. На этот раз запахло конкретикой: решено было увеличить численность первой волны десанта до 33750 человек при 64 полевых и 48 тяжелых орудиях. Предварительно должны были начаться маневры Одесского военного округа, в ходе которых планировалась имитация отправки двух дивизий на Кавказ. Для чего осуществлялась мобилизация большинства черноморских пароходов. Прикрывать высадку должен был Черноморский флот почти в полном составе: все 6 броненосцев, единственный крейсер, канонерская лодка "Терец", минные крейсеры Гридень" и "Казарский", 10 миноносцев, минные заградители "Буг" и "Дунай".

Операция должна была начаться по сигналу посла Нелидова, которому предстояло выбрать удобный момент для вторжения. По этому сигналу вышедшие к кавказскому побережью конвои должны были, в темное время суток, развернуться и взять курс на Стамбул. Одновременно должны были быть перерезаны телеграфные провода, связывающие черноморское побережье Турции с Европой.

Ночью десантная армада должна была пройти через Босфор мимо турецких батарей и высадить десант у них в тылу возле Буюкдере. В это время посол Нелидов предъявит турецким властям ультиматум с требованием передать России районы по берегам Босфора. Предполагалось, что турецкие войска либо останутся безмолвными свидетелями происходящего, либо их сопротивление будет моментально подавлено.

После чего русские войска начнут готовить английскому флоту горячую встречу: в последующие 72 часа артиллеристы и саперы должны установить на побережье пушки и мортиры и возвести укрепления; минные заградители выставить 825 мин поперек пролива; миноносцы занять позиции для атаки. И если англичане сунутся, то их ждут неизбежные потери на трех рядах мин – тральщики в то время еще не были придуманы, а если хитроумные бритты надумают использовать для этой цели малые коммерческие пароходы, то их легко расстрелять с берега из 6-дюймовок.