– Брат, ты меня сейчас очень сильно подводишь, – правая рука Руя дрожала, как он ни старался прикрыть её левой. – Я обещал Фаттак, что так мы легко зайдём внутрь, разведаем всё…

– Значит, мы пойдём по-другому, – настаивал Эши.

– Слушай, – старший брат развернулся. – Я бы сам поговорил с Итаки, но мы с ней сколько лет не виделись, пять? Придётся ждать, пока от обморока отойдёт.

– Ты только ради этого меня позвал на дело? – Эши поджал губы и оттянул ворот туники. – Молчи, не вздумай отвечать. Запомни только, что никто не уговорит Итаки лечь под кулаки Клавидара ради этого. Даже я. Даже папа, будь он жив.

– Насколько всё плохо? – голос Руя окаменел, стал ровным, а рука перестала трястись. – С ней и Клавидаром.

– Если скажу херово – всё равно преуменьшу, – Эши подобрал пустую бутыль и провёл ногтем по шершавой глине. – Новый командир гарнизона и пить-то не запрещает им, так что…

Руй сжал кулаки и рыкнул.

– Зачем папа с ней так поступил? – тихо спросил он.

– Затем же, зачем ты так поступил с ним, когда склонил головушку и пошёл на войну, – Эши поспешил объясниться, когда грудь Руя надулась перед тирадой. – Да, он тоже решил, что спорить бессмысленно. Ты первый понял, что Клавидар плохо принимает отказы, как бы сладко он ни пел на нашем языке. И папа тоже был уверен, что семье так станет лучше. Спокойнее.

– И как, помогло?

– Ну… – Эши задумался. – Мы уцелели и после того, как дом и посевы Кайоша сгорели вместе с хозяевами. Не говоря уж о том разе, когда Клавидар вытащил тебя из подземелья Ородаила.

– Нас.

Руй вытянул руку и провёл пальцем вдоль всей арки окна, от одного конца к другому. Он опустил голову, хмыкнул и обернулся.

– Я тебя понимаю, Эш, – сказал старший брат. – Я бы не хотел, чтобы Итаки было больно, сам знаешь. Но если мы победим… Не будет больше никакого Клавидара!

– Если, – повторил Эши и поморщился от кислого привкуса. – «Если» – это очень много. Иногда оно означает шаг от жизни до смерти.

– Но я обеща

л Фаттак, что так мы и проникнем внутрь виллы, – продолжал Руй. – Она одобрила, а это дорогого стоит.

– И что же она одобрила? – удивился Эши. – Даю руку Змею на съедение, что Аганнар не пустит за порог какого-то неизвестного законника.

– А Фаттак решила, что пустит. Не обижайся, но она-то побольше твоего знает.

– Пока она меня в этом не убедила, – плантатор поднялся со своей дырявой подстилки и накинул лёгкий плащ.

– И куда ты? – спросил Руй возмущённо.

– Найдём твою мудрую Фаттак, – пояснил Эши. – Найдём и предложим такой план, из-за которого нашу сестру и племянников не изобьёт до смерти пьяный Клавидар.

***

Эши быстро утомился от хождения по низким коридорам «Скорпионова Жала». Руй вышагивал впереди, по-свойски заглядывая за занавески, переговариваясь с хмурыми местными и оглядывая очередной закуток этого убежища.

Но Фаттак им не встретилась ни в задымленной комнатке на втором этаже, ни в общем питейном зале – полупустом в разгар дня. Не было её и в верхних палатах, где торговка накануне поведала свой замысел: дверь оказалась стянута крепкой бечёвкой заместо замка.

– Ушла на прогулку? – предположил Эши, посмеявшись.

– Фаттак не уходит из «Жала», – Руй затряс грязными космами. – Я знаю, где она.

Он слетел по шатким, узким ступеням, вновь пересёк питейный зал, промчался мимо хмурой троицы ашмазирцев, куривших белый дым из толстых полых трубок. Путь старшего брата лежал в сад на задворках «Жала». Иссохшие кусты да тонкие пальмы едва ли отбрасывали достаточные тени, так что укрыться от дневного зноя можно было только в беседке, по белым колоннам и сетчатой крыше которой ползли зелёные лозы.

Нутро укромного убежища с дорожки было и не разглядеть, а подступы к ней надёжно перегородил Гуйрах. Капли пота стекали с выпуклого лба, мокрые пятна расползались по белой тунике без рукавов, пока сам он тщетно жался в крошечную тень шипастого куста, неспособную вместить его тело.

– Фаттак тут, я полагаю? – Руй кивнул на беседку вместо приветствия.

– Тут, беседует, – Гуйрах медленно опустил подбородок груди. – Пока нельзя к ней.

– Вот как? – старший брат встрепенулся. – С кем же беседует?

– Не знаю, – силач пожал плечами. – Мне знать не нужно, пока они проблем не устроят.

Эши выглянул из-за их спин, но не смог ничего рассмотреть меж зелёных переплетений лоз.

– А ты-то чего от неё хочешь? – тянул тем временем Гуйрах. – Про наше дело поговорить, да?

– Угу, – Руй огляделся. – Мы тут подумали, что не стоит одевать Ганорала в законника и стучаться в парадную дверь виллы. Видишь ли…

– Вижу и соглашаюсь, – Гуйрах улыбнулся. – Ты изначально глупость придумал, Руй. Законников держит комендант Галедор, а Аганнар с ним не в ладах. Боится, мол, что комендант хочет мзду торговую на себя взять вместе с надзором за караванами.

– И откуда ты это знаешь? – спросил Эши с прищуром.

– Старый знакомый из Ям рассказывал. Видел, мол, как Аганнар не так давно пересекался там с Галедором. Даже руки не пожали друг другу, – Гуйрах покрутил головой в поисках подслушивающих. – Так что – скверная это идея.

– Вот-вот, – неуверенно согласился Руй. – И я о том же подумал.

«Трепло», – Эши фыркнул.

То, как Руй выставлял себя вдохновителем лучших замыслов, его уже давно не удивляло, зато рассудительность Гуйраха стала для Эши неожиданностью. И неожиданностью приятной, поскольку он ожидал, что громила сгодится лишь на то, чтобы вышибать двери и слепо верить любой мысли Фаттак.

А торговка как раз закончила беседы, и её гости спешили удалиться по одной из дорожек сада. Эши насчитал шесть фигур в тугих одеяниях и белых капюшонах. Особо выделялся рослый, плечистый замыкающий с длинными чёрными косами, собранными в хвост, который он перекинул на грудь. Гуйрах заиграл мускулами при виде незнакомца, что выглядел даже выше него.

– О, Змей, – простонала Фаттак, едва выйдя из беседки. – Вам что-то от меня нужно, да?

Руй кивнул с ехидной ухмылкой, и тогда торговка устало кивнула и позвала братьев внутрь. Эши довольно вздохнул, когда тень широких виноградных листьев закрыла его от колких лучей. Он присел рядом с братом и тут же подвинулся, когда в проём беседки протиснулся сгорбленный Гуйрах.

– Ты что-то невесёлая, – подметил Руй, скосив взгляд на пузатую бутыль и несколько пустых чаш. – Разговор не задался?

– Этот разговор тебя не касается, Руй, – сурово ответила Фаттак.

– Я думал, нам предстоит самая важная кража всей жизни, – промолвил Эши, отодвинув кисло пахнущую чашу.

– Это повод забросить другие дела? – Фаттак сощурилась. – То-то же. Давай, Руй, не тяни. Что за срочность такая, что мне уже на горшок нельзя сбегать?

– Насчёт нашего дела, – старший брат прильнул к столу. – Насчёт того, как мы попадём к Аганнару.

– А ты времени зря не теряешь, – торговка пристально изучала Эши. – Уже раздобыл доспехи законника? Хочу примерить их, пока Ганорал не потёрся о них потным телом.

Плантатор поджал губы и опустил голову. Он до последнего не желал отводить взгляд, но что-то в узких угольных глазах Фаттак отталкивало его. Эши сделал вдох, открыл рот, тут же закрыл его снова.

– В другой раз примеришь, Фаттак, – с неожиданным вызовом в низком голосе произнёс Гуйрах. – Ребята поняли, что план – дерьмо.

– Прости? – дама заёрзала на вырезанной из камня скамье и склонила голову набок. – Что ты задумал, Руй?

– Короче, мой брат… Эши, – Руй посмотрел на него в немом призыве. – Он думает, что, ну, так не получится.

– Хватит мямлить, Руй, – жёстко сказала Фаттак. – Только мы всё решили, только договорились… И как же иначе вы собираетесь выяснить, что внутри виллы? Я не хочу, чтобы вы вслепую бились об закрытые двери в нужный день, как пауки в горшке!

Эши вёл рассуждения в глубине разума, но воцарившееся в беседке молчание подсказывало, что пора было высказаться. На то же намекал и болезненный тычок локтем от брата.