Он молчит. В глазах решимость и стекло. Перед Хамановым встает выбор. Это рвет его на части, выворачивает душу на изнанку. И я помогаю. Облегчаю задачу.

– Я обманула тебя. Хотела разозлить одного мужчину. Целовала тебя, чтобы он ревновал…

– Хочешь, чтобы я не страдал, если погибнешь?

Я делаю шаг назад.

– Не думай обо мне лучше, чем я есть, – чертовы слезы. Это дым или боль… Я не знаю, что теперь. Как будто со дна постучались и пригласили в ад, когда казалось, что хуже быть не может, – Прощай.

Глава 7. Невеста

Город знаю как свои пять пальцев. Каждый дом, куст, поворот, а еще лазейки в стенах, чтобы не отмечаться на выходе. Воровка Дагора, я промышляю тем, что торгую краденным. Лекарства, запчасти, горючее. Для меня нет преград, пока дом в безопасности и Катя с мамой здоровы. А теперь, преодолевая путь до моста, я будто почву теряю под ногами. Твердая каменная дорога становится мягкой, колени подгибаются, а руки холодеют.

Я вдыхаю холодный воздух полной грудью. Дым щиплет нос, но есть и другой запах – гнилостный. Он принадлежит живым трупам, оставленным тварями на смерть. Каждый их них опасен. Достаточно царапины, чтобы стать такой же.

– Какой ужасный запах! – я закрываю нос рукавом. Гоню прочь мысль о количестве зараженных. Чтобы запах распространился так далеко, их должно быть много… Блуждающих без цели, с пустыми глазницами и слезающей кусками кожей. Они больше не чувствуют боли, но будто споры чумы, не могут остановиться, напоминая о том, что твари не дремлют. Они вьют гнезда в мертвых лесах и всегда испытывают голод.

От площади к мосту вместе со мной бегут немало горожан. В основном постарше, те, кто понимают, чем грозит оцепление зоны поражения. А еще военные, из местных. Обычные дагорцы, которые поступили на службу к Темному горизонту.

Голоса доносятся со всех сторон, вонзаясь в голову тысячью осколков. Каждый звук наполнен страхом и болью за тех, кто остался на противоположной стороне. А там пламя. Стена, еле различимая из-за удаленности и дыма, полыхает. Огнеборцы отбиваются от тварей, пока остальные зачищают зону оцепления от зараженных.

«Немедленно разойдитесь! Соблюдайте требование покинуть зону поражения! Немедленно разойдитесь! Всем срочно направиться в укрытие»

– Черта с два, – ругаюсь вслух, уперевшись в толпу. Люди скучились в десятки рядом, требуя выдать им родственников.

Мне не пройти. Никак!

– Пропустите! У меня там сестра.

– Мрак, уйди прочь, – толкает меня мужчина в грудь локтем. Сбоку кто-то кричит на него, а я падаю.

Не пробраться. Как же Катюша? Она не переживет такой ужас. И никто не вступится, если я ничего не сделаю!

Решительно поднимаюсь, поправляю порванное пальто и обтираю слезы рукавом. Смотрю на толпу и повторяю попытку прорваться. Теперь мне плевать, кто станет толкать или биться, я должна пройти.

Слепая от гнева, я сбиваю плечи в синяки, дорываю рукав пальто окончательно и не слышу оскорблений. Обезумевшие от горя и гнева лица проносятся фоном, меня пытаются хватать и толкать, но просвет уже близко. Как только добираюсь до металлической решетки, громко кричу, – Катерина! Катя!

Ограждение высотой в полтора метра. Можно попытаться перелезть и я пытаюсь, но не выходит.

– Стойте! Дальше нельзя!

– Мне надо!

– Девушка, стойте!

Военный грубо хватает меня за плечи и толкает назад от оцепления из военных Темного горизонта. Из-за широких плеч я не вижу задержанных, но знаю, Катя там. Я чувствую это. Скорее всего девочка побежала к Диане, ведь я сама просила остаться у нее. А это сразу за мостом…

Задержанных десятки. И становится больше. Военные ведут людей с противоположной стороны моста. Каждого промаркируют и транспортируют в Мрачный удел на карантин. Говорят, так проводят выборку реально зараженных. Тот, кто здоров, может после вернуться домой, в родной Дагор. Так говорят военные, но за все время из тех мест не возвращался ни один человек.

– Пожалуйста, пропустите меня! Пропустите, я должна попасть к сестре!

Бородатый военный лет сорока, сильный и пахнущий табаком снова отпихивает меня к остальным, назвав "идиоткой".

– Вы не понимаете! Она мэрок! Неприкасаемая.

– Ничего не знаю. Стой, где стоишь!

– Мрак, – цежу сквозь зубы.

Пройти здесь не получится. Тогда я продвигаюсь чуть левее, уступив место другим буйствующим горожанам, и снова пробую перебраться через забор. Сзади кто-то помогает, но второй военный повторяет действия первого, затем третий и тогда я теряю терпение. Ни мне, ни другим родственникам задержанных не удастся пробраться через оцепление силой. Время уходит и, если я ничего не придумаю, Катя погибнет.

– Я требую, чтобы вы немедленно пропустили меня! – Хватаюсь двумя руками за металлическую трубу и толкаю вперед, раскачивая.

– Стой, дура, куда ты лезешь? Там заражённые, – передо мной страж помоложе предыдущих, – Мы не можем допустить распространения инфекции.

– Не все в зоне заражены. Вы же знаете, без повреждений человек здоров.

Парень без маски, она вздернута вверх. Очень юн. На службе недавно, а от того еще сохраняется сострадание. В этом военном присутствует сомнение и страх в глазах, как будто среди горожан могут быть и его родственники. Заметно по бегающему взгляду, изучающему толпу, и пересохшим губам.

– Вы не имеете права препятствовать супруге военного из Темного горизонта пройти в зону маркировки задержанных.

– Что? Ваш муж воин Темного горизонта?

Есть! Сама не уверена, что есть такое право, но парень засомневался, а люди рядом с интересом примолкают.

– Да! Мой муж лейтенант Веслав, Страж Темного горизонта, – громко чеканю я. Чувствую, как губы дрожат и руки тоже. Но я все же поднимаю их, демонстрируя серебряную повязку. Ту, что повязал Дмитрий, – Возможно вам будет проще вспомнить, если я скажу, что он Бион!

– Веслав, – повторяет коротко стриженный широкоплечий парень с винтовкой. На мгновение он смотрит под ноги, а затем оборачивается к своим за спиной, – Сержант! Тут супруга лейтенанта Веслава Истрова. Требует, чтобы пустили.

– Дочка, разве ты замужем за Стражем? – Причитает старушка рядом со мной, – Ты внучка моего посмотри, пожалуйста? Его Ванечкой зовут. Двенадцать лет, он мэрок.

– Посмотрю, – шепчу, не сводя глаз с военного, а затем касаюсь рукой ладони женщины на моем плече, – Обязательно.

Время тянется вечность, даже если это несколько минут. Секунда за секундой утекают от меня, отнимая надежду найти Катерину.

Не так быстро, как бы хотелось, но план срабатывает. Молодой военный получает сообщение в наушник и обращается ко мне.

– Пропускаю! Но только одну. Подтягивайся, помогу перелезть.

Рев толпы усиливается. Кто-то ликует, а кто-то проклинает. Я хватаюсь руками за перила, и сильный парень перетягивает меня на себя, убрав винтовку за спину. Я чувствую, как дорывают мое пальто, остаюсь только в платье за ограждением.

Мне удалось! Я увижу Катю!

Благодарю стража, захожу за оцепление и столбенею. Всего в двадцати метрах впереди стоит ОН. Веслав держит одной рукой винтовку, перекинутую ремнем через плечо, и пристально смотрит мне в глаза. За спиной Биона колонна. Людей по одному маркируют и усаживают в тентованный кузов грузовых машин. Никто из задержанных не сопротивляется вооруженным стражам. Крики родственников за чертой остаются всего лишь гулом, ничего не значащим для зачистки.

По телу бегут мурашки. Как будто от морозного ветра подступающей Стужи, но это не так. Пронзительный взгляд Веслава сжигает изнутри. Он знает – я соврала. Никакая я не жена. Не была и никогда не буду…

Я решаюсь выйти на встречу. Ноги ватные, едва слушаются. А еще ужасно холодно наступать на каменные плиты. Только сейчас понимаю, что потеряла обувь в борьбе. И пальто. А платье, то самое, белое – перепачкано. Я больше не похожа на ту девушку, которую мужчина желал получить в проклятом лесу.