— Так значит Цезарь и Рубикон? — попытался быстро сменить тему Цзин, — хорошее название для операции будет, — с этими словами парень, освободившись от начавшихся сильных сжиманий его плеч, нагнулся к компьютеру и начал писать в обсуждаемый чат свои идеи.
Джиао долгое время наблюдала за оживленной беседой, темой которой стала новое название операции — “Цезарь”. Все это время она думала о том, почему Цзин так сильно привлекает ее, иногда переводя взгляд на его взъерошенные и давно немытые черные волосы. На спину, которая, казалось, потеряла за последние месяцы весь свой стан. Вспоминала, как Цзин так уперся в Элис, что не спал по несколько суток, пытаясь накопать любую возможную информацию по ней. Как он курировал оперативников, продумывал схемы для получения девочки в свои руки. И как прыгал от радости, когда узнал, что у него получилось свести Элис и подставного психотерапевта. Он так много внимания уделял девочке, что Джиао изредка, даже сейчас чувствовала себя брошенной. Но все скоро вернется, как и было, по крайней мере, Джиао в это пыталась верить. Еще одни сутки и он снова обратит на нее внимание после того, как собачка попадет в приют для домашних животных.
— Джиао, оповести всех, что брифинг будет сегодня вечером. Операция утверждена, — немного громко и даже с небольшой командной нотой в голосе обратился Цзин, даже не посмотрев в сторону девушки.
— Будет сделано, — ответила Джиао привычно по-деловому, откинув в сторону свои личные переживания. Вначале нужно завершить дело, а уже потом разбираться с личной жизнью.
***
Час назад Алексей Мясников сообщил своему отряду по каналу связи, что ожидает их в своем офисе для проведения брифинга, но до начала уже остаются считаные минуты, а сержант сидит на диване, держа в руках пачку сигарет, и не решается закурить. На фоне с тихим гудением ездит по полу робот-пылесос, проводя свой ежедневный объезд квартиры; за приоткрытым окном звучат крики командующих, проводящие сбор и осмотр своих солдат перед предстоящими тренировками — а мысли сержанта Мясникова захлестывали разум.
Прошел почти месяц с последней миссии отряда “Лотос-1”, почти месяц Мясникову удалось обеспечить спокойную жизнь своим солдатам в тылу фронта, выполняя лишь роль военной полиции. Еще бы несколько недель и он смог бы добиться перевода их подальше в тыл, по крайне мере сержант в это искренне верил и пытался совершить этот план из всех своих сил. Но все рухнуло в один момент, одно лишь мгновение, одна лишь мысль майора Лагранжа, которая побудила того вспомнить о том, что есть отряд “Лотос-1” — разрушило все планы Мясникова.
В то же самое время он спорил сам с собой, высказывая доводы и факты, которые шли вразрез с желаниями сердца. Они, как и он солдаты ЧВК Krieg Korps, хоть они и мало обученные, но прошли сквозь горнило битвы и смогли выжить. Показали впечатляющие успехи и оказали большой вклад на фронте. Они, как и он сам — солдаты и их судьбы больше не принадлежат им. Вынужденные идти вперед, лишь по приказу и класть жизни ради чьей-то великой цели…
Сержант крепко сжал руку, сминая пачку сигарет — его претила мысль, что жизни солдат стоят так дешево, и абсолютно не понимал, ради чего они тут… ради чего он сам тут?! Почему он так сильно хотел помочь им? Когда прямо сейчас разгораются сражения по всему Тихо-Азиатскому фронту, где каждую минуту, возможно, погибают неизвестные ему солдаты. Почему он ставит жизни одних солдат, выше других? Ради чего он все еще жив и сражается?
— Сержант Мясников, отряд по вашему приказанию прибыл! — громко прозвучал голос Генри, вызволив сержанта из плена мыслей. В ответ Мясников лишь безвольно посмотрел на собравшихся солдат.
Перед сержантом стоял весь боеспособный отряд “Лотос-1” — Элис, Итан, Лорен, Генри и Джо. Не хватало лишь Эмили, все еще находившуюся на больничном, который сержант старательно пытался продлить, на максимально возможное время, договорившись с лечащим врачом — надеясь в ближайшее время скинуть девушку на длительное лечение глубоко в тыл, а там возможно и комиссовать по здоровью.
Но сейчас, окидывая взглядом каждого из своих бойцов, Мясников понимал, что многие из них уже позволили себе расслабиться — от его зоркого глаза не ускользали детали, указывающие на это. Незаправленная рубашка, минимальная комплектация оружия и брони, да они пришли даже без шлемов. Про стойку смирно, каждый из них, похоже, вообще забыл. Но долгое время молча осматривая своих солдат, Мясников ненароком вспоминал своих прошлых напарников.
Напарников с которыми он прошел множество боев, которые стали за короткое время самыми близкими и лучшими друзьями, которым он мог бы без преувеличений доверить свою жизнь. Напарников с которыми он провел лучшие годы своей службы и которых он часто вспоминает. Но все эти прекрасные воспоминания меркнут и исчезают, когда образы дорогих Мясникову людей всплывают в памяти… напоминая ему о днях и событиях, которые лишили их жизни… их будущего.
Напоминая о военном конфликте в промерзлой Сибири, о нескольких боях без передышки, которые унесли всех, кого он знал в один день. Мясорубка о которой не напишут, которая не будет вписана в историю и каждый, кто там погиб, будет позабыт. Брайн, Кит, Зак, Скот, Нил, Маркус, Лестер — все они умерли там, все они лежат там, возможно, и по сей день. Без могил. Без надгробий. Где-то в заснеженной Сибири. Потому что просто выполняли приказы вышестоящих по званию. Приказы, который отдавал Алексей Мясников.
— Слушаем внимательно, — наконец разрушив свои воспоминания, громко произнес сержант, кладя смятую пачку сигарет на стол. — Нам приказано провести совместную операцию с нашими войсками, дабы переломить ситуацию на фронте. В семь вечера мы отбываем из Дантая и направляемся в точку 357P, после, остаемся там и поддерживаем наших солдат до поступления новых распоряжений. Берите все, что можете унести и использовать. Также полная боевая выкладка и снаряжение. И оденьтесь в штурмовые костюмы. Всем ясно?
— Так точно, сэр, — громко по привычке ответили солдаты “Лотос-1” хором.
— Вопросы? — откидываясь на спинку дивана, спокойно произнес Мясников, полностью осознавая, что сейчас будет очень много вопросов.
— Да, сэр! — сразу же, не дожидаясь остальных, произнес Лорен, — какое количество противника, снаряжение и вооружение. Что по ситуации с нашими солдатами на точке 357P? Нам будет оказана поддержка или мы будем, как в прошлой миссии?
— Ой, да тебе не плевать ли? Берем пушки и стреляем туда, куда нам скажут, и потом лезем в эту жопу, — саркастично произнес Джо в ответ.
— Джо, заткнись, вопрос адресован сержанту, а не тебе, — вмешался Генри, повернувшись в сторону шутника, злобно посмотрев.
— Генри, может хватить быть уже занозой в заднице у всех? — тут же не смог промолчать Итан и высказал свое недовольство, — ты опять считаешь, что лучше всех все знаешь?
— А ты вообще закрой рот! — гневно ругнулся Генри в сторону Итана, едва не сделав шаг в его сторону.
— А то что? Ударишь меня? Ну давай, ты же этого хочешь? — спокойно ответил ему Итан и развернулся в сторону “нападающего”.
— Перестаньте, — тихо произнес Лорен, попавший в клещи двух бранящихся и пытающийся их хоть как-то остановить.
И только Элис все это время молча смотрела на сержанта, не отводя от того взгляда, лишь ее пальцы с силой сжимали ремень автомата на правом плече. Вся эта ситуация злила ее, раздувала в ней пламя, которое пыталось выйти наружу хоть каким-нибудь способом — словами, кулаками или даже слезами, но девушка сдерживала себя.
— Enough!* — крикнул со всей силы сержант, прекращая то, что пока не началось и, вставая с дивана, так же громко продолжая свою речь, — Довольно! Вам сегодня сражаться за свои жизни и жизни напарников, а вы ведете себя как остервенелые псы, увидевшие суку в течке.
Перебранка между Итаном и Генри в тот же момент закончилась, и все присутствующие солдаты встали по стойке смирно, смотря на своего сержанта. Лорен лишь позволил себе тихо выдохнуть, надеясь, что хоть Мясников сможет объяснить этим двоим, что их поведение уже зашло слишком далеко — Джо же улыбнулся во весь рот, его эта ситуация со словесными нападками давно уже забавляет. Элис прикрыла глаза, пытаясь унять свой пышущий пожар внутри себя, и внимательно слушала слова сержанта.
