— Элис, не отставай! — обратилась к девушке Эмили, которая бежала позади нее.

Элис попыталась ускорить свой темп. Давно сбитое дыхание отдавало острой болью в животе, ноги то и дело пытались подкоситься. Элис боролась со своим слабым телом, заставляя его бежать вперед. Впервые она хотела добежать сама, без чьей либо помощи. Она смотрела, как рота удаляется все дальше и дальше от нее. Казалось, что ей просто не хватит сил, чтобы угнаться за ними. Словно бег за светлячком в ночи. Он постоянно ускользает от тебя, а темнота кругом лишь сгущается. Элис даже не заметила, как уже лежала на земле, как ее поднимали на ноги и тащили до самого конца небольшой тропинки. К самому финишу.

С каждым днем, Элис пыталась пробежать чуть дальше. Полностью выбивая силы из своего тела, она заставляла себя бежать и бежать. Ей хотелось поймать светлячка перед собой. Образ, который никак не обращал на нее внимание.

— Такими темпами она себя в могилу загонит, — немного уединившись с Генри за завтраком, сообщила свои опасения Эмили.

— Или станет сильнее, чем сейчас, — задумался Генри на секунду, после чего продолжил. — Даже не знаю, что из этого хуже.

— Это почему?

— Был у нас в отделе один парень. Он мечтал разобраться в одном деле связанным с корпорацией. Ему все говорили, чтобы он не делал этого, но он упорно продолжал, — Генри вытащил две сигареты из новой пачки и передал ее Эмили, явно намекая, что дальнейшие слова будут плохими. — Так вот, — закуривая, он продолжил, — вскоре он вышел на слабый след. Радовался, как ребенок. А потом его нашли мертвым. Мы узнали, что он в одиночку отправился к бандитам, чтобы выудить у них информацию по этому делу. Там же его и порешили.

— Это ужасно. И вы так просто это оставили?

— Нам дали по головам сверху. Убрав дела в архив. Он сам отчасти виноват, ты же знаешь, что случается с теми, кто переходит дорогу корпорациям. Он забыл и поплатился жизнью в погоне за мечтой, — Генри выпустил большой клубок дыма изо рта.

— Знаю, мне самой обрывали нос несколько раз. Приходилось менять место жительства, — грустно ответила Эмили, затягиваясь табачным дымом от сигареты. — Думаешь, она?

— Она станет отличным солдатом, она не сдастся, но… — Генри замолчал, когда рядом с ними проходил один из новобранцев. Дождавшись, пока он уйдет, парень продолжил. — Ей семнадцать, Эмили. А она уже без раздумий открывает огонь направляя оружие на противника. Она бежит под пулями, словно не чувствует страха за свою жизнь. Когда-нибудь… Это ее погубит.

Элис бежала впереди Генри, перед ней было два противника. Она знала где они, знала, что сейчас они высунутся и откроют по ней огонь. Уже вскидывая свой автомат, чтобы стрельнуть она почувствовала резкий рывок за лямки разгрузки. Генри утащил ее за дверной проем, когда раздались автоматные очереди. Он успел, она была не ранена.

— Дура! — крикнул ей Генри.

— Прикрой, — тут же ответила Элис и в приседе развернувшись, выглянула за угол, поливая ответным огнем противника.

День за днем отряд Альфа становился все сильнее и сплоченнее. В их действиях стали более заметны тактические движения, перемещения и координация. Даже такое простое, как жесты руками, они стали отрабатывать куда чаще первых дней. Генри даже умудрялся на некоторое время задавать темп Элис. Эмили же начала замечать в себе все больше странностей. Чувство и ощущения, словно она могла предугадать, где была наибольшая опасность.

— Лорен! — Эмили потянула парня к себе за лямки разгрузки и закинув свой автомат ему на плечо прицелилась в дальний входной проем в комнату. Оттуда через секунду показался противник, но в тоже мгновение заполучил резиновые пули себе в голову.

На звук выглянул Итан, ушедший за угол перед Эмили и Лореном, в ответ ему, те лишь жестом показали, что все нормально и нужно продолжать движение вперед.

— Триста! — послышался голос из дальней комнаты.

День за днем Лорен становился более уверенным в своих командах и планах. Он видел свои ошибки, старался их исправлять в дальнейшем, искал лучшие варианты. С каждым разом он становился более опытным капитаном отряда, позволяя Альфе вырывать победы у Беты. Суммарно по счету, они все еще проигрывали каждый раз, но каждый из них был уверен, что однажды они превзойдут их, хотя бы на одну победу.

— Я кое-что достал для сегодняшней тренировки, — Лорен вытянул два мотка клейкой ленты красного цвета и протянул их своим сокомандникам.

— Ты что-то задумал? — спросил Генри, глядя на предметы в руках командира отряда.

— Мы разделимся, а так хоть сможем отличить друг друга от противников. Сенсоры на очках имеют задержку, — начал рассказывать свой план Лорен, сидящим перед ним членам отряда. — Элис и Генри возьмут на себя правое крыло здания и проведут зачистку оттуда. Мы втроем зайдем через левое. Объединимся у главной лестницы, после чего действуем по обстоятельствам.

— Согласна, — вдруг Элис взяла на себя инициативу в разговоре на удивление всех. — Сенсоры не всегда успевают сработать, я вообще без них тренируюсь.

— Что? — тут же воскликнула Эмили резко поворачивая голову к подруге.

Удивление всех в этот момент увеличилось во много раз. Сенсоры в очках позволяли правильно рассчитать дистанцию, помогали в прицеливание, схватывали летящую гранату оповещая хозяина об угрозе. Да и вообще, позволяли настроить себя так, чтобы различать союзник или противник перед тобой. Никто даже не думал отказываться от таких преимуществ в бою. А Элис, похоже даже не думала включать их.

День за днем Итан становился опорой отряда. Он учился сразу всему. Оказывать медицинскую помощь, работать на прикрытие двоек, обучался правильной ротации и эвакуации пострадавших из опасного места. Он отдавал себя всего, стараясь стать тем на кого можно было рассчитывать в любой ситуации. Даже при пополнение боекомплектов, он выкладывался наполную и часто заполнял несколько магазинов другим. Хоть он и не проявлял себя в бою, как меткий стрелок, но как говорили ему сокомандники, — “Без тебя, у нас ничего не выйдет. Ты самый важный член нашей команды”. А Эмили всегда добавляла к этому, — “И самый умный козел, которого я когда-либо видела”

— Итан! Элис двести. Прикрой! — кричал Генри, находясь под плотным огнем противника.

Итан высунул автомат из-за своего укрытия и начал стрелять заградительным огнем, заставляя бетовцев попрятаться. Генри же в это время достал гранату и кинул в их сторону. Взрыв разорвавшейся гранаты распространился по коридору, а Итан уже бежал к лежавшей Элис, чтобы утянуть ее в одну из комнат. Пули свистели рядом и над его головой, Генри не давал им вести прицельный огонь, поливая их резиной из своего автомата. Итан за считанные секунды наложил жгут на конечность девушки, а следом уже бежал на помощь Генри в сокрушение противника.

В один из дней Эмили отправили в лазарет. Она сообщила сержанту, что ее начали беспокоить сильные головные боли. А еще, что начала будто чувствовать присутствие других людей вокруг нее, словно видеть какие белые дымки, там где впоследствии оказывался противник. Мясников выглядел так, словно что-то знал и понимал о чем она говорит, будто не был удивлен таким жалобам. Ее забрали на вертолете. Тогда то, новобранцы поняли, что находятся совсем далеко от военной части, полностью отрезанные от цивилизованного мира.

Четверка оставшихся в Альфе старалась, старалась побеждать, но все их старания каждый раз заканчивались поражением. Вчетвером против шестерых из Беты сражаться было почти нереально. Им не хватало бойца, еще одного солдата способного держать оружие. Не хватало Эмили. Переживающие за нее Генри и Элис передавали свое настроение другим из-за чего они всегда были на эмоциональном взводе и не могли трезво действовать в перестрелках. В первую ночь, после того как Эмили забрали, Альфа сидели под навесом заряжая магазины и гранаты. Вновь отрабатывая наказание сержанта.

— Эй, Генри, ты в порядке? — как-то спросил Лорен.

— Я в порядке, — со злостью впихивал Генри патроны в магазин, которые отзывались громким щелчком.