Машина пролетала сквозь плотные насаждения деревьев, с каждым дюймом увеличивая скорость и приближаясь к выездной дороге. Фрейе показалось, что проблемы миновали их бронзовый крейсер, но загвоздка заключалась в том, что ей показалось. В зеркале заднего вида, помимо пятен на ветровом стекле неизвестного происхождения, показалась точка. Чуть позднее она предстала в виде патрульного Ford Crown Victoria, точно так же стремительно набирающего скорость вслед за «ранчеро». За то время, которое крузер потратил на попытку нагнать экипаж Перси и Фрейи, «ранчеро» уже оказался на дороге, залетев на неё с затиранием белой разметки. Перси постоянно проходил повороты в скольжении, стартовал с пробуксовкой на светофоре – по этой причине абсолютно каждый офицер мечтал привлечь парня к ответственности за его действия. Пока Фрейя с полной концентрацией вела машину, Перси что-то выкрикивал под руку, пытаясь помочь. Помощью это назвать трудно: в данной ситуации его слова мешали управлять машиной сильнее завязанных глаз. Если бы Фрейя только могла знать, какой чести она удостоилась, управляя этим пикапом. Перси доверял его только Лорану и только в особых случаях.

– ДАВАЙ БЫСТРЕЕ, КУПЕР! Я УЖЕ СПИНОЙ ЕГО БАМПЕР ЧУВСТВУЮ!

– ДА, МАТЬ ТВОЮ, ОНА НЕ ЕДЕТ БЫСТРЕЕ! МОЖЕШЬ ВЫЙТИ И ПОДТОЛКНУТЬ ЕСЛИ ЧТО-ТО НЕ УСТРАИВАЕТ!

Крайне информативный диалог был нарушен сообщением через громкоговоритель: «КОРИЧНЕВЫЙ ПИКАП «ФОРД» С НОМЕРОМ «РОДЖЕР ДЕВЯТЬ ПЯТЬ ОДИН МАРТИН АЛЬФА»! Я ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ!»

Требования были проигнорированы. На что надеялся офицер при их озвучивании – совсем другой вопрос. Несмотря на изначальную разницу в расстоянии между автомобилями, продолжающееся уже по асфальту преследование резко эту разницу сократило. «Форд» шёл за пикапом на расстоянии не больше четырёх корпусов. Дороги по-прежнему были пустые, что только облегчало задачу для экипажа полиции и усложняло – для экипажа «ранчеро».

Спустя несколько секунд последовало второе сообщение по громкоговорителю: «КОРИЧНЕВЫЙ ПИКАП МАРКИ «ФОРД», Я ПРИКАЗЫВАЮ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬСЯ И ЗАГЛУШИТЬ ДВИГАТЕЛЬ!»

Не стоит объяснять, какие мысли были у Фрейи на счёт второго предупреждения. Машина только сильнее устремилась вперёд.

– НАЛЕВО! ПОВОРАЧИВАЙ СЕЙЧАС НАЛЕВО! – прокричал с пассажирского сиденья Перси.

Он и так прижимался к дверной карте автомобиля, а резкий оборот руля и такое же резкое изменение направление кузова чуть ли не выдавили Перси из салона. Слева находилась просёлочная дорога, двигаясь по которой, «ранчеро» имел больше шансов на успешный уход от погони.

– ПРЯМО ПО ДОРОГЕ! ТАМ ТРАМПЛИН! ЧЕРЕЗ НЕГО И УЙДЁМ!

– КАКОЙ НАХЕР ТРАМПЛИН?! ТЫ ПОЕХАВШИЙ?!

– ФРЕЙЯ, ДОВЕРЬСЯ МНЕ!

Других вариантов не было – Фрейе пришлось довериться плану Перси. «Трамплин» – слишком громкое название для того, что находилось на самом деле за четыреста ярдов до машины. Небольшая река. Да какая там река – это был ручей, протекавший сквозь небольшую лесополосу, имевший углубление в районе 160-170 дюймов и ширину в два раза больше. Перси «прыгал» с него несколько раз, проверяя оптимальную скорость.

– ДЕРЖИ СТРЕЛКУ НА ОТМЕТКЕ В ШЕСТЬДЕСЯТ МИЛЬ! НЕ БОЛЬШЕ И НЕ МЕНЬШЕ!

Если ехать пятьдесят миль, то машина просто уткнётся носом в землю, тем самым сломает или вывихнет случайное количество костей от одной до трёх. Если же скорость была больше, например, семьдесят миль, то автомобиль перелетал и также утыкался передним бампером в землю, чем, конечно, не ломал кости, но подвеску выводил из строя отлично. Сейчас всё зависело от умения мисс Купер держать крейсерскую скорость. Убрав закрылки и шасси, «ранчеро» взмыл в воздух, оставляя песчаный след позади своего борта. Будь кузов на несколько дюймов выше, пришлось бы клеить специальный идентификационный номер и отображаться на радарах. В зеркале заднего вида Перси увидел полицейский крузер, резко остановившийся перед самым концом обрыва. Время в воздухе казалось вечностью, но на деле не превышало трёх секунд. Посадка была жёсткой: Перси умудрился получить небольшую травму затылка. Так или иначе, «ранчеро» уже в одиночку устремился близ автомастерской в более спокойном темпе, нежели последние пару минут. Остановившись на одном из поворотов, Фрейя посмотрела в сторону Перси.

– Сколько там дают за уход от преследования? – поинтересовалась девушка, переводя дыхание.

– Вроде бы год? У нас были шансы отправиться на такой курорт.

Фрейя рассмеялась впервые за последние несколько дней, отыгрываясь за них прямо сейчас в рваном и старом салоне «ранчеро», стоя на песчаной дороге за рулём даже не своей машины. Перси поступил точно так же, набирая обороты своего смеха больше и больше.

– Классная ты, Купер. Подумала о моём предложении?

– Раз я всё ещё здесь… Ты не догадываешься, что могу ответить?

– Ха-ха! Я так и думал! Так, пора забрать твой «додж», после этого расскажу детали нашего теперь уже общего дела. Не против, если радио включу?

– Твоя машина – твои правила. Включай, Перси.

Перси нащупал старую кассету в бардачке, на которую был записан альбом Fall Out Boys «From Under The Cork Tree». Перемотав кассету до композиции «A Little Less Sixteen Candles, A Little More “Touch Me”», Перси только прибавил громкости.

– Погоди… Я знаю эту группу! Ты их тоже слушаешь?

– ДА! Фрейя, с каждой минутой ты лишь подтверждаешь то, что я не ошибся с выбором.

Обратная дорога к автосервису была не такой открытой, как от него. Не хотелось продолжать своё утро второй встречей с полицейским патрулем. Солнце снова приятно ласкало руки, расположенные на руле в положении 10-2, а ветер вновь просачивался через сгнившие уплотнительные резинки для лобового стекла. Фрейя и Перси подпевали под играющую по радио песню, иногда пытаясь двигать руками в такт.

Фрейя на секунду успела забыться в хорошем плане. Она понимала, что сейчас грубо нарушала или в крайнем случае нарушила закон, и это совсем её не привлекало. К любой ситуации можно прикинуть несколько возможных вариантов дальнейших событий. К любой, но не к этой. Перси Миллер слишком непредсказуемый человек, в чём они с Фреей немного, но совпадали. Про любовь к одной музыкальной группе наверняка говорить не стоит.

Общепринятым решением «ранчеро» был припаркован подальше от автомастерской, дабы не создавать Майку лишних проблем и вопросов от доблестных служителей правопорядка. Перси даже не закрывал «ранчеро», когда выходил. Захотеть угнать такую машину приравнивалось к полоумию.

– Я спросить хотел, а в Сторм-Лейке кто-нибудь остался? Ну, там близкие, может, знакомые?

– Конечно, остались. Думала навестить их через месяц-другой.

– А… ты свободна? Ну, в плане…

– Я поняла, в каком плане, Перси.

Фрейя задумалась. Формально у неё был Ричард, жаловаться на отношения с которым просто глупо. Но последняя их встреча закончилась не совсем на благоприятной ноте, которая как раз и заставляла задуматься, что между ними сейчас.

Больно. Больно осознавать то, что ты любишь человека, хочешь с ним быть, но не имеешь возможности сообщить об этом по тем или иным причинам. Они могут быть как и простые, укладывающиеся в одно предложение… а могут быть так и сложные, что порой сам запутываешься в реке мыслей, кишащей камнями, мешающими плыть дальше. Так и остаётся смириться с тем, что уже никогда между вами ничего не будет, а предыдущие воспоминания растворятся пеплом в огне времени. Фрейя откладывала подобный разговор наедине с собой до последнего, но после вопроса Перси откладывать уже было нечего. Она не хотела врать ему, но куда больше она не хотела врать самой себе. Ложь заключалась даже не в том, что она сейчас ему ответит. Она заключалась в понимании самой себя.

– Да. Да, я свободна, если ты об этом, – отводя взгляд, проговорила Фрейя.

Перси ничего не ответил, хотя если рассматривать глупую ухмылку как выражение своих мыслей, то всё же ответил. Он не имел планов на Фрейю и надеялся, что она не увидит в его вопросе ничего сверхъестественного. Впрочем, так и получилось, но никто из них читать мысли не умел.