– Перси, что ты…что ты там делаешь? – послышалось наперекор ударам о «бронзовый» кузов.

– Да снова не заводится! Прости, что разбудил, – Перси редко извинялся, поэтому подобная реплика моментально взбодрила Гранта.

– Продай это ведро, я тебе серьёзно говорю. Тебе куда-то нужно? Раз уж я проснулся, могу подвезти.

– Я хотел в магазин съездить, привезти тебе что-нибудь из еды. И воды – галлонов так 10, а то и больше.

– Ха-ха, благородно с твоей стороны! Ладно, садись! Прокатимся.

Бордовый BMW Е30 был таковым на девяносто процентов. Грант уже два месяца ездит с грунтованным передним бампером, который дополняется неработающим правым стоп-сигналом. Если к Перси, Клиффу, Лорану и Пейдж касаемо выбора автомобиля вопросов нет, то к Гранту их скопилось прилично, причём от каждого из команды по отдельности. Почти всегда им приходилось ездить по грунтовой дороге. Асфальт в Сторм-Лейк был хорошим, но в местах, которые Грант выбирал для своего передвижения, проехать и не сломать несколько позвонков было чем-то фантастическим.

Грант думал по поводу автомобиля Перси то же, что и Перси думал по поводу автомобиля Гранта. Огромный старый пикап. Разве нужно добавлять что-то ещё? По сравнению с типичным трафиком в Сторм-Лейк и Чероки сказать, что эта машина выделялась, значит сидеть молча на воскресной бейсбольной игре.

Стоит представить лица офицеров полиции в патрульной машине, которые мирно наблюдают за проезжающими гражданскими. Так, вот проехал Mercedes-Benz W190 чёрного цвета, за ним серебристый Audi A4, после выехал Buick Century довольно приятного цвета шампанского. И тут выкатывается Перси, сидя в бронзовой развалине, которую и машиной трудно назвать. Но всё же из уважения к своему другу Грант не оскорблял его «автомобиль», зачастую против воли. «Форд Ранчеро», имевший два колёсных колпака из четырёх возможных, заводящийся только четвёртого июля и на Рождество, с неработающими стеклоомывателями был любимой целью патрулей Чероки и Сторм-Лейк. Его багажник держался разве что на словах «пожалуйста, не отвались по дороге». Несмотря на это, Перси всё равно любил эту машину.

Грант не понимал того, как можно ездить на автомобиле, вид которой вызывает рвотный рефлекс. Тем не менее, его «БМВ» хоть и выглядел хорошо, но только в случае правила пятнадцати футов. Ржавчина в углу колёсных арок, треснутое ветровое стекло, а про фары и бампер уже было сказано ранее.

Перси мог долго негодовать по поводу машины Гранта, но, раз она завелась, стоит хотя бы сегодня обойтись без резких фраз. Кроме выбора машины, Перси, несмотря на невероятно тёплые отношения с Грантом, не мог понять его музыкальный вкус. Любимой группой Перси была «Nickelback», а Грант слушал «Mobb Deep». Слова в этом случае излишни.

– Снова довёл Пейдж? – фраза Гранта разлетелась в пропорции пятьдесят на пятьдесят, одной половиной уходя в салон, а другой – в открытое окно. Туда же уходил и дым сигарет «Винстон». – Слышал её крики…и твои вопли.

В одном Грант и Перси не могли иметь разногласий. Травить себя табаком – одно из их любимых увлечений обоих. Паровые поезда Джона Фитча могли завидовать количеству дыма, ежеминутно окутывавшего дуэт, который сейчас мчался в сторону города. В пятнадцать лет Перси поставили туберкулез закрытого типа. Перестал ли он курить? Ответ понятен каждому: конечно же, не перестал. У Гранта со здоровьем дела обстояли лучше, но едва ли это хорошее оправдание для курильщика.

– Ты ведь знаешь, она с пол-оборота заводится. Я ей ничего такого не сказал, – Перси был уверен в своих словах, чем только забавлял Гранта.

– Ха-ха, да, конечно, «ничего такого». Не важно уже. Вы решили, как провозите алкоголь? Вроде бы Пейдж не горит желанием приводить твой план в действие.

– У нас нет других вариантов, и Пейдж прекрасно это понимает.

– Перси, честно сказать, я тоже не особо одобряю твои идеи. Вспомни, чем закончился твой план по доставке бочки виски на ранчо в Чероки?

– Чего?! Всё ведь нормально прошло.

– НОРМАЛЬНО?! – сигарета вылетела изо рта Гранта. – Скажи, что ты шутишь. Это произошло меньше месяца назад, не говори, что успел забыть.

***

– У вас простая задача, из-за которой могут появиться непростые проблемы, если ошибетесь. Понятно? – проговорил Перси, смотря одновременно в глаза Клиффорда и Лори.

– Слушай, я всё помню, – начал Клифф, – приехали, аккуратно обошли ранчо, докатили бочку до клиента, он расплатился, и мы уехали.

– Клифф, я прошу тебя, аккуратно. Он не просто так просил передать бочку без лишнего шума. У парня большая семья, и его тягу к алкоголю они не одобряют. Думаю, вопросы о том, как они поступят с вами, отсутствуют.

– Перси, мы всё поняли, пора ехать уже, – вставил Лоран. – Нам позвонить, как закончим?

– Нет, сука, телеграмму отправить. Может, у тебя почтовый голубь завалялся?

Лоран решил ответить жестами, которые сказали больше, чем он смог бы выразить словами.

Персиковый закат, помимо своей схожести с именем Перси, прекрасно дополнял кремовый кузов «чарджера» Клиффорда. Мгновение – и машина уже разрезала своим квадратным кузовом встречный ветер. По радио играл уже успевший устареть альбом «Highly Evolved» группы «The Vines». У Клиффа и Перси были похожие музыкальные вкусы.

Машина ехала навстречу солнцу. Её немного сносило на поворотах, и происходило это отнюдь не случайно. В такие моменты Лори переставал отстукивать мелодию правой рукой по наружной части пассажирской двери, поднимая её вверх и смеясь так громко, как только мог. На его худощавом лице самым ярко выраженным объектом были скулы. Лори, в принципе, был небольшого роста и такого же небольшого веса, поэтому тёмные авиаторы на нём смотрелись довольно смешно. На лицо Клиффа из-за его ширины они просто не налезали.

– Клифф, ты так мало рассказывал о своем прошлом… Почему?

– Нечего рассказывать, Лори. Мать я не помню, а отец… Единственным воспоминанием является его лодка, которую он оставил после смерти.

– Вот всегда хотел спросить, – потягивая «Dr. Pepper», начал Лори. – Тебе удобно спать в ней?

– Слушай, если ты всё это время представлял лодку как кусок дерева с вёслами, я очень сильно удивлюсь. Лори, у меня, считай, яхта, просто небольшая. Внутри кровать, кухня, даже душ есть. Родственников нет, зачем мне такой большой дом? А раз у Перси проблемы с отцом, я решил, что будет лучше ему там жить вместе с Пейдж. Дома она появляется редко, но вписать в жильцов её можно.

Лоран пытался понять Перси и его конфликт с отцом, но не смог этого сделать. У него отношения с родителями были идеальные. Нет, само собой, о его деятельности они не знали. Лори всегда говорил, что очень хорошо работает официантом, потому и имеет такой заработок. Родители Лори до сих пор ходят с китайской лапшой на ушах, свисающей чуть ли не до пола.

У Пейдж была другая история. Её родственники прекрасно знали, откуда у неё такие деньги, но сделать ничего не могли. Возможно, и не хотели. Пока что ей не довелось побывать в зале суда по статье о неуплате налогов, значит, всё идёт более-менее гладко. Она часто помогала семье деньгами, и, возможно, это стало решающим фактором в отношении её родителей к подобной работе.

– Необычный ты человек, Клиффорд Грин. Кстати, – Лори начал искать пальцем на карте пункт назначения, – нам сейчас направо, потом пять миль прямо, и приедем к ранчо.

После этой фразы «додж» прошёл последний поворот в скоростном скольжении, устремляясь вперёд по шоссе. Лори любовался полями, усеянными подсолнухами, пока Клифф пытался удержать машину от внезапной пробуксовки при переключении передач. «Чарджер» не обладал мощностью, чтобы такое происходило слишком часто, поэтому большую часть времени Клифф мог ехать даже с закрытыми глазами.

Конца полей не было видно, даже если смотреть в бинокль. Вечнозелёные листья старались издать шелест более громкий, чем инди-рок вперемешку с V8 на большом блоке. Стая птиц, мирно отдыхающих на деревьях, была согнана, она будто приняла «додж» за одного из своих сородичей. Машина зазывала проследовать вместе с ней. Почти двадцать пять вьюрков вступили в колонну к «чарджеру», по всей видимости, охраняя бочку виски в багажнике. Такое зрелище не могло не вызывать улыбку что у водителя, что у пассажира. Лори и Клифф были рады своим новым друзьям, в отличие от тех, кто зарабатывал сельским хозяйством. Вьюрки очень сильно вредили посевам, особенно тщательно уничтожая зерновые и огородные культуры. Стая птиц полетела чуть дальше, как раз выбрав своей целью ранчо, куда прибыли Клифф и Лоран.