– Просто… у меня со знакомыми небольшой бизнес, и нам, так сказать, нужны сотрудники. Я вижу, у тебя с деньгами проблемы, а если и нет, то в ближайшее время они появятся. Мы алкоголь перегоняем в Чероки. Иногда в другие города, если заказ слишком крупный.

– Ты самогонщик, что ли? А по тебе и не скажешь, – Фрейя окинула взглядом Перси. – Хотя нет, всё же скажешь.

– Да какой самогонщик? Лицензия на производство дорогая – свой магазин иметь не хочу. Перегоняем мы не совсем легально. Могу заранее опередить, что риски оправданы.

Смешное такое слышать от парня с ржавым пикапом и рваными кедами. Фрейя выглядела сейчас так же, да и ездила на машине в состоянии чуть лучше старой топливной бочки, но делать тут было нечего. Перси умел прекрасно убеждать, когда хотел, тем самым заставив Фрейю задуматься.

– Часто говоришь о своих незаконных делах первым встречным людям? – Фрейя выбросила сигарету и встала в упор тела Перси. – Может, я агент под прикрытием и всё это время на мне микрофон, записывающий твои слова. Тебе придётся отправиться за решётку, Перси.

Смотря друг другу в глаза, Фрейя и Перси молчали некоторое время после окончания реплики девушки. Она не начинала ему доверять, но первый барьер недопонимания был пройден.

– В таком случае это было приглашение на свидание.

Фрейя рассмеялась, так и не дав ответ на предложение Перси. Сам Перси знал, что это дело времени, причём довольно короткого. Решив убить двух опоссумов одной картечью, парень договорился о небольшом заказе, как раз занимающем не больше часа. Уже можно понять, кому он предложит выполнить его вместе. Слова Фрейи были единственными логичными среди всех, что успели прозвучать за непродолжительное утро. Перси понимал, что он поступает очень глупо, соглашаясь теперь и со словами Фрейи и, на удивление, со словами Пейдж.

– Вижу, ты ещё думаешь. Могу помочь с этим. Мне сейчас нужно отвезти алкоголь в другую часть города, не желаешь составить компанию? Заодно посмотришь, чем предстоит заниматься в случае твоего согласия. Что скажешь?

– Много не потеряю, поехали.

Ответ был предрешён заранее, поэтому Перси во время своей реплики уже направлялся в сторону «ранчеро».

Приоткрытое окно с пассажирской стороны пропускало небольшие потоки ветра, так приятно трепавшие волосы. Фрейя, может, и была бы рада наслаждаться таким прекрасным моментом, если бы на её ногах не стоял ящик виски, весивший под двадцать пять фунтов.

– Ты сказал: «Мы перегоняем алкоголь». Не расскажешь подробнее, сколько вас?

– Раньше было пятеро, но один парень ушёл – дальше посчитать можешь сама. Не то чтобы нам стало намного тяжелее работать, просто со многими делами мы справлялись куда проще. Сейчас я ищу ему замену.

– Очень подробно рассказал, Перси. Так подробно, что хочется сдохнуть. Меня больше всего интересует лишь одно – почему именно я? – разглядывая дорогу, поинтересовалась Фрейя.

– Ха-ха, спроси что-нибудь более простое. Ты другая, Фрейя, я это сразу понял, – Перси достал из кармана пачку Dirol со вкусом ментола. – Будешь?

Да, Фрейя будет ментоловую жвачку. Скрасить поездку иными способами не представлялось, поэтому Фрейя решила её «пережевать». В левое ухо доносились короткие и односложные фразы от Перси, судя по всему, разговаривающего с самим собой. Город был небольшим, поэтому девушка не успела даже распробовать вкус ментола.

Ментол и мята – это же буквально одно и то же, разве нет? Для чего у одинаковых вещей два названия? Хорошо, стоит допустить момент, что мята – это растение, а ментол сам по себе химический элемент… Но они одинаковые на вкус. То есть сообщество учёных вместо изобретения лекарства от рака пыталось повторить вкус растения? Из интересных фактов: мята УЖЕ СОДЕРЖИТ в себе ментол, поэтому смысл этого химического чуда теряется ещё больше. Да и сама жвачка, которую можно есть без потери сознания лишь первые пятнадцать секунд, дальше наступает насыщение вкусом или «морозная кома». Для чего делать такой едкий вкус? Задача жвачки удалить неприятный запах и соблюдать гигиену полости рта, но уж точно не уничтожать вкусовые рецепторы. Есть миф, связанный с тем, что если съесть за один раз целую пачку жвачки, а после запить их литром холодной воды, то можно открыть путь в другое измерение. Один парень сделал так, но с тех пор его никто не видел.

Перси успел выкинуть ещё несколько слов о преимуществах работы с ним. Фразы «тебе будут рады» и «тебе у нас понравится» должны звучать в кабинете директора, когда устраиваешься кассиром в магазин или секретарём в офис, но никак не в салоне пикапа с ящиком виски на коленях, тем более от Перси Миллера, так сладко рассказывающего про перегон алкоголя между городами. Фрейя знала, что согласится, но решила не радовать своего знакомого раньше времени. Он, кстати, сейчас пытался вывести девушку из сна.

– …Фрейя? Фрейя?! Ты спишь или что? Могла бы и сказать, что рассказчик из меня никакой.

– А… Нет… Я не сплю. Мы приехали?

– Вы такая догадливая, мисс Коппер, – Перси направил напряжение извилин своего мозга в попытку пошутить.

– Купер. Я Купер, а не Коппер.

– Да, точно… Слушай, ты же водить умеешь? Садись за руль и, когда я махну тебе рукой, глуши мотор. Есть небольшая вероятность, что придётся валить в срочном темпе, поэтому будь начеку.

Девушка ничего не ответила за время смены своего места. Видимо, Перси видел посвящение в «бутлегеры» именно таким. Первая часть плана с последовавшей вниз рукой и затихшим двигателем была выполнена прекрасно. Она всё ещё не верила в то, что прямо сейчас с ней происходило. Какой-то парень посреди ночи забирает автомобиль, пытается его починить, а после предлагает нелегальную работу.

Фрейя сошлась на мысли, которую до этого озвучивала Пейдж, и не один раз. Перси слишком доверчивый человек, раз оставил девушку, которую знает несколько часов, в своей машине. Да все его действия были странными: Фрейя щипала себя за предплечье время от времени, думая, что это очень плохой сон. Добрая половина населения города Чероки, а конкретно небольшого полицейского участка тоже нередко так делали, надеясь, чтобы Перси Миллер оказался одним большим сном.

– Видела бы ты меня сейчас, Шарлотта, – Фрейя положила руки на руль и уставилась в даль песчаной дороги без видимого конца. – Сижу в какой-то развалине, жду этого Перси. Такого точно не было в наших планах, правда, лучик?

Фрейя собиралась освещать память своей сестры ещё некоторое время, но крик Перси намеревался это предотвратить.

– Заводи!

Фрейя прищурилась, пытаясь расслышать крик парня. Как именно её веки влияли на восприятие звука, не известно. Она добавляла жесты, прокручивая руками и показывая на свои уши.

– ЗАВОДИ ТАЧКУ, МАТЬ ТВОЮ!

Это прозвучало куда убедительнее, поэтому ключ зажигания тут же был провёрнут до упора, запуская мотор «ранчеро». На первой передаче машина развернулась почти на месте, открыв дверь для летевшего в салон Перси.

– А что случи…

– ГАШЕТКУ В ПОЛ, КУПЕР! ВАЛИМ ОТСЮДА!

Фрейя решила всё же подождать со своим вопросом. Машина устремилась обратно по песчаной дороге, взяв курс на городскую улицу. Через ветровое стекло послышались сирены полицейского автомобиля, что только добавляло стресса и напряжённости обстановке. На некоторых ухабах и кочках машина вставала на три колеса, а иногда полностью отрывалась от земли, переворачивая всё содержимое салона. Теперь Перси начинал понимать Пейдж, а именно то, почему ей не очень понравилась поездка до места проведения фестиваля. С места пассажира скорость в семьдесят миль ощущалась в два, если не в три раза больше.

Настал момент прояснения. Перси требовалось всего лишь отнести ящик в указанное место. Его изначально смущало место встречи, но он решил закрыть на это глаза. Как уже выяснилось – зря. Это была полицейская облава. Как Перси это понял? Всё просто донельзя.

Пустая дорога с единственным выездом, ведущим либо в город, либо в тупик. Одинокий фургон, стоящий посередине небольшого пространства, укрытого деревьями. Именно фургон и сложил пазл в голове Перси. Для того, кто покупал подобный вид товара, свойственна небрежная одежда и такая же небрежная машина. Иначе рисковать своим статусом в обществе ради экономии пары десятков долларов – звучит не совсем логично. Тот фургон выглядел так, словно пару минут назад выехал со сборочной линии конвейера. Вот эта деталь и стала решающей для бегства Перси. А полицейские сирены лишь подтвердили его догадку.