Мужчина тяжко вздохнул, но взял себя в руки.

– Леди Жоржет, неимоверно рад вашему визиту, – глухо произнес некромант, – Вы прекрасно выглядите! Это ярко-розовое перо вам очень идет.

Женщина кокетливо поправила шляпку и потупилась, после чего внезапно закричала на одну из служанок:

– Куда прешь, овца безмозглая? Видишь наклейку? Здесь хрупкий сервиз! А ты своими бесчувственными лапищами схватила вверх тормашками, – она едва не брызгала слюной, наблюдая, как испуганная женщина аккуратно держит в руках чемодан.

Какой сервиз? Жоржет решила для надежности перевезти все свои вещи с приданым?!

– Ты верно устала с дороги? Позволь, я провожу тебя в твои комнаты? Вещи сейчас доставят, – едва заметно поморщился некромант.

Он решил, что сделает Жоржет замечание позже, наедине. Пока она будет гостить в его доме, то ей стоит проявить большее уважение и терпение к его обитателям и прислуге.

– О, я с удовольствием приму ванну после дороги, – кокетливо отозвалась леди, – Надеюсь, чуть позже ты составишь мне компанию за обедом?

– Конечно, леди Жоржет. С превеликим удовольствием, – кисло отозвался мужчина, наблюдая нескончаемую цепочку из прислуги, несущей багаж наверх.

– Азэль, к чему такой официоз? Мы, все-таки, будущие супруги. И нам стоит с тобой стать немного ближе. Что ты на это скажешь? – женщина подошла вплотную и положила руку ему на грудь, шаловливо перебирая тонкими пальчиками.

Вот только намеков на интим ему сейчас и не хватало! От такой перспективы Азэль еще сильнее захотел сбежать через раскрытое окно.

– Обед в два часа, – выпалил некромант, – Я выделил вам двоих служанок. Клара, Хельга, сюда быстро! – из-за его спины нарисовались две молоденькие девушки. Они почтительно поклонились и замерли.

– Неужели у тебя нет хоть одной живой души среди прислуги? – надула губки невеста, – Я так боюсь твоих этих монстров!

– Уверяю вас, леди Жоржет, они вас боятся еще сильнее! – со смешком ответил Азэль, – Располагайтесь со всеми удобствами. Через пару часов я пришлю за вами слугу.

Больше, не говоря ни слова, Азэль развернулся и со скоростью ветра скрылся в своей лаборатории. Там его ждет безмолвная рыжая ласточка, на которой он как раз хотел испытать свой разработанный ритуал.

Он, к сожалению, не успел заметить злобно-прищуренных глаз леди Жоржет и ее ядовитого комментария:

– Беги-беги, все равно пойдешь со мной под венец. Эй ты, зомбячка! Бери мою сумочку и веди в покои. Те, что рядом с его, – пальчик Жоржет ткнул в удаляющийся силуэт мужчины.

Пока в замок нескончаемой вереницей прибывали торговцы с тканями, швеи и мастера красоты (как сказала леди Жоржет, ей следует заранее продумать ее образ на летнем балу), Азэль сбежал в свое подземелье и захватил туда же Джарта.

Скелет и сам был рад скрыться от гостьи. Несколько раз ему ощутимо досталось вслед брошенной подушкой.

За пару дней, что у них гостила леди, некромант успел несколько раз капитально выйти из себя, трижды усыпить и оживить зазевавшуюся прислугу, накричать на Джарта и запугать ласточку. Хотя последняя в этом списке не выглядела испуганной.

Девчонка явно смирилась со своей судьбой и была полностью флегматична, изредка отпуская едкие комментарии.

Подумать только, эта деревенщина, с двумя годами образования и одной случайной стихией, испортила ему своим ветхим ботинком ценнейшее зелье! Его первым желанием было развоплотить ее на молекулы. Сжечь в зеленом пламени, не оставив ни грамма пепла от нее.

Хорошо, что сдержался. Теперь можно будет на ней спокойно опробовать новый магический ритуал. Он разработал ряд заклинаний, которые совместно с зельем концентрированной смерти могут дать обратную реакцию, и вернуть человека, перешагнувшего грань.

Пока это может сработать лишь на тех, кто был мертв не более шести месяцев. Его рыжая пленница как раз подходит. Однако, сначала необходимо провести опыты на более мелких созданиях, ведь на них не уйдет сразу вся порция зелья.

Жаль, что на Джарте нельзя провести эксперимент. Когда-то давно, в детстве, он был его личным гувернером, но белая лихорадка успела прибрать его к своим руками до того, как изобрели от нее лекарство.

Стоило только Азэлю изобрести работающую формулу подъема из могилы, позволяющую возвращать сознание и мышление, как он тут же вернул себе единственного друга из детства. Теперь Джарт всегда и везде сопровождал некроманта.

Пока леди Жоржет покрикивала на прислугу, выбирая наряды, делая перестановки в своих комнатах и общих коридорах с залами, некромант со скелетом отсиживались в лаборатории.

***

По каменному полу бегало с десяток наполовину вернувшейся с того света живности. Среди них были взрослые коты, собаки и несколько рептилий. Этот зоопарк весело носился друг за другом, пока некромант не рявкнул на них, вложив чуток силы подчинения. Животные тут же присмирели и разошлись по углам.

Одна из самых красивых кошек, чей окрас переливался от золотистого до огненного уютно пристроилась на моих коленях. Я машинально ее поглаживала по мягкой наколдованной шерстке и чесала за ухом, от чего животинка утробно мурчала.

Азэль все чаще на нас поглядывал и задумчиво потирал подбородок. В конце концов, он подошел к моей клетке и требовательно протянул руки:

– Отдай ее сюда. Начну с нее.

– Нет, – я спрятала кошку в своих руках, – Начни с кого-нибудь другого. Вон хоть с той рептилии, – мой палец неприлично указал на развалившуюся на полу змею.

– Почему это? – приподняв бровь, удивился некромант.

– Оставь ее мне? Хоть какое-то общение и присутствие жизни рядом.

– Вот еще… Что за бабская блажь? Мне хватает одной, что сейчас оккупировала мой замок и разносит его по камешку. Давай сюда кошку, – он протянул одну руку сквозь прутья и магией отобрал у меня животное.

– Чтоб она тебя оцарапала, – прошипела я ему вслед.

– Кто-то сейчас договорится и будет первым, на ком я испробую ритуал, – не оборачиваясь, бросил через плечо Азэль.

– Да, пожалуйста! Может хоть какой-нибудь толк будет от моего здесь заточения! – злобно ответила ему.

Больше не говоря мне ни слова, он поставил кошку на стол и закрылся защитным куполом, не пропускающим к нему звуки или брошенные предметы (второй башмак у меня еще остался).

Некромант активировал свой прозрачный кристалл с дымками внутри и принялся долго выплетать заклинание. По мере произнесенных им фраз, купол все больше шел рябью, и под конец развеялся, но мужчина даже не обратил на это внимание. Поток проходящей сквозь него магии был настолько велик, что разрушил защиту.

На столе же у него происходили поистине уникальные события.

Из ромбовидного кристалла отделились малюсенькие части каждой стихии и объединились с черным дымком, образуя небольшую левитирующую горошину.

Кошка, что сидела в позе копилки на столе, наблюдала за этим широко-раскрытыми глазами. Мне кажется, я сейчас выглядела не лучше. Просто не могу поверить, что являюсь, хоть и временным, но свидетелем, настоящего оживления.

В глубине души я очень хотела, чтобы у Азэля все получилось! Ведь это будет феноменальный прорыв в некромантской науке! Момент, когда смертью можно будет управлять и подчинять.

Закончив произносить длинное заклинание, Азэль вложил свою силу, и плавающая в воздухе горошина, из стихий и магии, медленно приблизилась к животному, после чего, излучая яркий свет, впиталась сквозь грудь кошки.

Пару секунд ничего не происходило.

Было видно, как напряжен некромант и ошарашено животное.

Секунда, две, три… Громкое взвизгивание, сопровождаемое шипением, вдруг разлилось под каменным потолком. Рыжая красавица избавилась от магической иллюзии и испуганно металась под куполом, который Азэль моментально возвел над ней.

– Тише, красавица, тише.., – шептал он ей, наклонившись поближе, – Все закончилось. Дай мне посмотреть на тебя.