Мужчина быстро провел над ним какие-то действия и, захватив сетью, подошел к магистру. Там он повторил все, что делал до этого и свечение благодарно кивнув, втянулось в тело. После этого Эзенштейн глубоко вдохнул и пришел в себя, растерянно хлопая глазами.

Кажется, за всем этим я наблюдала, неприлично раскрыв рот.

– Вот и все, – выдохнул Азэль, утирая пот со лба.

У него мелко подрагивали ноги, едва заметно тряслись руки, а по вискам струились капли пота. Скорее всего, некромант выложился на полную, израсходовав весь свой запас магии. У нас в академии так бывало с некоторыми адептами, что брались отрабатывать заклинания с низким резервом.

Его лицо отдавало синевой, а дрожащие губы аж почернели.

– Хозяин, вам стоит быстро это выпить, – подбежал к нему Джарт, держа в костяной ладони мензурку с чем-то ядрено-красным, – Иначе рискуете выгореть.

– Джарт, ты, как заботливая наседка, – отмахнулся от него некромант, – Я в порядке, просто пропустил через себя столько магии, сколько еще ни разу не использовал. Хотя, ладно, дай сюда, – он протянул руку и быстро выпил восстанавливающий декокт.

Его лицо моментально приобрело здоровый цвет, а на щеки лег незначительный румянец.

Он устало присел на софу и задумчиво уставился на свое творение.

– Вроде… получилось? – неуверенно проговорил мужчина, – Теперь нужно будет на ком-нибудь это проверить…

Его взгляд все так же задумчиво переместился на меня, будто прикидывая, подхожу я или нет. Съежившись в комок и стараясь стать невидимой, я отвела от него глаза. Страшно быть подопытным кроликом!

Раздался мелодичный «блюмк». Потом еще один, еще, еще и снова.

– Раздери вас всех, – Азэль раздраженно отмахнулся от зависших перед его лицом посланий, – Нашли время для писем, идиоты.

Джарт в это время как раз изучал одно такое, что пришло ему. Скелет сначала поймал рукой светящийся конвертик, затем сжал его и развернул на костяной ладони.

– Хозяин, – взбудораженно позвал он, – Господин, срочно! Под замковыми воротами стоит экипаж вашей леди Жоржет! Она изволит негодовать, что ее не пускают внутрь уже с полчаса как.

– Всего полчаса, а уже негодует? Гррхх, – простонал Азэль, – Братец, я убью тебя. Только этой глупой пигалицы мне сейчас не хватало. Джарт, иди встречай ее. Я не намерен с ней видеться, хотя бы сегодня.

– Господин, – сконфуженно произнес скелет, – Вы же знаете, что леди Жоржет нас на дух не переносит и со страху кидает в нас все, что не приколочено. Думаю, вам лучше самому уделить время вашей даме сердца.

– Это дама печени, а не сердца, – мрачно уточнил некромант, – Которая там сидит и отравляет столь нужный мне орган.

Скелет хихикнул, прикрыв рот рукой.

– Хорошо, Джарт, возможно ты прав. Можно уделить ей немного времени сейчас, а потом до самого бала она будет занята своими нарядами, и мне не придется цирковой собачкой прыгать вокруг нее.

– Отличный план, господин, – похрустел костями Джарт, – Я пока приберу здесь все и провожу магистра Эзенштейна в его камеру.

– Не надо, я сам.

Вот так новости! Оказывается, у этого чудовища есть дама сердца, которую он терпеть не может. Как же хотелось бы ее увидеть.

***

Некромант гулко чеканил шаг, быстро перемещаясь по коридору. Его единственным на данный момент желанием было – поскорее отвязаться от леди Жоржет. Нужно ее встретить, выразить свое уважение и радость (последнее будет крайне трудно изобразить), провести вместе обед, и об этой проблеме можно забыть на целых три недели.

Однако, даже предстоящая трапеза с этой женщиной, вызывала у него вселенскую тоску и апатию.

Вот вроде всем она хороша. Уважаемый древний, но все-таки обедневший род, смазливая мордашка и точеная фигура. А что еще? И все! Глупа, как пробка. Истерична и взбалмошна. Жадная интриганка, обожающая слухи и сплетни. Причем, как собирать их, так и с легкостью распускать.

Будь воля Азэля, так он бы на пушечный выстрел не подпускал к себе такую женщину, но чертов долг отца…

В свое время, отец девушки единственный протянул им руку помощи, когда семья Винтерс впала в немилость короля. Господин Эбиг, бывший наместник, ссудил им небольшую сумму и дал в бессрочное пользование один из своих домов на дальних землях. Этот жест доброй воли от разоренного рода помог не сгинуть семье из трех человек. Его же стараниями и бывшими связями Аластр смог закрепиться на службе при дворе.

Казалось бы, финансовый долг уже давно и с лихвой выплачен, а магическая клятва отца так и висит над головами братьев. За всю оказанную помощь Эбиг запросил для одной из своих дочерей в мужья Аластра или Азэля. И тот и другой подавали большие надежды, а будущий тесть смог разглядеть в них потенциал. Он здраво рассудил, что их обедневшему роду рассчитывать на большее не придется, а так хоть одна из дочерей будет удачно пристроена.

Отец Азэля, услышав предложение, искренне обрадовался и дал свое согласие, подкрепив его магической клятвой. С тех пор прошло много времени, а брачный ритуал так и не состоялся. Аластр успешно бегал сначала от старшей дочери Марис, потом от подросшей младшей – Жоржет. В итоге он успешно избежал этого брака, т.к. король имел на него свои виды.

И бремя женитьбы теперь легло на Азэля. Марис он даже не рассматривал, т.к. она была дурна собой и еще более склочная, а вот младшая дочь поначалу пришлась ему по вкусу. Ровно до тех пор, как Жоржет осталась гостьей в его замке.

Братья Винтерс пытались обнулить клятву отца, сулили большую сумму денег господину Эбиг, но тот отказался. Правильно, кто еще в здравом уме возьмет замуж одну из его дочерей? Обратившись к королю, чтобы он освободил их от этого бремени, они так же получили отказ. Его Величество наложил вето, признав, что сделка была честной.

Скрипя зубами, Азэль, как мог тянул с женитьбой, откладывая ее каждый год по надуманным причинам.

Какие причины? Их было немало: неудачный год для женитьбы согласно астрологическому прогнозу, неурожай репы (казалось бы, как это влияет? Но Азэль извернулся ужом и доказал, что негоже в худой для крестьян год устраивать господские свадьбы), периодические мелкие восстания мертвяков (которые сам же некромант и устраивал, придумывая себе «работу») и многое-многое другое. В этом году у Азэля фантазия слегка иссякла, и он просто отмахивался от Жоржет, как от назойливой мухи.

Некромант вышел в холл, где уже собралась прислуга, и его едва не сбил с ног удушливый приторный запах женских духов. Мужчина поморщился и внутренне содрогнулся, ожидая услышать противный ему голос.

Из-за сваленной на пороге горы саквояжей и тюков показалось объемное шляпное перо. Оно раскачивалось из стороны в сторону, и вот показалась женская голова с недовольным выражением лица.

– Отойди от меня, мерзкая зомбячка, – шипела леди на втянувшую голову служанку, – Святые демоны, как вас только земля носит?! Не могли мои вещи сразу в покои отнести, идиоты? Да, в те покои, что рядом с господином!

Глаза Азэля панически забегали, желая найти пути отступления. Весь его внешний вид говорил о готовности позорно сбежать. Он не сбегал с поля боя с нечистью и мертвяками, а тут готов был сигануть в раскрытое окно.

Женщина едва протиснулась мимо своего багажа, и заметив Азэля, жеманно улыбнулась.

На ней было яркое платье из недорогой ткани, старые башмачки и сумочка, потрепанная со всех сторон. Мужчина мысленно прикинул в какую стоимость ему обойдется замена ее гардероба для приема на балу. Жаба на его плече сочувственно вздохнула и сказала: «Я умываю лапы. Сам задушишься».

– Азэль, я так рада тебя видеть! Когда я получила твой вестник, то просто не поверила своим глазам! Летний бал во дворце! Мы будем с тобой самой красивой парой. Наконец-то, ты сможешь объявить всем о нашей помолвке.

Симпатичное личико «невестушки» алчно расплылось в улыбке, мол, вот ты и попался некромант. Не расскажешь сам на балу о помолвке, так леди все возьмет в свои руки, и сама растрезвонит новость каждому. По правилам, после официальной помолвки перед королем пара должна пожениться в течение года. Иначе Его Величество может наказать жениха, опорочившего честь невесты. А наказания бывали разные, вплоть до казни.