– Ленивые глупцы, изучающие простую программу по семь лет, – скривился некромант, – Я ее прошел полностью уже в десять лет, значительно превосходя преподающих магистров.

Я в который раз мысленно присвистнула от удивления. Видимо обескураживающее выражение моего лица весьма пришлось Азэлю по вкусу, и он горделиво улыбнулся, но тут же стер эту радостную эмоцию с лица.

– Заболтала ты меня, ласточка, – недовольно сказал он, – Пора мне навестить нашего магистра Эзенштейна. Думаю, если начать с его магии, то может, что-то и получится, – он уже глубоко погрузился в свои мысли, уставившись отрешенным взглядом в одну точку.

– Что ты планируешь с ним делать? – спросила я у него чисто из любопытства.

– То же, что и с тобой в будущем. Выну из него магию и перемещу в свой самодельный накопитель, – так же задумчиво ответил он.

– Но ведь мы не живые, – от удивления воскликнула я, – В нас уже нет магии!

– Это тебе лишь так кажется, – недобро усмехнулся он, – Ваша магия еще некоторое время остается с вами. Да, теперь она не столь чистая, а преобразованная, но в моем случае, это как раз то, что нужно.

Услышанное настолько меня огорошило, что я раз за разом взывала внутри себя, ища хоть малейший отклик силы.

– Не старайся, – снисходительно произнес он, глядя на мои метания, – Сама ты к ней не можешь обратиться. Да, и еще, ласточка…

Я подняла на него обеспокоенный взгляд.

– У меня вариться новое зелье, – показал он рукой, – Если ты захочешь еще покидаться оставшимся ботинком, целься в другую сторону. Договорились?

Если бы я могла, мои щеки залились кирпичным румянцем, полыхая от стыда.

***

– Винтерс, не вздумай этого сделать, – кричал испуганный магистр Эзенштейн. Он был прикован к металлической решетке у стены, рядом с очередным рабочим столом некроманта.

Вчера Азэль доварил свое концентрированное зелье смерти… или зелье концентрированной смерти? К концу процесса в котле осталась лишь пара ценнейших капель и осколки треснувшего кристалла. Вся остальная масса испарилась. Он трепетно сцедил эти миллилитры в небольшую бутыль и плотно закрыл крышкой, убрав все в сейф.

С утра они с Джартом привели магистра Эзенштейна и тщательно его закрепили магическими путами. Азэль готовился к чудовищному ритуалу отъема силы у умертвия, а я боялась издать хоть один лишний звук и привлечь его внимание к себе. Мне было жутко и неприятно находиться сейчас здесь и быть свидетелем бесчеловечных действий. В то же время любопытство и тяга к новым знаниям перевешивали отвращение, заставляя все больше присматриваться к тому, что происходит.

– Джарт, установи кристальный накопитель на столе… Правее… Левее и по центру. Вот так… Принеси мои артефакты силы.., – некромант только успевал раздавать приказы бегающему помощнику.

Спустя какое-то время все было готово. В центре лаборатории стоял необычный стол, у которого посередине был установлен большой прозрачный сосуд в форме ромба. Вокруг него Азэль долго и аккуратно раскладывал шесть дорогих артефактов, заключающих в себе огромное количество магической силы.

Если их одновременно активировать, магии, содержащейся в них, хватило бы на то, чтобы поддерживать свет, чистоту и погоду во всем городе на протяжении нескольких лет, не меньше. Страшно подумать о том, что может быть, если Азэль не удержит такой поток или отвлечется хоть на секунду. Как минимум, от взрыва образуется огромная воронка на месте всего города и близлежащих областей.

Он вытащил из сейфа вчерашнее зелье и долго отмерял десятую часть от одной капли.

– Ты не понимаешь, Джарт. Если переборщить с этим, – некромант благоговейно показал на бутылочку, – То вместо вечного источника, от которого возможно будет дать жизнь, мы получим не просто плохой результат, а рискуем истребить все живое в радиусе нашего государства!

– Ох, господин, – челюсть скелета едва не упала ему на ребра, – Я тут вспомнил, что совсем забыл отправить вашу корреспонденцию!

– Сейчас не самое подходящее для этого время, – понятливо ухмыльнулся некромант, перенося микроскопическую каплю зелья в кристалл на столе.

Я бы тоже предпочла оказаться от этого места подальше! Еще бы кто спросил меня об этом.

– Ну что, Соломон, ты готов стать частью моего великого открытия? – мужчина подошел к Эзенштейну и внимательно его осмотрел. Он проверил путы, сильно их подергав, и удовлетворительно кивнул.

– Винтерс, ты – отродье самого падшего демона, – скривился магистр, стараясь не показывать, как напуган.

– Ты, как и раньше, продолжаешь сыпать очевидными вещами. Все мы потомки низших падших демонов. Их кровь есть в каждом из нас. Достаточно вспомнить несколько веков правления демонов на наших землях.

– Винтерс, не делай этого! Я жить хочу, понимаешь?

– Так кто же тебе мешал жить? Сам своей рукой укорачивал ее. Высушенные листья такаба вдыхал? Декокты на настоянных щепках пил? Жареную картошку, небось, уминал каждый вечер, – некромант похлопал рукой по значительно выпирающему пузу в рубашке магистра.

– Азэль, – глаза Эзенштейна умоляюще посмотрели на некроманта, – Оживи меня, если сможешь открыть нужную формулу! Все отдам тебе!

– Неужели? – заинтересовано спросил его мужчина, – Даже свое место в верховной магистратуре?

– Тфу, хоть сейчас забирай, – обрадовался магистр, – Самолично назначу тебя, подпишу все документы.

– Джарт, а почему я раньше так не делал? – со смешком обратился он к своему помощнику, – Мог бы уже занять место короля.

– Вы не такой, господин. Ваша цель – наука, а не все эти подковерные игры, – важно ответил скелет.

– Точно, как я мог забыть, – рисуясь, сожалел Азэль, – Что же, приступим. Соломон, исключительно из-за остатков уважения к тебе и твоей жене Софии, я клянусь вернуть тебя к жизни. Если найду способ делать это безопасно для самих подопытных и окружающих, – уточнил некромант, надевая на себя очередной накопительный артефакт.

– Ласточка, издашь хоть звук во время ритуала, развоплощу на молекулы, – бросил он мне.

Напуганная угрозой и тем, что сейчас будет происходить на моих глазах, я сильнее вжалась в стену.

Некромант вплотную встал перед магистром и положил ему руки на голову, отключая сознание. Я по привычке хотела было перейти на магическое зрение, чтобы видеть, как колдует некромант. Но потерпев фиаско, вспомнила, что оно теперь для меня недоступно. Поэтому просто наблюдала, как Азэль стоит, закрыв глаза, и едва заметно шевелит губами.

В какой-то момент повисший магистр стал излучать легкое салатовое свечение. С каждой секундой оно усиливалось, пока из его тела не выплыл силуэт мужчины. Некромант, не медля, вызвал рукой магическую сеть и накрыл ею свою находку.

Они с Джартом переместились к столу, где Азэль уложил парящий силуэт на поверхность. Он осторожно снял сеть и принялся задавать векторы для заклинания, помогая себе руками.

Он прощупывал это свечение и с каждым заклинанием доставал из него разноцветные дымки. Сначала он взял огненную субстанцию и аккуратно поместил ее в кристалл, где до этого добавленное зелье успело превратиться в черное парящее облако.

Я так понимаю, что некромант сначала вытащил из магистра его душу или ментальное тело, откуда уже взял одну стихию магии. Не разбираясь в тонких струнах некромантии, трудно было понять чем занят Винтерс.

Добавив ее к зелью, содержимое кристалла опасно заискрило.

Затем был белый цвет дымки, синий и коричневый.

Итого, Азэль смог взять всю магию Эзенштейна. Он тревожно добавлял каждую из них в кристалл, активируя рядом лежащие артефакты. Под конец долго читал заклинания, косясь на сдерживающий купол, что возвел, когда искры стали вылетать и превращаться в молнии, гуляющие под каменными сводами лаборатории.

От страха, в некоторых моментах я жмурилась и подсознательно ожидала, что вот-вот раздастся взрыв.

Азэль еще немного понаблюдал за реакцией, и как только в кристалле все стабилизировалось, превратившись в плавающий дым разных оттенков, он снял купол и вернулся к зеленоватому свечению на столе.