Теперь кошка не была столь яркого окраса. Ее шерстка немного поубавилась, а глаза потускнели, став похожими на настоящие. Еще понять, есть ли сердцебиение?!

– Ну что там?! – не выдержав, прошептала я.

– Пока не понял, – так же шепотом ответил некромант, после чего нахмурился и быстро глянул на меня, – Не мешай!

– Хозяин, надо посмотреть, бьется ли сердце, – из угла «простучал» челюстью Джарт.

– Заткнулись оба, – обратя все внимание на кошку, прошипел Азэль.

Он снял купол и тут же поймал испуганного зверя. Перейдя на магическое зрение, некромант просканировал весь организм животного. Чем дольше он смотрел, тем сильнее у него раскрывался рот, а глаза наполнялись радостью.

– У нее медленно запускается вся кровеносная система.., – прошептал он, – Пошло сердцебиение… два удара в минуту… Зрачок начал реагировать на свет…

– Хозяин!!! Получилось?! – с благоговейным ужасом и преклонением спросил Джарт.

– Я не уверен пока, но… кажется… ДА! Она становится теплее. И посмотрите на шерсть?

Я с жадностью вглядывалась в рыжую шерстку кошки и с удивлением наблюдала, как она отрастает в недостающих местах. Ее тусклый цвет медленно восстанавливался, а глаза сверкали все ярче.

– Мяуу, мррр? – животное само не понимало, что же с ним происходит, поэтому в шоке смотрело на некроманта своими глазками-блюдцами.

– Вот тебе и мыррр! – радостно воскликнул Азэль, – Демоны вас всех раздери! Вы представляете, что это значит?! Нееет, вы себе даже представить этого не можете. Ведь… теперь… все изменится!

– Возможно, стоит еще понаблюдать за кошкой, прежде чем делать выводы? Это ошеломительный результат, но он пока не окончательный, – вставила я.

– Замечательно, – закатил он глаза кверху, – Деревенская невежда будет учить меня, как проводить экспериментальные опыты!

– Деревенская невежда – тоже магичка, и кое-что в этом понимает, – парировала я.

– Избавь меня от своего «кое-что». Целее будем! – отмахнулся он, – Джарт, держи образец номер один. Отнеси его в вольер. И тащи давай следущего зверя. Я буду пробовать разные формулировки заклинания. Надо еще изменить дозировку нашего зелья.

Еще очень долго Азэль проводил разные ритуалы над животными, пока не свалился на свой диван совсем обессиленный. Его магический резерв был вычерпан до дна.

Зато в противоположной части лаборатории выстроились в ряд десять вольеров. В каждом из них сидело радостное, но уставшее с непривычки животное с живым бьющимся сердцем.

***

Некромант спал уже более пяти часов. Он, как и всякий, кто исчерпал свой магический резерв, забылся тревожным, но глубоким сном.

Джарт прибрал в лаборатории, накрыл покрывалом своего хозяина и удалился, сказав мне:

– Пусть пару часов поспит, восстановится. Если что странное с ними заметишь – кричи громче, – он кивнул головой на вольеры.

– Вы меня выкопали, чтобы я здесь сторожем работала? – скрестив руки на груди, спросила его.

– Никто тебе не запрещает совмещать приятное с полезным, – попытался улыбнуться скелет, клацнув челюстью, – В замке хозяина все работают и выполняют нужную работу. А это, – он махнул рукой на животных, – Сама должна понимать, насколько это важно. Ведь если получится возвращать людей к жизни и сохранять им их магию… Это будет прорыв во всех сферах нашего мира. А скольких войн можно будет избежать!

– Я понимаю, Джарт, – серьезно глядя на него, я кивнула, – Это очень важно! Но… понимаешь, еще недавно я была жива, а сейчас я вроде бы ни мертва, ни жива. Нахожусь одной ногой за гранью, а другая ненадолго вернулась постоять среди живых.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, – успокоил он, – Тоже прошел через это, и очень рад, что я здесь, со своим господином, а не в деревянном ящике. Я и вся остальная прислуга в замке очень надеемся, что когда-нибудь хозяин сможет вернуть нам полноценную жизнь.

– По нему так и не скажешь, что он может сделать что-то доброе, – недовольно пробурчала я, бросив на спящего взгляд, полный негодования.

– Ты слишком мало и однобоко его знаешь. Наш хозяин только с виду суровый и язвительный. Он очень добрый и отзывчивый человек, если узнать его поближе. Да, со своими грешками и слабостями, но покажи мне того, у кого их нет? – ответил Джарт, – Все, я ушел. Не буди хозяина, – и скелет вышел из лаборатории, в которой остались я, десяток полусонных животных и спящий некромант. Чувствую себя королевой сонного царства. Ну или бонной над спящими малышами.

Так как сон мне теперь был недоступен, я принялась снова разглядывать корешки книг, стоящих на полках. У Азэля здесь была роскошная библиотека. В шкафах присутствовали настолько редкие издания, за которые на аукционе предложили бы половину королевского замка, не меньше!

Как же хотелось хоть что-нибудь почитать. Подержать в руках увесистый том, прикоснуться пальцами к шершавым страницам, вдохнуть аромат пергамента и чернил. Э-э-эх.

А может я смогу достать до полки шкафа, что по правую сторону от меня? Вот если встану ногами на перекладины клетки, высуну руку, еще…еще… есть! Мои цепкие пальчики с трудом подцепили за край корешка какой-то том.

Вытянув его, я обрадовалась. Это было то же издание, что и у меня дома, которое не успела дочитать. В нем уважаемый магистр описывал теории существования вечных источников магии.

Что же, почитаем. Главное успеть спрятать книгу, когда проснется некромант.

Погрузившись в мир увлекательных страниц, я не сразу услышала подозрительный хрип, раздававшийся со стороны софы, где спал Азэль.

Мужчина во сне тревожно перебирал руками и метался по подушке. Лицо некроманта приобрело сине-красный оттенок, и дышал он с большим трудом. Не похоже это на исцеляющий сон после опустошения резерва.

– Азэль, – негромко позвала я, – С тобой все нормально? – ответом мне была тишина, прерываемая рваными вдохами.

Он все громче хрипел и тянул руки к горлу, будто его кто-то душил и не давал вдохнуть кислород.

– Господин Винтерс, – повысила я голос, – Проснитесь!

Мужчина с горла переместил руку на сердце и легонько постукивал ладонью по груди. Дьявол! Неужели некроманту поплохело с сердцем? Вполне возможно, учитывая его перенапряжение за сегодняшний день! Даже более именитые и могучие маги выгорали за пару секунд после усиленного колдовства.

Я быстро вскочила с лавки и подошла к решетке. Громко стуча кулаком по металлическим прутьям, я кричала во все горло:

– Господин Винтерс, очнитесь! Азэль! Джарт, быстрее сюда, – срывая голос, вопила я. Слишком мала надежда, что скелет услышит мой клич сквозь такую толщу камня, – Винтерс, демонам тебя на закуску! Очнись! – изо всех сил гаркнула я.

Азэль слабо простонал, но так и не раскрыл глаза.

Сама не понимаю почему, но мне было важно помочь ему, чтобы он не загнулся вот так – только выведя возможную формулу по оживлению. Чем демон не шутит – может когда-нибудь некромант вернет и меня к жизни? Если только не умрет на моих глазах!

Я продолжала штурмовать решетку клетки, когда язычок замка радостно цокнул и уехал в сторону, освобождая меня из заточения. Что это за новости? Азэль ведь накладывал магические силки на замок. Как он смог открыться исключительно под механическим воздействием?

И тут мне вспомнилось, как растворился защитный купол, когда некромант проводил первый ритуал! Получается, что его магия фонила и излучала напряжение настолько сильно, что смогла снять охранное заклинание на моей камере.

Это же замечательно! Теперь я свободна и при должной ловкости, могу покинуть логово некроманта. Кстати, на счет него. Подбежав к мужчине, я заметила, что ему становится все хуже. Глаза закатились наверх, а тело начало мелко подрагивать.

С ходу я смогла поставить диагноз – сильное опустошение магического резерва. К сожалению, доводилось такое видеть в академии, когда слабо одаренный адепт пытался сотворить заклинание левитации.

Если мне не изменяет память, то на занятиях нам рассказывали про последнюю стадию опустошения резерва, когда организм не может сам восстановить потраченный ресурс, и начинает забирать жизненные силы. Очень опасное состояние. Минуты промедления могут стоить человеку жизни.