— С этого и стоило начинать, — подскочила ко мне Кей. — Ты знаешь, куда они пошли?

— Сюда, — раскрыл перед лисицей карту на телефоне, где была отмечена точка. — Сориентируешься?

— Без проблем, — ответила хвостатая. — Прошу, — перед нами раскрылся портал.

— Александр, а я? — вышла из комнаты, которую я посетил первой, Чайя с Аннет на руках.

— Твоя задача дать Аннет знания, которые помогут ей находится на территории Российской империи без твоего непосредственного надзора, — улыбнулся я. — Ваня!

— Да, босс, — вскочил из-за стола парень.

— Дай девочкам все, что они попросят, — Иван кивнул. — Скоро вернёмся, наверное, — бросил я и шагнул в портал.

Неизвестный Рифт

Анна Златова с самого начала знала, что затея идти в Рифт без Александра — плохая затея. Однако девушка поделать ничего не могла: новый начальник сказал «надо!», Страж ответил «есть!».

«Не удивлюсь, если Белов выбрал самый просто Рифт, в котором им не будет грозить никакой опасности, — думала Анна, пробираясь через заросли кустарника, который, казалось, заполнил весь собой весь Рифт. — Просто, чтобы в послужном списке была отметка о закрытии аномального пространства, когда он сам был в качестве командира.»

— Не нравится мне это, — нагнал девушку ее партнер по команде, граф Мойский. — Слишком тихо и спокойно. Словно это…

— … затишье перед бурей, — закончила за парнем Анна. — А мы ни сном ни духом о способностях новых членов нашего отряда. И уверенность, которую излучает из себя Белов, меня немного пугает. Обычно так себя ведут те, кто все тщательно рассчитал, либо те, кто смел, но глуп.

— Учитывая предыдущие поступки нашего нового командира, склоняюсь ко второму варианту, — кивнул граф.

— Здесь вход в пещеру! — прокричал спереди вышеупомянутый Белов.

Девушке захотелось влепить себе рукой по лицу.

«Кто ж так орет на потенциально контролируемой врагом территории?» — не понимала Анна.

Белов остановился, а остальным членам отряда ничего не оставалось, как встать рядом. Не глядя на темноту провала, уходящего под углом в землю, Белов проговорил:

— Дамы и господа, нам вниз.

— Почему? — спросила Романова. — Мы еще не все исследовали сверху. Даже ни одной сферы не нашли, не говоря уже о монстрах, которые здесь могут обитать.

— И не найдем, — улыбнулся командир отряда. — Ведь основную часть Рифта, где скрыты якоря, представляет собой сеть пещер, один из входов в которую находится за моей спиной.

— Может ты с остальными поделишься информацией, которой владеешь? — сделала попытку Анна, но надежд особых, само собой, не питала.

— Зачем? — удивился не наигранными эмоциями Белов. — Я ваш командир, и вы должны довериться мне. Следуйте за мной, и через сутки мы разойдемся в разные стороны, однако уже в качестве Вольных Рифтеров, — сказал парень и шагнул в проем.

Сестра Белова, Юлия, также не раздумывая ни секунды, пропала в темноте пещеры вслед за своим братом. Ребята переглянулись между собой, словно выискивая смельчака, кто первым войдет вслед за странной парочкой. Взгляды девушек мгновенно сомкнулись на Мойском, отчего тот звучно выдохнул и шагнул в провал в земле.

— Кей, ищи! — скомандовал я, когда мы вошли в нужный Рифт, до которого добирались полдня, учитывая то, что мы двигались только с применением Теневого Шага и порталов хвостатой. — Я восстановлю энергию.

Демоница ничего не ответила и просто исчезла в портале, а я взглянул внутрь себя. Энергия плескалась на дне как первого, так и второго источников.

Открыл небольшой мешочек, в котором находились ядра монстров. Зелья закончились еще на пути в сам Рифт, так что придется довольно-таки варварским способом восстанавливать свои силы.

Закинув первое ядро в рот, прислушался к своим ощущениям. Помимо противного вкуса, в животе словно раздался небольшой взрыв, из которого источник начал брать силы, накапливая в себе энергию. После того, как первое ядро закончило свое действие, сразу же закинул второе, а за ним ещё и еще. Чтобы полностью восстановиться, потребовалось употребить дюжину маленьких ядер монстров. В принципе, никаких побочных эффектов не обнаружил, кроме отвратного вкуса, разумеется, и небольшой тяжести в животе.

К концу моей небольшой трапезы вернулась Кей, которая сообщила, что на поверхности ничего не обнаружила. По крайней мере, в той области, до куда она могла дотянуться.

— В каком смысле «на поверхности»? — зацепился я за слово.

— Тут система пещер под землёй, — отвечала Кей. — Готова отдать хвосты на отсечение, что твои товарищи, а также якорь-сферы и местное население, находятся именно там.

— Веди к ближайшему входу, — скомандовал я. — Желательно через портал, — добавил, глядя на колючий кустарник, росший здесь повсюду.

Видимо, желая мне немного насолить, Кей выход из портала сделала аккурат на колючку. Но я тоже не пальцем деланый, так что активировал покров перед входом в разлом в пространстве. Главное, что вход в пещеру нашелся, а мелкие пакости хвостатой я могу понять, ведь в конце концов именно из-за меня она не смогла выпить свое желанное шоколадное молоко в замке.

Что могу сказать? В пещере было довольно-таки узко и низко. Приходилось двигаться в полуприседе, чтобы не цеплять своим телом потолок. Чувствовал себя максимально некомфортно, оставаясь практически беспомощным в случае внезапного нападения, несмотря на все мои способности. Однако вскоре смог выдохнуть спокойно, так как стены и потолок пещеры начали расширяться, благодаря чему я смог двигаться вполне себе комфортно.

Но что-то не давало окончательно почувствовать себя в полной безопасности. Что-то, чего я не ощущал.

Окончательно разобраться я смог только в тот момент, когда на нас напали, а я этого не предвидел. Смог уклониться благодаря чуечке, сместив свой корпус несколько левее, чтобы жвалы огромного червя прошли в нескольких миллиметрах от моего плеча.

Монстр пополз на новый круг. Точнее сказать, он попытался поползти, так как благодаря своей реакции я смог рассечь его на две части. Можно сказать мне повезло, ведь обычный меч, напитанный Тенью, смог пробить тело червя без особых проблем. Духовный же клинок остался при Чайе. Решил не разделять ее с оружием, с которым она была непосредственно связана.

Тем временем хвостовая часть червя немного продвинулась вперед благодаря заданному импульсу, а вот лицевая, так сказать, часть в самом деле пошла на второй заход. Пришлось ориентироваться только на слух, так как мы с Кей оказались практически полностью слепы. Не в прямом смысле этого слова, а в энергетическом. Окружающие нас стены, пол и потолок блокировали наше духовное зрение, отчего мы не могли наблюдать за передвижением нашего противника. Похоже, придется прочесать эту сеть пещер полностью, ведь найти моих товарищей по-другому не выйдет.

Червь словно и не ощутил потери половины своего туловища. С отчаянным рвением разорвать меня на куски он выскочил из стены, раскрошив ту на мелкие дробинки. Почему-то в этот момент я больше испугался того, что будет, если пещера обрушится, нежели угрозы, исходящей от самого монстра.

К счастью, пещера выдержала, а вот червь не очень. Повторно увернуться от атаки монстра удалось с легкостью, ведь теперь я знал, чего мне стоит ожидать от своего противника. Кроме этого, в сей раз я отсек не часть туловища, а все тело, оставив лишь морду. Но даже так пришлось сделать добивающий удар прямо в лицевую часть червя, чтобы окончательно упокоить его.

— Живучая тварь, — проговорил я, выискивая в голове монстра ядро. Таковое нашлось и сразу же отправилось в хранилище вышедшей из портала хвостатой, как и остальные части тела червя.

— Я пойду вперед, постараюсь что-нибудь разведать, — предложила Кей. — Меня твари не должны почувствовать, но и я их сразу заметить не смогу, так что будь осторожен.

На том и порешили. Хвостатая прочесывала витиеватые ходы пещеры, которых здесь было порядком, и в случае наличия тупика сообщала мне. Таким образом мы двигались около часа, но о моих товарищах ничего не свидетельствовало, пока мы не нашли обрывки военной формы Стража.