— А зачем закрывать? — впервые за долгое время на лице Чайи появилась толика удивления. — Присвоим его себе.

— А толку от него? Зачем мне это дармово пространство у черта на куличках? Кристалл ведь сломан, — подметил я.

— Его починить совсем не проблема, — убеждала меня девушка. — Да и я уверена, что где-то здесь есть еще один управляющий элемент. Позже переместим этот Рифт в какой-нибудь подвал на твоей территории, и будет у тебя собственный замок, — оптимистично закончила богиня.

— А что делать со вторым выходом из аномального пространства? — спросил я.

— С этим я помогу, — появилась между нами Кей, удерживающая Аннет, которая куда-то рвалась, за плечи. — Я могу заблокировать второй разлом. Я же управляю пространством и временем. А там ничего сложного: тут завертел, там закрутил.

— Она может, — кивнула Чайя, когда я взглянул на нее с полным скепсиса взглядом, заставляя хвостатую раздраженно фыркнуть.

Тем временем Аннет удалось вырваться из хватки Кей, и она, врезавшись в меня, проскочила куда-то в коридор, откуда затем послышался удаляющийся топот ее ножек.

— Что это с ней? — спросил я, начав неторопливо следовать за эльфийкой.

— Мы нашли второй выход из этого Рифта, пока проводили разведку, — начала хвостатая. — Так мелкая начала кричать, что там ее родной мир и ей срочно нужно туда. Я подумала, что решать о чем-то подобном можешь только ты, раз взял Аннет под свое крыло. Вот мы и пришли к вам, а у вас такой интересный диалог. К слову, противников, как и пленных, мы не обнаружили.

— Тогда нам следует ускориться, пока эта егоза не влезла, куда не следует, — сказал я и ушел в Тень.

Нужно отдать Аннет должное: она не стала сломя голову прыгать в разлом в одиночку. Девочка остановилась неподалеку от него и вгляделась в переход взглядом своих чистых голубых глаз. Когда мы появились рядом с ней, она что-то проговорила на эльфийском, что сразу же мне перевела Кей:

— Она хочет, чтобы мы отпустили ее туда, ведь она чувствует, что за переходом ее родной мир, — скоро переводила хвостатая. — Аннет соскучилась по своим друзьям и родителям. По родному и живому лесу. По Духам и… священному древу?

— Мысли, Чайя?

— Можем войти вместе с ней, — пожала плечами богиня. — Демон способна удержать переход от закрытия, пока мы с тобой будем внутри. А там, если все будет в порядке, и мы удостоверимся в то, что для Аннет там безопасно, то сможем вернуться, оставив девочку в ее родном мире.

— Кей? — перевел я взгляд на демоницу.

— Подержу я, подержу, — фыркнула хвостатая. — Только давайте резче, чтобы вас ждать долго не пришлось. Я покамест покопаюсь в закромах этого замка, вдруг молоко с какао найдутся.

— Молоко с какао? — удивилась Чайя. Видимо, зависимость хвостатой осталась для богини в темном пятне ее памяти.

— Забей, просто пушистая немного, скажем так, зависима, — отмахнулся я. — Кей, проводи свои хитрости и манипуляции с разломом.

Те самые хитрости и манипуляции заняли порядочный промежуток времени, к окончанию которого мой источник успел наполниться до краев, несмотря на постоянный расход со стороны хвостатой.

В конце концов, когда Кей сообщила нам, что закончила, мы смело зашли внутрь, чтобы вновь оказать в мире, климат которого был практически идентичен нашему. В отличие от Рифта, парочку знакомых видов деревьев и кустов я здесь отметил сразу.

— Что скажешь? — присел я напротив Аннет, которая была оживленной и бойкой, так как мы вернулись в ее родные пенаты.

— Она тебя не понимает еще, Александр, — попеняла на меня Чайя, после чего продублировала мой вопрос на эльфийском. Выслушав ответ девочки, богиня продолжила: — Она чувствует, с какой стороны ее дом, и может нас провести к нему. Времени это не должно занять слишком, чтобы уж много.

— Это еще почему? Вдруг ее лес находится за тридевять земель, — скрестил руки на груди я.

— Это вряд ли, — отрицательно взмахнула головой Чайя. — Сам взгляни, вокруг растительность высокая и здоровая, а теперь вспомни, как выглядит переход в Рифт в твоем мире?

— Как клочок выжженной земли, в центре которой разместился портал, — припомнил я. — Значит, что этот Рифт открыт здесь давным-давно, — сделал я вывод. — Ладно, бери мелкую на плечи и вперед, куда бы она нас там не привела.

Пробираться через растительность, которая заполонила собой все окружающее пространство, удавалось с трудом. Это было весьма странно. Казалось, что здесь давно не ступала нога ни человека, ни вампира, ни какого-либо животного. Но ведь в Рифте было приличное количество живой силы противника, которые туда каким-то образом прошли. Непонятненько.

— Ты громко думаешь, Александр, — сказала Чайя с Аннет на спине. — Думаю, из-за того, что вампиры действовали на территории твоего мира безнаказанно, оставаясь неуловимыми, то и подмоги с их родины им не требовалось.

— Разумно, — кивнул я, после чего мне пришлось уклоняться от внезапно появившейся на моем пути ветки, грозящей угодить мне прямо в глаз. На всякий случай накинул на себя легкий покров, способный защитить меня от легких повреждений, покамест я путешествую по неизвестной для себя местности.

— У меня дурное предчувствие, Александр, — внезапно вымолвила богиня, замирая на месте. — Словно мы уже опоздали.

— Или нам повезло, что не успели, — сохранял я оптимистичный настрой. — В любом случае давай ускоримся немного.

Дальнейший наш путь пролегал в тишине. Только и делали, что уклонялись от опасно расположившихся веток и кустарников, так и норовивших причинить боль неудачливому путнику. К техникам перемещения мы прибегать не стали, дабы заиметь возможность понаблюдать за новым миром и его окрестностями.

Вскоре лес начал редеть, показывая, что мы почти из него вышли. Идти стало гораздо легче, поэтому наша скорость стала ещё выше.

Выбравшись из леса окончательно, мы оказались на лугу, что простирался во все стороны на многие километры. Кроме двух: за нашей спиной был лес, из которого мы вышли, а в нескольких километрах впереди был еще один, где деревья, казалось, были в несколько раз выше, чем в том, что остался позади. Именно на него указала пальчиком Аннет, давая нам понять, что там ее родной дом.

Мы замерли.

— Спроси, на родине Аннет принято разводить столь мощный костер, чтобы дым возвышался почти над всем лесом? — сказал я, уставившись вдаль.

— Нечего спрашивать, — отрезала богиня. — Это ненормально, ведь эльфы никогда бы не допустили, чтобы их деревья предали огню. Возможно, у нашей юной подопечной больше нет дома. Поспешим и подойдем ближе.

Мне оставалось лишь кивнуть и двинуться вслед за Чайей. Подходя ближе, дым становился отчётливее, да и невооружённым глазом стал виднеться огонь между деревьями. Стало очевидным, что кто-то напал на поселение эльфов.

Мы вновь остановились. Лицо Чайи было напряжено, а Аннет начала тихонько плакать, осознав происходящее.

— Нам дальше нельзя, Александр, — заявила богиня. — Я покажу, — она взяла меня за голову, сложив пальцы на свободной руке в причудливую фигуру.

Секунда, и я увидел то, что происходило далеко впереди. Взрослый эльф стрелял из лука, стоя на спине огромной огненной птицы.

— Феникс, — подсказала мне Чайя.

Каждый выстрел лучника уничтожал десятки, если не сотни, человек.

И вот, стрелы в его колчане закончились, после чего он спрыгнул вниз. Еще в полете засветившись ярким белым светом, эльф упал в скопление живой силы своего врага. Разглядеть, что происходило на земле, Чайя не могла, но крики паники, издаваемые людьми, были слышны весьма отчетливо.

— Фалтерион Падающая Звезда, — услышал я голос Чайи. — Аннет назвала его Верховным. Так именуют главу поселения у эльфов, — пояснила она и на некоторое время замолчала, чтобы вновь продолжить: — Он обречен…

— Почему? — возмутился я, наблюдая за тем, как легко справляется эльф со своими противниками.