— Хватит зубоскалить! — гаркнул командир. — Я понимаю, что вам хочется отшутиться, так как мы оказались в весьма странной ситуации, которая выходит за рамки нашей обычной работы, — он осмотрел своих подчиненных, которые виновато опустили глаза, и выдохнул. — Ладно, пошли посмотрим, что там с этой тушей. Похоже, на панцире кто-то стоит, — отряд слаженно двинулся к туше огромной черепахи, сохраняя сосредоточенность и осторожность.

— Это ребенок? — спросила Катюша.

— Ага, девочка, — поддакнул Рычаг.

— То есть никого не волнует тот факт, что тварь покинула стены базы, никак их не задев?

Вопрос Лиса остался без ответа, так как в этот момент времени неизвестная повернулась в сторону отряда и приветливо помахала им ручкой, вызвав у всех табун мурашек по коже. Однако девочка, потеряв всякий интерес к пришедшем, повернулась в ту сторону, где должна была находится голова черепахи, и что-то начала кричать, яростно размахивая руками в разные стороны.

— Знаете несмотря на то, что мы все Магистры, а босс — Неограниченный, мне почему-то резко расхотелось туда идти, — подметил Лис.

— Странно, но я в этот раз с ним согласен, — поддакнул Леня.

— В любом случае нам необходимо узнать, что здесь произошло помимо того, что открылся разлом и всех тварей убили до нашего прихода, — сказал Вергинин и первым направился в сторону огромной туши черепахи. Остальным ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

По мере того, как отряд приближался, его членам стали понятны слова, которые выкрикивала девочка, при этом активно жестикулируя руками.

— Глубже смотри! Что ты на поверхности копаешься?

— Кей, ты сейчас сама будешь ковыряться в башке этой тупой твари! — послышался изнутри мужской, даже можно сказать, что юношеский, голос.

— Кхм… — прокашлялся Вергинин, подойдя к туше твари практически вплотную. — Извините.

— Нашел! — вновь прокричал изнутри головы черепахи парень.

Вскоре за панцирь схватилась окровавленная рука, на которой подтянулся кричавший, после чего, лихо заскочив наверх, встал рядом с девчонкой.

— Ой! Здрасьте, — улыбнулся он, разглядывая весь отряд. — А вы чего тут?

— Нас прислал Его Императорское Высочество Михаил, чтобы мы оказали помощь некому парню по имени Новиков Александр Петрович, — ответил Вергинин. — Им, судя по всему, являетесь вы, верно?

— Да, так и есть, — кивнул парень, вытирая с себя кровь монстра тряпкой, которую ему подала девчонка. Утеревшись, Новиков спрыгнул вниз и протянул руку командиру отряда. — Лейтенант Новиков, Минский пункт Стражи.

— Майор Вергинин, командир элитного отряда быстрого реагирования Корпуса Стражи, — ответил на рукопожатие мужчина.

— Что ж, товарищ майор, пойдемте расскажу и покажу, что здесь стряслось, — пошел в сторону базы мародеров парень. — Кстати, туши не трогать, это мои трофеи. Так что не будем ссориться по этому поводу, хорошо?

— Не вопрос, — улыбнулся командир отряда, последовав вслед за Новиковым.

— Подождите, а как же девочка? — остановила всех Катюша.

— Какая девочка? — удивился парень, оглянувшись.

Все члены отряда посмотрели в сторону туши, на которой они видели непонятную девчонку, однако в этот раз там никого не оказалось.

Заставили меня, конечно, немного понервничать. Нет, не пришедшие Стражи, а сраные Костяные Драконы. Пока допер, что можно в качестве приманки использовать Теневого Двойника, чуть пару раз не откинулся. В кольцо они меня взять решили, гады такие, так еще и чувствовали, где и когда именно я выйду из Теневого пространства. Однако в конце концов Новиков — три, Костяные Драконы — ноль.

Так увлекся противостоянию мощным тварям, что чуть было не позабыл об Огненных Зубатках, которые под шумок решили выбраться из земли и устроить краткосрочный, но при этом самый настоящий ад в радиусе ста метров. Но так как мои трофеи находились под угрозой быть уничтоженными, то внутренний хомяк отвесил мне ощутимого пинка, которой я продублировал хвостатой. Вместе мы смогли справиться с ползучими тварями, не допустив ни одного подрыва.

Самой ценной добычей стало, конечно же, ядро красной черепахи, которая приказала долго жить после падения с высоты и одного точного удара в голову. Пришлось конкретно так покромсать саму бошку, чтобы добраться до столь лакомого кусочка.

В целом прошедшим сражением я чертовски доволен. Множество трофеев, а также тьма энергии поглотилась кольцом Стража, чтобы потом быть расходованной между двумя источниками, не позабыв об усилении.

К слову, после убийства Драконов ее стало так много, что мое колечко решило, что на втором Порядке, полученном за убийство черепахи, можно подолгу и не задерживаться. Оно в моменте сменило свой цвет на красный, что символизировало о достигнутом первом Порядке Стража. Таким похвастаться могут немногие, поэтому я решил, что мне тоже покамест не стоит, и начал заливать источники дармовой энергией.

В какой-то момент мне даже показалось, что они затрещали от натуги удержания и усваивания энергии в себе, но тут же нашлась Кей, которая подсуетила излишки в себя любимую. Результат: я стал сильнее, кольцо вновь светилось синим цветом, а Кей получила очередную прибавку в виде короткого отростка на пятой точке, который в будущем неимоверно станет шестым хвостом демоницы.

А после появились они, элитные Стражи. К нашему разочарованию самими собой, мы их даже не заметили, когда они подходили не то, что к базе, а уже к той стороне, где в этот момент я пытался выковырять ядро из головы черепахи. Просто повезло, что стоящая на панцире Кей решила осмотреться головой, а не с помощью своих сверхъестественных чувств, а после не растерялась и сделала вид, что давно их заметила.

Предположительно, у главы отряда Стражей в закромах имеется артефакт, скрывающий и его самого, и остальных членов команды. Кей не увидела в них угрозы, а лишь нескрываемый интерес вкупе с небольшими шокированностью и страхом. Поэтому хвостатая не стала прятаться, чтобы случайно не спровоцировать элитных Стражей на нападение. Боюсь, что у нас даже сбежать бы не вышло. Особенно, в настоящих кондициях.

Однако было довольно-таки забавно наблюдать за реакцией от исчезновения хвостатой, проявившейся на лицах сильнейших бойцов, а именно такими они и были, как стало видно по свечению Дара в их душах сразу после того, как вся их процессия подошла к нам поближе. Четыре Магистра и один, судя по всему, Неограниченный. Уж больно майор Вергинин выделялся на фоне своих подчиненных. Даже приходилось немного подкручивать фильтр у духовного зрения, чтобы не щурится от света, исходящего от души мужчины.

— В смысле «какая девочка»⁈ — взорвался самый молодой Страж. — Она же тебе тряпку давала! Куда делась?

— Не понимаю, о чем вы говорите, — пожал я плечами.

— Отвечай! — схватил меня за грудки парень, но товарищи Стража сразу же оттеснили его от моей тушки.

— Лис, что ты творишь? Что на тебя нашло? — возмутилась единственная девушка.

На все это представление командир элитного отряда спокойно взирал, предоставляя нам возможность разобраться самостоятельно. А парень, попытавшийся на меня напасть, решил ответить девушке:

— Отпустите меня! — прорычал он. — Не буду я его больше трогать. Меня просто бесит, что он разговаривает с нами, как с равными.

— Имеет на то полное право, — вмешался, наконец, майор Вергинин. — Если ты не заметил, он в одиночку перебил всех тварей прорыва.

— Он был не один! С ним вместе сражалась эта странная девчонка! — вот же ж прицепился к хвостатой морде.

«Саша, дай я ему втащу! — прорычала Кей. — Как он смеет называться Лисом, когда сам является человеком⁈»

«Успокойся, Кей. Это просто его позывной», — хвостатая ещё что-то невнятно прорычала и замолкла.

— Поверь мне, Лис, он был один, — тем временем убедительно произнес командир, заставляя меня взглянуть на него по-другому. Судя по всему, он сходу понял, что Кей, которая пусть и была в человеческой форме, является моим фамильяром. Впрочем, плевать, даже если он доложит об этом выше, ведь я уверен в том, что о существовании хвостатой морды и так все сильные мира сего знают, а то, что она может принимать человеческий облик, вызовет лишь небольшое удивление. — Вы, Александр Петрович, лучше расскажите нам подробности здесь произошедшего, чтобы мы могли сообщить об этом наверх. Сами понимаете, даже мы не можем уклониться от бумажной работы.