— Это еще кто? — спросил Михаил, замерев в напряжённой позе. Похоже, что он ощущал от Чайи угрозу куда большую, нежели от меня.

— Мой боевой товарищ, — пояснил я. — Зовут ее Чайя. Прошу любить и жаловать, — кажется, у Михаила задергался глаз.

— Сразу видно, что имя славянское, — хмыкнул Демидов.

— Давайте уже покончим с этим, — слегка встряхнул головой Романов. — Александр, веди нас к пленным.

Пожав плечами, я направился в сторону помещения, где сейчас размещались коконы с заключенными в них пленниками. Так совпало, что как раз-таки на моем пути стояла Чайя, которая молча развернулась и пошла вслед за мной, встав за плечо. Она никак не реагировала на появление новых персон в замке и тем более уж не обращала внимания на их титулы. Богине было на это просто наплевать. Впрочем, сами пришедшие на этом никак не акцентировали, а просто разглядывали внутреннее убранство замка, покамест мы шагали по коридорам в направлении временной темницы, коей послужила одна из комнат для прошлой прислуги.

— Ты издеваешься, Александр? — напряженно проговорил Романов, когда мы пришли в место нашего назначения.

Я повернулся, чтобы посмотреть на него, и мне показалось, что глаз у него не просто дергался, а готов был покинуть свое пристанище.

— Почему вы так считаете, Ваше Императорское Высочество? — сделал вид, что не понял его реакции, хотя догадки у меня были.

— В прошлый раз мы потратили очень много времени, чтобы выковырять одного, — сделал он акцент на этом слове, — пленного из твоей техники. И то, нам удалось лишь освободить его голову, после чего тот издох в короткие сроки, — начал пояснять цесаревич, на что я понимающе кивал головой, как болванчик. — Теперь ты предлагаешь нам заняться тем же, но уже с куда большим количеством пленных? На это уйдет несколько месяцев. Не меньше.

— Вообще, я могу технику-то снять, — ответил я. — Но раз вы так хотите самостоятельно докопаться до истины, то препятствовать вам не буду.

— Снимай, — приказал Романов.

— Я не буду этого делать в с… — осекся я, чуть было не сказав «в своем замке». — … в соответствии с поведением пленных, что сразу же накинуться на нас, стоит лишь дать им свободу. Лучше доставим их изначально туда, где вы разместили свой лагерь. Сможете их допросить позже, и я, разумеется, намерен поучаствовать в этом процессе.

— Хорошо, — резко развернулся Романов. — Ничего здесь не трогай, мы вернемся с нашими людьми, которые все здесь исследуют.

По-моему, наивно было с его стороны полагать, что замок остался в изначальном виде, который был до моего прихода. Кей уже подчистила здесь все, до чего дотянулись ее руки-загребуки.

— Буду ждать вас с вашими людьми, Ваше Императорское Высочество, — тем временем произнес я. — Кстати, на обратном пути вы не сможете не заметить три кривых дерева с огромной корневой системой над поверхностью земли. В этих корнях также лежит еще один пленник, так что можете сразу его забрать, чтобы потом не возвращаться, — вспомнил я Рхате, что пролежал в том, месте где я его оставил, уже несколько суток.

— Видел эти деревья, — посмотрев наверх, словно что-то вспоминая, проговорил Демидов. — Найдем.

Я проводил мужчин до выхода из замка, после чего они отправились в сторону сруба, внутри которого разместился переход в наш мир. Чайя проследила за ними с помощью той же техники, что и тогда, когда наблюдала за сражением того эльфа, которого Аннет назвала Верховным.

— Нам есть, что прятать? — спросил у богини, когда она удостоверилась, что цесаревич с главой Стражи покинули Рифт.

— Нет, — она протянула руку ладонью вверх. На ней был точно такой же кристалл, как и тот, что она сломала в срубе возле перехода. — Это они не найдут, а Аннет в весьма укромном месте.

— Не боишься, что он перестанет работать из-за того, что ты его забрала? — спросил я, глядя на кристалл управления.

— Не боюсь. Сам по себе кристалл предназначен для мобильного управления переходом Рифта, к которому он привязан, — начала пояснять Чайя. — Это переносное устройство, которое вампиры решили сделать стационарным, так как развернули здесь свою базу, — богиня спрятала кристалл в недрах рукавов своего халата. — Необязательно использовать кристалл внутри Рифта, можно и снаружи. Вот только в таком случае до его нового месторасположения придется идти пешком, в то время как при использовании внутри подпространства пользователь переносится вместе с Рифтом.

— То бишь мы можем забрать кристалл, и потом, когда будем в нужном месте, ты переместишь переход? — уточнил я.

— Скажу больше: демон может заблокировать и переход, ведущий в твой мир, чтобы никто сюда случайно не забрел, пока нас здесь не будет, — говорила Чайя. — Блокировка перехода никак не влияет на его перемещение.

— Занимательно, — почесал я подбородок. — Получается, в этом Рифте мы обнаружили два кристалла управления, один из которых благополучно сломался.

— Починим, — коротко вставила богиня.

— Не может ли быть такого, чтобы каждый из кристаллов отвечал за отдельный переход? Тот, что сломан, за наш мир, а тот, что находится у тебя, за заблокированный Кей? — спросил я.

— Нет, — отрицательно покачала головой Чайя. — Кристалл привязывается к Рифту, а не отдельному переходу. Таким образом, оба найденных нами устройств управления относятся к тем переходам, которые имеет данный Рифт, — она ткнула пальчиком себе под ноги, указывая про что именно, она говорит. — Их здесь всего два. Пока что.

— Пока что?

— Конечно, ведь Рифты не рукотворны. Они возникают из-за соприкосновения миров, — продолжала просвещать меня богиня. — Кто знает, сколько миров будут задеты твоим? А на положение перехода в этих мирах самому Рифту совершенно безразлично. К слову, тот, что был в мире, населенном эльфами, я уже перенесла.

— Зачем?

— Азархаил далеко не обычный бог, он потратит время и найдет, как обойти блокировку, установленную Кей. Особенно после того, как ты нанес ему оскорбление, пнув с ноги в голову, — почему-то на этом моменте губы девушки дрогнули в улыбке. — И вот тогда, когда Азархаил найдет решение этой проблемы и вернется к Рифту, дабы воздать обидчику по заслугам, то обнаружит, что перехода в сам Рифт уже нет. Финита ля комедия, — развела руки богиня.

— И мне совсем не будет его жаль, — заключил я. — Сходи проверь, как там Аннет, куда бы ты ее не спрятала, — я на самом деле не знал местоположения девчонки, а душу не видел. — За переходом посмотрит Кей и, в случае возвращения высокородных господ, даст знать об этом нам обоим.

Чайя ушла, а я, в свою очередь, разместился в одном из кресел, выставленных на улицу, дабы насладиться чудесной погодой, о которой вне Рифта можно только мечтать. Здесь — поздняя весна, а там — поздняя осень.

Подняв голову к голубому небу и прикрыв глаза, я задумался о том, что в скором времени с большой долей вероятности вернусь в Москву. Однако буду уже в новом положении: при титуле и каких-никаких деньгах, что, скорее всего, мгновенно улетучатся. Но это меня заботило мало, в отличие от врагов, что смогут теперь смело пойти на меня в лобовую, ведь я уже не простолюдин, а благородный.

— Граф без графства, — пробормотал я. — Вот кем я являюсь в данный момент времени на самом деле.

Дали бы деревеньку где-нибудь в глубинке. Там, где до меня не смогут дотянуться. Вот бы я разгулялся. И тренировкам смог бы время уделять, и осмыслению новых навыков. Вернулся бы в столицу уже в новом состоянии. Таком, что даже императору пришлось бы несколько раз подумать, прежде чем что-то требовать.

«Эх, мечты-мечты. Мечтать не вредно, но придется дальше превозмогать», — подумал я про себя, прежде чем Кей сообщила мне о возвращении наших гостей, что были в компании гвардейцев Романовых.

Лихо вскочив с кресла, я направился к воротам, дабы встретить всю эту процессию.

Москва

Местоположение неизвестно