— На стороне людей мой старый знакомый. Темный бог. Азархаил. В отличие от меня, он полон сил, даруемых ему от веры своих последователей, — пояснила Чайя. — Нам нужно уходить. Живо!

Картинка перед глазами исчезла, и я вновь увидел перед собой поле и Чайю, держащую на спине рыдающую Аннет. Богиня была взволнована не на шутку. Впервые вижу ее в таком состоянии.

— Уходим, — скомандовал я, и первым двинулся прочь, использовав Теневой Шаг.

Когда мы вновь зашли в лес, Чайя прокричала:

— Нас заметили! Быстрее!

Моя чуйка молчала. А ей я привык доверять. Но все мне пришлось последовать совету богини. Я был вынужден помчаться вслед за ней, так как мне пришлось догонять Чайю, взвинтившую темп до максимального.

Когда мы уже были рядом с переходом в Рифт, моя чуйка взвыла, грозя мне неминуемой смертью. Не нравится мне такое поведение незримой помощницы, что всегда выручала меня в нужный момент. Что же там за чудовище следует за нами, раз смогло скрыть свою направленную жажду убийства вплоть до этого момента?

Не раздумывая, мы поочередно заскочили в разлом. Уже внутри Чайя прокричала:

— Блокируй! Заблокируй его, Кей! — хвостатая прифигела от того, что богиня впервые назвала ее по имени.

— Хорошо-хорошо, — зачастила демоница, начав свои манипуляции над разломом.

Хоть мы и были уже в Рифте, моя чуйка не успокоилась. Надо мной все еще нависал Дамоклов меч, и я на всякий случай активировал покров Теневой Бури, глядя на который, Кей решила ускориться, так как ее пасы руками стали заметно быстрее.

— Почти готово, — с натугой прошипела хвостатая, находящаяся в форме человека.

Разлом начал неторопливо схлопываться. Но внезапно из него показалась человеческая рука. Затем вылезла голова мужчины, после чего тот оглядел нас всех по очереди для того, чтобы остановился на Чайе.

— Какие боги⁈ — вскрикнул он, не обращая внимания на свое положение. — Моя дорогая, ты еще не сдохла?

— Иди прочь, Азархаил! — огрызнулась Чайя.

— Открой разлом! — командным тоном прокричал мужик в мою сторону. — Я приказываю тебе, человек!

— Да-да… сейчас, — нарочито запинаясь, проговорил я, начав медленно приближаться к переходу в другой мир.

На лице бога взыграла усмешка. Видать, он подумал, что смог напугать меня или еще что. Однако, должно быть, весьма сильно удивился, когда вместо того, чтобы скомандовать Кей разблокировать разлом, я с подшага вдарил ему по торчащей из портала голове ногой.

Та часть тела, по которой я пнул, отскочила обратно на ту сторону перехода, а за ней последовала и рука. Портал мгновенно схлопнулся, превратившись в горошину.

— А так можно было, что ли? — удивленно спросила Чайя, стоя позади меня.

— А чего он раскомандовался? — буркнул я. — Ладно, у нас ещё много дел.

После моих слов повисла тишина, и мы смогли услышать тихое хныканье Аннет, которая уперлась в спину Чайи. Пришлось потратить большое количество времени на то, чтобы ее успокоить, позабыв о делах насущных.

По итогу девчонка все еще оставалась в скверном настроении, так как потеряла свой дом окончательно, так что мы оставили Чайю наедине с ней. Всё-таки они больше времени провели вместе, да и богиня прекрасно владеет эльфийским, в отличие от меня: даже одного слова выговорить не получилось. Хвостатая хоть и владела этим языком, но отчего-то отказалась участвовать в успокаивании Аннет. Она потянула меня на выход из помещения, в котором был разлом.

Пройдя многочисленные коридоры, мы оказались в помещении, похожем на старинную кухню.

— Вот, — она указала на несколько бутылок молока, стоящих на массивном столе. Возле них также расположились два небольших пакетика с какао и сахаром, которые были уже из наших запасов.

Кей взглянула на меня с надеждой. Ничего не оставалось, как смешать все ингредиенты в нужных пропорциях, чтобы получилась столь понравившаяся хвостатой сладость.

— Вкуснота! — под моим взглядом она отставила вторую быстро опустевшую емкость в сторону.

Демоница протянула свои ручки к третьей бутылке, являющейся последней, но я умыкнул ее у Кей из-под носа:

— Оставим на потом, — сказал я, глядя на насупившуюся кицунэ.

— Но это молоко я нашла! — не согласилась со мной Кей и попыталась отобрать у меня бутылку.

— А я все смешивал, так что воспринимай это, как процент за работу, — уклонился от руки хвостатой, стремившейся завладеть последней ёмкостью с шоколадным молоком. — К тому же я не собираюсь его пить, а отдам тебе его потом. После того, как ты поможешь мне связаться с Романовым.

— Манипулятор! — буркнула Кей и, отвернувшись, скрестила руки на груди, но поняв, что от меня никакой реакции не последует, она развернулась и произнесла: — Ладно! Пойдем уже, отправлю тебя полетать.

— Вот и ладушки, — поставил я бутылку на стол, не боясь, что хвостатая попытается ее забрать.

Мы направились в сторону выхода из Рифта, не забыв об этом предупредить Чайю, которая все еще успокаивала Аннет.

Чтобы выйти из замка, пришлось поднатужиться и открыть массивные врата, которые прошлый гарнизон закрыл, узнав, что на территорию замка пробрались нарушители. Конечно, можно было бы воспользоваться обходным путем: например, порталом Кей. Но зачем? Ведь в будущем мне придется ходить здесь довольно-таки часто, раз уж мы собрались сделать этот замок моей собственностью.

Когда я с трудом откинул одну из створок на достаточное расстояние, чтобы можно было пройти, Кей проговорила:

— Саша, здесь рычаг, — и не став дожидаться моего ответа, она дернула его вниз.

Прямо на моих глазах створка вновь захлопнулась, поравнявшись со своей товаркой. Я же взглянул на виновато опустившую взгляд Кей убийственным взглядом. Отчего та заозиралась по сторонам в поисках еще одного переключателя, который должен был открывать ворота. Такого здесь не оказалось.

— Прости, — пропищала Кей и исчезла в портале, чтобы скрыться от моей кары.

Тяжело выдохнув, я вновь принялся толкать створку. Потратив немного времени, я весь взмок и вышел на наружную сторону замка, где и нашел Кей, глядевшую в ту сторону, откуда мы пришли в эту крепость впервые. Почувствовав мой взгляд, она помахала мне рукой, позабыв о недавнем инциденте, после чего вприпрыжку побежала по вытоптанной тропинке.

— Засранка, — в сердцах заключил я, после чего последовал за ней.

Императорский дворец

Зал для совещаний

— Таким образом французы требуют, чтобы мы выплатили им моральную компенсацию за уничтоженную нами ячейку преступной организации в их стране, — говорил министр иностранных дел в наполненном помещении. Лишь стул императрицы пустовал, так как та была занята делами государственной важности и в данный момент времени находилась в другой стране. — По словам властей Франции, — продолжал министр, — пусть те, кого уничтожил наш отряд специального назначения, и были преступниками, но также они являлись поданными Французской Короны и должны были предстать перед французским судом.

— Вот это наглость, — заявил министр обороны, князь Долгоруков. — Они совсем страх потеряли, чтобы от нас что-то требовать.

— Согласен, — кивнул цесаревич, который замещал мать на этом совещании. — Иван Геннадьевич, сообщите им, что мы приносим глубочайшие соболезнования по поводу смертей подданных Французской Короны, а также в качестве компенсации прекратите поставку в их страну военных микросхем.

— Но они же приносили нам неплохую прибыль, Ваше Императорское Высочество, хоть и являлись устаревшими образцами, — возмутился министр экономики.

— Это для нас они устаревшие, Александр Владимирович, а для французов — новинка, — ответил на возмущение Романов. — Работайте, Иван Геннадьевич.

Министр иностранных дел кивнул и присел на свое место, показывая, что его доклад закончен.

— Господа, еще вопросы будут? — спросил цесаревич и хотел было закончить совещание, но внезапно руку поднял глава Стражи, граф Демидов, на что остальные члены совета зашептались, ведь этот мужчина обычно помалкивал, предпочитая словам дело.