— О котором мы ничего не знаем-то толком, — заметил я. — Насколько обычно бывает силен тот, кто является Крылом? — спросил я, не обращаясь ни к кому конкретно из своих помощниц.

— Тут не угадаешь, — первой ответила хвостатая. — Бывает, что Крыло может быть сильней своего Патриарха.

— Бывает, но очень редко. Почти никогда Патриарх не позволяет своим подручным вампирам превосходить самого себя в силе, — вмешалась Чайя. — В среднем Крыло находится на таком же уровне, как и ты, Александр, в данный момент времени. Без использования стихии Теневой Бури, разумеется.

— Теневой Бури? — изогнул я бровь. — Это ты так комбинацию молнии и Тени назвала?

— Верно, — кивнула Чайя, одновременно с этим помогая Аннет забраться к ней на спину. — Ты же не думаешь, что являешь первым за все время существования энергии, кому так повезло со стихиями?

— Не думаю, — буркнул я, скрестив руки на груди. Ну вот, мне сказали, что я не такой уж и особенный.

— Но ты все еще можешь назвать свою силу так, как тебе заблагорассудиться, — пошла на попятную Чайя под ухмылку хвостатой.

— Мне, если честно, совершенно без разницы, какое она имеет название. Главное, чтобы при ее виде у моих врагов начинали трястись коленки, как это произошло с Рхатом, — сказал я. — Ладно, сворачиваем лагерь и в путь. Кей нас поведет, — скомандовал я.

— Ты всё-таки решил рискнуть, сразившись с Крылом? — уточнила богиня. — Который, скорее всего, является равным тебе противником.

— Какие риски, Чайя? Не глупи, — отмахнулся я. — Нас трое, а он один.

— Четыре! — с диким акцентом воскликнула Аннет, показывая, что уроки, проводимые богиней, не проходят даром.

Бар Новикова

Небольшая площадка позади здания

— Нужно бы сказать Александру, чтобы он придумал название этому месту, — хмыкнул Зубинин.

— Эх, Антон Васильевич, это мы сможем сделать только в том случае, если к его возвращению от этого места хоть что-нибудь останется, — вздохнул Кузнецов.

— Да что вы такое говорите, Виталий Федорович? — возмутился майор в отставке.

Почему-то, когда мужчины находились в компании друг друга, они предпочитали общаться, строя из себя интеллигенцию. Хотя все остальные, кто хоть мало-мальски знаком со старой гвардией, состоящей из двух, несомненно, бравых мужчин, могут таковым считать разве что Кузнецова, но никак не Зубинина. Чего только стоит то, как он иногда взрывается на своих подопечных во время очередной тренировки.

— Так вы сами посмотрите, уважаемый, — тем временем продолжал Кузнецов, — окружающее здание территория давно превратилась в очаг боевых действий. На протяжении всей территории Александра установлены наши баррикады. А о том, что нас пытаются взять штурмом хотя бы раз в неделю, я вообще молчу.

— Да разве это штурм? Каждый раз приходит толпа увальней, которая не может справится с двумя десятками ветеранов.

— Но, к сожалению, от участия в сражениях мы не смогли уберечь юную Новикову, как бы нам того не хотелось, — тяжко вздохнул Кузнецов. — Наталья уже совсем не похожа на ту девочку, которой была пару месяцев назад. Только и делает, что рвется в бой.

— К счастью, хоть Оксана Владимировна держится подальше от всех этих дрязг, — сложил руки за спину Зубинин.

— Жаль только, что лишь в том случае, если противник не прорывается на территорию самого бара, — покачал головой Виталий Федорович. — Кстати, Антон Васильевич, а вы часом не в курсе, какой у госпожи Оксаны Дар?

— К сожалению, не в курсе, Виталий Федорович, — поджал губы Зубинин. — Когда такое случалось, мы всегда опаздывали. Всегда удавалось лишь застать хладные тела нападающих и Оксану Владимировну, говорящую по телефону с кем-то, несомненно, важным, — после чего резко воскликнул: — О! Орлы пришли!

— Орлы… Каждого из них уже седина тронула, — удрученно констатировал Кузнецов, наблюдая за пришедшими мужчинами, всем из которых было «за пятьдесят». — Зато какой-никакой опыт.

— Вот именно! Опыт! — сжал кулак Зубинин. — И именно он позволит нам продержаться до возвращения со службы Александра. Я уверен, когда он будет здесь, нападать будем уже мы. И не как обычный сброд, а в качестве гвардии нового дворянского Рода.

— Что ж, остается только ждать, — пожал плечами Виталий Федорович. — Я, пожалуй, пойду. Мне еще к новому учебному году готовиться надо.

— Еще не надумали бросить школу? — с усмешкой спросил майор в отставке, но не увидев никакой реакции, протянул своему собеседнику руку. — Что ж, всего доброго, Виталий Федорович.

— И вам не хворать, Антон Васильевич, — с улыбкой пожал протянутую руку Кузнецов и удалился с площадки.

Дождавшись, когда бойрук скроется с глаз, Зубинин медленно направился в сторону пришедших мужчин. Посчитав, если собеседник ушел, то можно больше и не сдерживаться, он прокричал:

— Становись, мать вашу! — на его окрик все заулыбались, но подчинились. — Хватит зубоскалить! Вы уже не зелень, что из-под маминой титьки только выбралась. С вами можно пожестче, поэтому для начала мы…

— Они настолько бесстрашны, что даже никого возле перехода в Рифт не поставили? — удивился я, глядя на разлом, возле которого не было ни души.

То расстояние, какое Кей оценила, как довольно-таки неблизкое, мы преодолели за день. Удостоверившись, что разлом на месте, решили немного передохнуть после дороги, в которой мы не скупились на использование техник перемещения, а также для того, чтобы рассмотреть наличие иномирцев в непосредственной близости к Рифту. Как понимаете, последних здесь не оказалось, за исключением парочки упырей, что изредка сновали туда-сюда. Их мы не трогали, чтобы не вызвать подозрений заранее, если они уже не появились с исчезновением Рхата.

К слову, о Рхате. Такого ценного пленника отпускать или убивать совсем не хотелось, поэтому я пришел к тому, чтобы заключить его в такую же темницу, как и того парня в балаклаве, что сорвал последнее испытание, выпустив на арену Адскую Гончую. Заключив вампира в Теневой Кокон, оставил того неподалеку отсюда. Закинул его в промежность между корнями деревьев, сверху забросав листвой и хвоей. Если не будут искать целенаправленно, то не найдут, а большего мне и не нужно.

— А зачем? — прервала поток моих мыслей Чайя. — Разлом должен будет сменить свое местоположение меньше, чем через половину дня. Да и до этого, насколько я знаю, никто совсем уж близко к ним подобраться не мог.

— Какая недальновидность, — покачал головой. — Мы вот добрались, а встретить нас некому. И раз уж нам так повезло, то предлагаю выдвигаться вперед, а то мы так дождемся того, что разлом сменит свое местоположение прямо у нас под носом.

Кей мое заявление восприняла так, как было нужно и резво прошмыгнула в разлом. Вспоминая, чем обернулась такая ситуация в прошлый раз, я напрягся. Но, к счастью, никаких обрыва или ослабевания нашей с ней связи я не почувствовал, поэтому смог немного расслабиться.

— Что делаем с Аннет, Александр? — спросила Кей, держа на спине саму девчонку.

— Берем с собой, — выдохнул я. — Здесь оставлять ее просто-напросто опасно, а там ты сможешь ее прикрыть в случае непредвиденных обстоятельств.

— Внутри все чисто, — вернулась Кей из портала.

Посчитав, что предыдущий разговор окончен, я первым направился в сторону разлома. Войдя в него, я ожидал увидеть всякое, но не ухоженную хижину. Вокруг не было ни пылинки, в углу потрескивал камин, возле которого расположилась пара кресел из странного вида древесины. От входной двери до самого перехода была проложена ковровая дорожка темно-синего цвета. Также в противоположному углу от камина был обнаружен некий кристалл.

— Похоже, это устройство для управления «блужданием» Рифта, — заявила Чайя, склонившись над ним. — Но где же оператор?

Где этот самый оператор, волновало меня меньше всего, ведь стоило богине наклониться, мой взгляд зацепился за изменения, произошедшие с Аннет после перехода в Рифт.