— Что со второй клеткой?

— Сожжена дотла, — отвечал докладчик. — Как и большинство тел мародеров. Судя по повреждениям, а точнее, по их отсутствию, так как остался лишь пепел, поработал один и тот же человек.

— Думаешь, это тот парень со своими девицами убил всех девушек? — спросил мнения своего нового подчинённого мужчина.

— Уверен в этом, — кивнул тот. — Скорее всего у него были на то причины. Ведь нас он убивать не стал, хоть и имел такую возможность.

— Мы обязаны ему жизнью, но в любом случае о поступке, да и в целом о присутствии такого странного парня в здешних местах, стоит доложить куда следует, — сказал командир. — Убийство двух дюжин девушек так просто с рук ему не должно сойти.

— Согласен, товарищ майор, — выразился докладчик.

— Командуй сбор, будем выходить.

— Но как быть с раненными? — поинтересовался парень. — У нас таких половина от нашего общего числа. И не все они способны передвигаться самостоятельно.

— Так соорудите носилки! — крикнул майор. — Мне что, нужно вас учить всему? Или ты хочешь поступить, как тот парень⁈ Предлагаешь оставить их? Или того хуже: убить?

— Никак нет, товарищ майор, — замялся докладчик. — Я просто хотел уточнить ваше решение, ведь все выбрали вас главным.

— Извини, что вспылил. Обстановка не располагает к спокойствию, — повинился майор. — Собирай людей, будем выдвигаться. Все вместе.

— Есть! — козырнул парень и двинулся прочь.

«Любопытно, что же побудило этого парня на такой поступок? Может девушки уже были мертвы?» — думал про себя командир, а вслух негромко буркнул: — Тьфу! Будь ему неладно. Пусть ситуация неоднозначная, но она определенно прояснится, а пока что лучше подумать о том, как бы вывести всех людей из этого Богом забытого места.

— Печать Ограничения? — переспросил я у богини, которая склонилась над телом Рхата.

— Да, смотри и запоминай, Александр. В этот раз вместо тебя никто ставить ее не будет, — Чайя взмахнула рукой и на энергетической системе вампира начал вырисовываться контур новой печати. — Тщательно все запомни. Я ее сотру, и тебе предстоит начертить ее самостоятельно.

— Что она делает-то хоть?

— А у самого предположений нет? — изогнула бровь в вопросе девушка.

— Ну из названия следует то, что Печать Ограничения устанавливает какие-то границы Одаренному, которому ее нанесли, — сказал я то, что пришло в голову первым.

— Ты прав, это ее первая и самая часто используемая функция, — кивнула богиня. — Есть еще вторая функция. Установив Печать Ограничения ребенку, можно ограничить его потенциал до выбранного тобой самим. Главное, чтобы изначально он был выше заданной тобой планки, — пояснила Чайя. — Также совершенно не имеет значения сильнее тебя Одаренный или нет. Главное, чтобы у тебя было достаточное количество времени на установку печати. И поверь мне: у опытного Мастера Печатей его всегда с избытком. А это говорит о чем?

— Что если об этом узнают, то против меня ополчиться весь мир, — смекнул я. — Либо для того, чтобы убить и не позволить кому-либо прибрать такой Дар в свои руки. Либо…

— … для того, чтобы самим заполучить себе такого Одаренного, — закончила за мной Чайя. — Все запомнил? — перевела она тему, вернувшись назад к нашему незапланированному уроку по нанесению печатей.

— Вроде да, — ответил я, после чего богиня стерла печати и позволила приступить к нанесению мне самому.

— Вот тут линию скосил, — произнесла Чайя и взмахом руки стерла все мои старания. — Заново!

Так повторилось и со следующей печатью, которую я даже не закончил. И со следующей. Спустя попыток десять я уже разуверился в том, что у меня есть какой-никакой талант.

— Не устал ещё? — внезапно спросила Чайя после очередной неудачной попытки.

— А что уставать-то? — удивился я. — Рисуй себе линии да завитушки, и все тут.

— Странно… — задумчиво протянула девушка. — Ладно, продолжай.

Мы настолько увлеклись делом: я попытками нанести хоть что-нибудь дельное, а Чайя контролем того, чтобы я чего-нибудь не сломал — что совсем позабыли о самом пленнике. Насколько же было мое удивление, когда я случайно столкнулся с его открытыми и наполненными животного ужаса глазами.

— Ой, наша булочка проснулась, — похлопал его по щеке. Я был не в себе от постоянных провалов, поэтому прорычал: — Папочка не давал тебе на это разрешения, — после чего дал ему втык, отправляя в сон, заставив этим расхохотаться Аннет, застывшую на спине богини.

Чайя это незначительное для нее происшествие проигнорировала, как и положено богине, а я вскоре вернулся к своим попыткам. Спустя еще немного времени я понял, что девушка подразумевала под своим вопросом, не устал ли я. В какой-то момент во время нанесения очередной печати, когда приближался к тому месту, где натыкался на своеобразный камень преткновения, я ослеп. Не в буквальном плане, потеряв зрение, а в духовном. Я просто-напросто перестал видеть душу Рхата.

— Чего замер? — безучастно спросила Чайя, которая за это время превратилась из милой девушки-убийцы в строгую учительницу, которую совсем не хотелось злить.

— Я устал, — заключил я, опуская руки.

— Для первого раза тридцать две пусть и не законченные, но нанесенные печати — это очень хорошо, — заключила богиня. — Тебе стоит отдохнуть и как следует выспаться, прежде чем мы сможем продолжить. Зови демона, чтобы мы могли разбить здесь лагерь.

Это я, собственно говоря, и сделал. Кей подозрительно помалкивала, но тем не менее помогла Чайе развести костер и установить одну палатку, в которую я сразу же завалился, оставив дозор на своих помощниц. Отключился практически сразу же, так как оказалось, нанесение печатей повлекло значительное влияние и на мое физическое состояние, накинув на меня усталость.

Проснулся, вскинувшись резким рывком. Случайно сбросил с себя Кей, которая вернулась в форму лисицы и пришла ко мне ночью. Лисица негромко заскулила и сразу же юркнула в небольшой портал, скрываясь с виду.

Выйдя из палатки, обнаружил Чайю, которая помешивала что-то в котелке на костре, при этом сидела девушка на теле Рхата, используемого в качестве лавки. Рядом с землей игралась Аннет. М-да, по возвращении стоит купить ей каких игрушек, что ли.

— Не знал, что ты умеешь готовить, — сказал я, подходя к костру.

— Когда-то давно я была обычной Одаренной. Так что мне приходилось утолять свои обычные человеческие потребности, — поясняла девушка, наливая чертовски хорошо пахнущую похлёбку в миску. — Держи, — протянула она мне тару с едой. — Поешь, после чего продолжим твое обучение. Думаю, сегодня у тебя должна получиться твоя первая полноценная Печать Ограничения.

— Базар-вокзал, — коротко бросил я и заработал ложкой.

Покончив с пищей, я оттянул тело Рхата подальше от костра и мое обучение продолжилось. На свежую голову дело пошло веселее, и спустя пару неудачных попыток у меня получилось нанести корректную Печать Ограничения. Наградив меня скупой похвалой, Чайя стерла удачную печать, предоставив мне возможность закрепить результат. А я что? Я человек простой: если у меня получилось один раз, значит получится и второй.

— Может научишь меня снимать печати также легко и просто, как это выходит у тебя? — спросил я.

— Рано, — отказала мне Чайя. — Снимать печати в разы сложнее, нежели их наносить. Так что теперь мы приступим к нанесению второго контура данной печати, — девушка склонилась к телу Рхата. — Я буду наносить определенные символы, которые будут соответствовать уровню развития. Так для тебя будет проще их запомнить.

Я почувствовал, как у меня начала болеть голова от осознания того, что все, что было до этого, является лишь простой подготовкой. Тем не менее я вперился своим духовным зрением в то место на душе вампира, куда совсем недавно я поставил Печать Ограничения. К счастью, символы оказались просты в запоминании и начертании. В этот раз я не глупил, начав наносить символ сразу в печать, а потренировался палочкой на земле. Этим я заслужил куда большее одобрение со стороны Чайи, чем за предыдущие успехи. Похоже, меня пытаются научить думать рационально.