— Что не так? — изумился я.

— Они разумны, — заявила хвостатая.

— Они же действуют на поводу своих инстинктов, Кей. Ты просто глянь, — взмахнул я рукой, указывая на ползающих по песку тварей. — А те, что возле входа в Рифт? Они же вообще были никакими.

— Давай тебя выбросим в космос и посмотрим, каким ты станешь по прошествии некоторого время, находясь в невесомости, — рыкнула кицунэ. — Находясь вне водного пространства они угасают, Саша.

— Такой вывод ты сделала, просто понаблюдав за ними на суше? — спросил я. — Это же бред, Кей.

— Вот за это вас, людей, и недолюбливают, — огрызнулась хвостатая. — То, что не похоже на вас, или то, что вы не понимаете, вы принимаете решение уничтожить несмотря на то, что делаете таким образом кому-то больно.

— Что за сентиментальный подход я слышу от демона? — моему удивлению не было предела. — Благодаря тому, что люди уничтожают то, чего боятся, они процветают и получают чувство безопасности.

— Но ты же необычный человек, Саша. Не стоит сейчас устраивать крестовый поход, — эпитеты и термины, выбираемые хвостатой, порой поражали мое воображение.

— Как-то маловато угасания на суше для того, чтобы признать русалок разумными, — взмахнул я на тварей, что уползли в океан. — Так и рыб можно посчитать вполне себе разумной расой.

— А рыбы тоже разговаривают под водой? — невзначай спросила хвостатая, победно взглянув на меня. — Сейчас сам их приманивай, засунув голову под воду.

Слегка опешивший я подошел к берегу и припал на колени, после чего опустил свою голову под воду. Уши сразу наполнились шумом, исходящим от воды. Глаз не открывал, так как вода была соленой, и только сейчас я смог взглянуть на русалок не обычным зрением, а духовным, что заставило меня отпрянуть от воды, даже не дожидаясь того, чтобы водные существа на меня напали. Я упал на спину и взглянул на местное небо, которое было отчего-то слегка красноватым.

— Ха! А что я говорила? — заскочила на мою грудь хвостатая. — Слышал их пение? А? Слышал?

— Нет, — буркнул я и сбросил Кей с моей груди, заставив ту злобно фыркнуть. — Хуже. Я увидел их души, — я задумался.

— Ой, только не нужно здесь раскисать по поводу убийства парочки разумных, — Кей интерпретировала мое состояние по-своему. — Ты, вон, людей пачками вырезаешь, и даже не высморкался.

— Морда, они на нас напали первыми, стоило тебе коснуться воды, так что меня не гложет от пары убийств, — заверил я. — Я думаю, как бы нам сейчас добраться до растения и не совершить еще более непоправимых вещей.

— Предоставь это мне, — козырнула хвостатая. — Оборотень я, или погулять вышла? Можешь расчилиться покамест, а я поизучаю их. Только от тебя требуется скидывать выбравшихся русалок в воду, а то подохнут ещё часом.

— Занимайся, — отмахнулся я, предоставляя Кей возможность проявить свои способности.

Пять раз мне пришлось скинуть выбравшихся на сушу русалок, прежде чем Кей сказала, что больше этого не потребуется. Она на мгновение исчезла из моего виду, после чего вновь показалась, но уже в новом обличии. Она была такой же русалкой, как и те, что пытались на нас напасть.

«Я пошла учить язык. Не скучай», — бросила хвостатая мыслеречью и опустилась под воду.

Я сразу же метнулся к тому месту, где совсем недавно была хвостатая, чтобы понаблюдать. Не хотелось бы, чтобы разумные человекорыбы сразу спеленали мою пушистую помощницу. Однако план демоницы сработал, ведь никто даже не дернулся в ее сторону, когда она оказалась в воде. Кей поплыла в сторону толпы русалок, а я принялся ждать, пока это дело принесет хоть какой-нибудь результат. В воду решил не опускаться, чтобы лишний раз не провоцировать водных существ на агрессию в мою сторону.

Томительное ожидание, которое продлилось около часа, вымотало меня не хуже марш-броска по пересечённой местности. Кей поначалу стояла в сторонке, явно прислушиваясь к тому, что говорят остальные русалки. И вот в какой-то момент она что-то постаралась сказать, на что все русалки в одночасье отпрянули от хвостатой, встав единым фронтом.

«Похоже, сфальшивила», — заключил я.

Кей начала размахивать в разные стороны руками, пытаясь донести что-то до водных существ. Вскоре один из них выдвинулся вперед, подплыв вплотную к хвостатой. Момент истины. Придется мне вырезать местное население или нет, решается именно сейчас.

Существо медленно обплыло хвостатую по кругу, после чего остановилось напротив нее. Какое-то время они что-то друг с другом обсуждали, тогда как остальные замерли, как и я, в ожидании развития событий.

Внезапно Кей стремительно начала двигаться в мою сторону, и в конце концов она оказалась на берегу, распластавшись на песке.

«Я утрясла вопросики, — сказала хвостатая. — Они даже согласились закрыть глаза на твои прошлые убийства их сородичей, а также отыскать нужное нам растение, если ты им поможешь.»

«Каким образом я могу им помочь? — удивился я. — Мы живём в разной среде.»

«Да, в разной, но есть некоторые точки соприкосновения, — начала Кей. — Возле дальнего от нас острова поселилась какая-то тварь, что держит все местное население в страхе. Они хотят, чтобы ты убил ее, за что и получишь награду в виде растения.»

«Другого варианта не остаётся, — пожал я плечами. — Они сказали, что это за тварь?»

«Нет, лишь сказали, что она стремительна, как луч света, и опасна, как лезвие ножа, приставленного к горлу.»

«Разберемся, — утвердил я и добавил: — Давай, возвращайся в исходную форму, пойдем драться.»

«По-моему, в данный момент времени я буду более полезна в этой форме, так что смогу оказать тебе поддержку из воды, — хищно сверкнула глазами, которые совсем не изменились, в отличие от облика демоница. — Погнали!»

Помог хвостатой пинком вернуться в воду, вызвав от нее гневные комментарии по этому поводу. После чего начал прикидывать маршрут движения между островами с помощью Теневого Шага. Дальность моей техники была гораздо дальше, но вот проблема, как оказалось, в том, что на парочке из кусочков суши нет подходящей тени. Просто плоская поверхность. Пришлось заставлять хвостатую поднимать там в воздух воду, чтобы она начала отбрасывать хоть маломальскую тень, в которую я смогу переместиться.

В конце концов я добрался до одного из соседствующих с крайним островов. Никакой активности в воде отсюда не было видно ни обычным взглядом, ни духовным зрением. Хвостатая также молчала. Пришлось идти на риск и перемещаться на последний островок, но даже так мы ничего не обнаружили.

Оказалось, что смотрели мы не туда. Нужно было вглядываться не вниз, а в высь. Именно сверху я пропустил первый удар, так как не ожидал того, что тварь будет летающей, а не плавающей. К счастью, на мне был активен покров из Тени, так что он меня спас, но даже так пришлось мне не сладко, ведь неведомая тварь скинула меня в воду. Всплывать я не торопился, так как знал, что в воде мне ничего не угрожало, в отличие от нахождения над поверхностью воды. Попытался с помощью духовного зрения определить, кто же является нашим противником, но все было тщетно. Я не мог даже зацепиться за стремительно перемещающимся силуэтом, не говоря уже о том, чтобы внимательно его рассмотреть.

Вскоре воздух в моих легких начал заканчиваться, давая знать, что уже пора бы и всплыть. Это я, собственно говоря, и сделал. Успел сделать лишь один вдох, прежде чем вновь был отправлен на глубину мощным ударом сверху.

Решение проблемы в голову пришло внезапно, главное, чтобы хвостатая не подкачала. Мыслеречью обрисовал демонице план и, убедившись, что та все поняла, приступил к его исполнению.

Я вновь принялся всплывать наверх, чтобы приманить своей тушкой неведомое создание. Забавно, как внезапно поменялись наши с Кей роли, ведь теперь я выступаю в роли наживки, а Кей — ловца.

Практически мгновенно моя чуйка взревела, что скорого удара не избежать, но Кей не подкачала и на пути, который был здесь лишь один — сверху, установила небольшой портал. Однако тварь смогла даже на это среагировать и затормозила, в конце концов остановившись на одном месте практически вплотную к разлому. Но для меня даже такой заминки было достаточно.