Мерей не знала причины. Не обладала ни малейшим понятием, почему всё это происходит. Но ведь что-то должно было произойти, чтобы оказаться в таком состоянии неизвестно где. Что-то случилось, и она не могла ничего вспомнить. Она могла понять такое чувство, как боль, но если бы существование отдавало только болью в голове, однако страдало её слабое тело.

— А что ты сказала бы, если к тебе подошли бы в один момент и неожиданно и спросили: «На что ты готова пойти, лишь бы не оставаться на всю неизвестную тебе жизнь в полном одиночестве?» — приятный женский голос ворвался в сознание так неожиданно, что даже боль на мгновение отступила, — Неважно кто и когда. Так что бы ты ответила?

«Кто ты?» — первая мысль могла бы стать криком, если бы девушка сумела разомкнуть губы, но даже на это сил не было.

— Ты не узнаешь своего будущего, пока не посмотришь внутрь, — женщина продолжила говорить, а её голос касался то одного уха, то другого, — Тебя всегда будут грызть со всех сторон огромные сомнения, пока ты не посмотришь внутрь себя. То, от чего ты бежала, всегда было рядом, даже ближе, чем на расстоянии вытянутой руки.

Не в силах больше слушать, Мерей попыталась открыть глаза. Тело ощущалось тяжёлым грузом, будто рюкзак, наполненный камнями. Холодное, практически бездыханное, но оно всё ещё могло чувствовать, ведь боль так же реальна, как и этот голос. Ощутив на лбу прикосновение нежных пальчиков, девушка вздрогнула и наконец, смогла двигаться.

Широко распахнув глаза, она резко села. Тяжёлое дыхание с шумом вырывалось из груди, как после длительного погружения под воду.

— Ты только представь, что тебя опустили во что-то ледяное и удушающее, закрыли в тесной комнатке без возможности выбраться, и ничего не оставили взамен, — снова прошелестел голос рядом с ухом, но повернувшись, Мерей никого не увидела, — Сначала ты будешь метаться как дикий зверь, кричать и царапать стены, но всё бесполезно. Твой тюремщик боится тебя, боится того, кем может стать от контакта с тобой. Животный инстинкт, что не даёт покоя мыслям и действиям, он сковывает тебя полностью, по рукам и ногам.

— Я тебя не понимаю! — поднявшись на ноги, испуганно прокричала девушка в пустоту.

Взгляд метался по окружению, и в этой обыденной обстановке, она узнала дом. Это была мамина квартира. Всё это время она лежала на полу в коридоре.

— Я — это ты, — послышалось сзади, и обернувшись, Мерей увидела обладательницу этого голоса.

Она была одного с ней роста. Чёрные густые волосы спускались ниже талии, элегантно обрамляя мертвенно-бледное лицо. Если бы не различие некоторых черт, девушка подумала, что смотрит на своё отражение.

— Нет. Я — это я, а кто ты такая, я не знаю, — сделав шаг назад, она выставила руку вперёд, ожидая от незнакомки нападения.

Что-то подсказывало, что она не так проста, как кажется, от этого существа исходила сила, почти такая же, как у Андре.

— О нет, мы уже давно единое целое. Я была внутри почти всю твою жизнь, но только недавно обрела голос.

— Ты мой внутренний монстр, — догадка озарила лицо Мерей испугом, а голос дрогнул. Потихоньку в голове начали всплывать образы прошлого, вплоть до её решения пожертвовать собой, — Я мертва? — прислонившись спиной к стене, спросила она у незнакомки.

— И да, и нет.

— Как это понимать?

— В тот момент, когда ты толкнула Андре, через тебя прошла некая сила, разрушившая мою темницу, хотя одной из первых трещин стало вмешательство твоего нового друга в ядро сущности.

— Я не понимаю, о чём ты.

Тихий и спокойный голос двойника звучал так осторожно, будто бы в словах был подвох. Но её взгляд, отдающий холодной сталью, обещал безопасность.

— Я не враг тебе и никогда не была. То, что ты считаешь потерей, есть не что иное, как взросление. Приняв свою сущность и объединившись со мной, ты не потеряешь себя.

— Я видела, на что способны кантарры и не желаю быть им подобной! — решительно заявила она, морально готовясь в любой момент дать отпор.

— Это твоя сущность, твоя природа. Ты не можешь быть человеком, а чем больше будешь пытаться, тем сложнее будет сдерживаться. Твой голод силён, даже сейчас я его чувствую.

— Но тогда кто ты?

— Я уже ответила на этот вопрос. Сейчас мы как две половины одного целого. Я, это каждое твоё воплощение, твоё прошлое, настоящее и будущее.

— Это ложь!

— Твоя человеческая жизнь, вот что было ложью, — сделав шаг вперёд, ответила она и несмотря, на резкий тон, взгляд оставался таким же, обещающим безопасность.

Но от этого и пробирала дрожь. Она могла защитить от кого угодно, кроме себя.

— Не верю. У меня была прекрасная жизнь, пока не появился Андре, а ты, это очередной его трюк, чтобы вернуть меня клану. Проваливай из моей головы и найди себе другую жертву!

— Мерей. Я не могу уйти. Ведь почка или печень не могут покинуть тебя просто так.

— Но их можно вырезать.

— И тем самым навредить. Я была рядом, всю твою жизнь, я наблюдала за взлётами и падениями. Каждая мысль, каждая эмоция. Всё проходило через меня. Но даже при всём желании я не могла дать тебе знак, помочь советом или как-то поддержать. На самом деле всё вышло совсем не так, как должно было быть. Наше слияние могло пройти постепенно.

— Если ты и правда не желаешь мне вреда, просто оставь меня, хотя бы на время. Дай разобраться в себе. Всем от меня что-то нужно, а хоть кто-то спросил, чего хочу я? — сквозь ком в горле произнесла Мерей, даже не надеясь на понимание.

— Хорошо. Я дам тебе время. Но помни, что у тебя его немного. Печать разрушена, и совсем скоро твоё сознание начнёт разрушаться. Мы либо объединимся, либо останется кто-то один, и поверь, я не из тех, кто будет покорно ждать смерти. Вековая память, это не песок на стекле, так просто не смахнуть.

Сделав резкий шаг вперёд, она коснулась пальцем лба девушки, и Мерей отбросило назад. Темнота с каждым судорожным вдохом становилась всё ближе и ближе. Она чувствовала, что летит вниз, но страха не было. Резкий толчок, вспышка и знакомый голос.

***

— Ты как?

Открыв глаза, она увидела Хэмми. Парень сидел рядом, положив её голову себе на колени. От него пахло кровью и смертью, впервые этот запах не вызвал отвращения. Сердце сжималось от нежности и облегчения. На губах невольно появилась улыбка, и она легонько кивнула, дескать, всё в порядке.

— А есть ли какая-то разница? — горькой ухмылкой произнесла она.

— Конечно, есть. Когда ты толкнула Андре, ты сама попала в вихрь. Я сразу же убрал магию, но ты потеряла сознание.

— А что с Андре? Он мёртв?

— Нет, но пока без сознания. Я сразу поспешил к тебе, пытался привести в чувство.

— Долго я так лежала?

— Нет. Не больше десяти минут.

— А показалось, что вечность.

«И когда я успела так устать?» — подумала она, но тут же поморщилась.

От полученных ударов всё тело болело, и лишь при попытке пошевелиться, какая-то часть тела начинала болеть сильнее.

— Мы отбились, не думаю, что после такого Андре рискнёт снова приехать сюда, но для верности могу его убить, — предложил Хэмми, со своим обыденным каменным лицом.

— Есть ли смысл пытаться спастись, особенно когда весь клан настроен против меня? — протянула девушка, находясь в растерянности. На самом деле ей просто хотелось закрыть глаза и уснуть.

Приподнявшись, она села и окинула взглядом клуб. Если не считать сломанной мебели и следов крови, то разрушения не такие уж и серьёзные. Краем глаза заметив шевеление, Мерей повернулась к чёрному выходу. В лицах, показавшихся в дверном проёме, она узнала ребят из группы.

— Можете не прятаться, — громко произнёс Хэмми.

— Что тут вообще произошло? — озираясь, спросила Джесс.

Её лицо было таким напуганным, что Мерей даже стало немного жалко девушку.

— Спасибо, что вывели людей. Мы узнали, что тут будет провокация, какие-то отморозки решили пострелять в людей и друг в друга. Пришлось заняться этим.