— Небольшой знак моей любви, — ответил Андре, едва коснувшись губами виска. — А теперь я должен отвезти тебя домой. Не дело, чтобы твоя мама волновалась.

Послушно поднявшись, Мерей направилась за ним и всю дорогу до дома пребывала в каком-то трансе. Всё происходящее казалось сказкой. Вот он, прекрасный принц, рядом с ней, но что-то не давало покоя. Словно жужжание надоедливого комара, которое слышно, только когда насекомое витает над ухом.

Андре был слишком идеальным. Покручивая в пальцах кулон, девушка думала, пытаясь найти в поведении возлюбленного подвох.

— Иногда я думаю, что ты слишком идеален.

— Почему? — не отвлекаясь от дороги, спросил Андре.

— Ты всегда такой заботливый, красиво ухаживаешь, и даже когда тебя нет рядом, я чувствую твоё присутствие. Это так странно. Ко мне никто так не относился.

— Рад, что ты так считаешь.

— Из-за этого мне иногда кажется, что я сплю и ты нереален, — слова сорвались с губ быстрее, чем Мерей успела их осознать.

Побелевшие костяшки пальцев указывали на напряжение. Андре крепко держал руль, даже крепче, чем следовало. Самодовольная улыбка исчезла, будто её и не было.

— Мне кажется, ты слишком много думаешь. Я просто хочу, чтобы ты ни забывала о моей любви, даже когда меня нет рядом.

— Я не забываю, но это так странно.

— Что именно?

— Да нет, ничего, — устало выдохнула девушка, так и не решившись высказать всё то, что последние пару недель занимало голову.

Даже Анна обратила внимание на странное поведение Андре. Он сам назначал свидания, всегда приезжал на своей машине и вёз Мерей в какое-то, заранее подготовленное место. Дарил слишком дорогие букеты, но при этом вёл себя подчёркнуто вежливо, как будто ему не двадцать три, а по меньшей мере восемьдесят.

Да и сама Мерей не могла не замечать за Андре подобное. Поначалу это казалось забавным, но чем больше она проводила времени рядом с парнем, тем больше подмечала странностей.

— Прости меня за это. Я, как всегда, всё порчу, — тихо произнесла она, впиваясь подушечками пальцев в острые грани кулона.

— Мерей, пойми меня правильно, но иногда ты как что-то скажешь, так у меня возникает ощущение, будто ты специально придумываешь что-то, чтобы оскорбить меня.

— Я просто сказала, что ты идеален…

— Ты усомнилась в моей реальности, что указывает на то, что ты мне не доверяешь. Будто всё, что я делаю для тебя — это какая-то игра.

— Прости…

— Я понимаю, что твои сверстники вряд ли имеют представление о нормальных ухаживаниях, но я другой. Мой отец объяснил мне, как правильно ухаживать за любимой.

Это был первый раз, когда он упомянул отца. Андре никогда не рассказывал о себе, а от прямых вопросов уходил с элегантностью иллюзиониста. Умело жонглируя темами, он ни разу не дал ей больше информации, чем планировал дать. Поэтому сейчас такое откровение выглядело невероятно пылким.

— Ты никогда не говорил о семье, — пытаясь сгладить напряжение, Мерей коснулась руки парня, и когда он посмотрел на неё, улыбнулась.

— Это не самая интересная история. Меня воспитывали в строгости и с детства приучили к дисциплине, — переведя взгляд на дорогу, мрачно ответил он.

— Тебе неприятно говорить о прошлом?

— Просто пока не время. Возможно, позже.

— Хорошо, — кивнула она, и тут же поспешила добавить, — Я просто хочу, чтобы ты знал, что я всегда готова тебя выслушать. Я тоже умею быть понимающей. Всё же, я твоя девушка.

— Просто сейчас не время говорить об этом. Давай не будем портить чудесный вечер, воспоминаниями.

Этот ответ звучал уже более холодно, из-за чего слова, будто бы застряли в горле. Отвернувшись к окну, Мерей чувствовала себя неуютно. Это напряжение, повисшее в воздухе, было подобно гранитной плите, что давит на грудь, стремясь проломить хрупкую клеть рёбер.

Мерей понимала, что зашла не на ту территорию. Андре не хотел говорить о своём прошлом и оберегал его похлеще пин-кода своей банковской карты.

«Почему он так остро воспринял мои слова?» — промелькнула мысль, и ей на смену вновь пришла тревога.

Идея о том, что Андре слишком идеальный, зрела уже давно, но полностью оформилась только сейчас. Находясь в окружении сверстников, Мерей не замечала каких-то различий между ними и ребятами постарше. Но чем больше проводила времени с Андре, тем больше эта пропасть становилась явной.

«У нас всё хорошо! Просто прекрасно!» — мысленно повторила себе Мерей, но внутренний голос почему-то не утихал, продолжая подогревать сомнение.

Они встречались только по вечерам, и всё проходило так, как того хотел Андре. С одной стороны, это было даже приятно, он брал на себя ответственность и можно было расслабиться, но с другой, возникало такое ощущение, будто их отношения лишены элемента внезапности.

С Андре было сложно представить поцелуи под дождём или же прогулки под луной. Его ухаживания были шикарными, но выбеленными, словно хорошо написанное уравнение, по которому должен быть только один ответ.

«Да что это я?» — мысленно одёрнула себя девушка, — «Рядом со мной любящий парень, он такой, какой есть. Пусть немного старомодный, но уважающий и любящий меня!»

Мысли невольно вернулись к болезненным воспоминаниям о первой любви, и в этот момент, она почувствовала прикосновение к своей руке.

Повернувшись к Андре, Мерей улыбнулась, и тревога, что так внезапно возникла, в одно мгновение испарилась под взглядом голубых глаз.

— Я тебя люблю, — одними губами произнёс парень.

— Я тебя люблю, — на автомате повторила она.

Андре

— Как продвигаются дела? — вместо приветствия произнёс мужчина лет сорока на вид, с элегантной проседью в районе висков.

Он грозно смотрел на Андре, и выражение его лица не сулило ничего хорошего.

— Я веду поиски. Мои люди проверили ниточку, ведущую в Венгрию, но Мерей там не появлялась.

— Мне неинтересны детали, — мужчина остановил зарождающийся словесный поток движением руки, — Я хочу знать, когда ты вернёшь её домой.

— Я работаю над этим.

— Надо лучше работать. Это твоя невеста и то, что она сбежала, выставляет тебя не в лучшем свете. Постарайся вернуть её как можно скорее и подключи все связи, но найди её.

— Мерей хорошо прячется.

— Значит, плохо ищешь, — с нажимом произнёс мужчина, — Даю тебе два месяца, чтобы привезти её. Не справишься, можешь забыть о своей должности.

— Я вас понял, — сухо ответил Андре, прежде чем связь прервалась.

Пусть и такой короткий, но разговор с Фредериком вышел напряжённым. Он явно не желал вникать детали и не понимал, как тяжело искать девушку, не имея никаких следов. Она оказалась не так глупа и наивна, как он предполагал. Перемещалась на машине, но в аренду не брала, а значит, автостоп. В общественных местах не светилась.

Даже на вокзале появилась только дважды. Когда бежала из дома и после того звонка. Осторожность, с которой она передвигалась, вызывала восхищение вперемешку с раздражением. Отбросив телефон, парень задумался, и перспективы навевали тоску.

Всё выглядело слишком мрачно. Фредерик не тот, с кем стоит шутить, его приказы нужно выполнять, и он не потерпит неповиновения. Но как же хотелось послать всё к чёрту и устроить настоящую охоту. Не это жалкое подобие, а объявить награду за девушку. Чтобы её искали не только Могале, но и весь клан, включая оповещение по другим кланам и одиночкам. Такие поиски принесли бы результат куда быстрее, нежели эта бессмысленная беготня за ветром.

Прикрыв глаза, парень с шумом выдохнул, из горла вырвался рык, после чего он несколько раз ударил рукой по спинке дивана.