Это был огромный зал, красивый резной потолок которого, изобиловал каменными завитками. Узорные колонны и плиточный пол только дополняли картину. По центру висела невероятно красивая люстра с ярким, ослепляющим глаза, светом. Стены занавешивали расшитые гобелены и украшали канделябры в виде золотых цветов, которые обвивали своими стеблями негорящие свечи.

Лёгкий запах затхлости, такой же как в антикварном магазине, сразу же ударил в нос. Обстановка выглядела старомодно, но это даже добавляло очарования.

Их встретил высокий молодой человек в костюме. Он был мертвенно бледен, а его чёрный костюм только подчёркивал белизну кожи и впалые чёрные глаза.

— Добрый вечер, — прозвучал тихий и немного задумчивый голос, в нём слышалось уважение, — Госпожа с вами, или же ей предоставить отдельную комнату?

Он не смел смотреть прямо в глаза пришедшим, а покорно держал голову немного опущенной. В знак почтения или потому что того требовал регламент, этого Мерей не знала, но направила удивлённый взгляд в сторону Хэмми.

— Тут уж как дама сама пожелает.

Девушка помотала головой:

— Я бы хотела снять отдельную комнату.

Бросив взгляд на своего спутника, она заметила, что губы парня тронула улыбка. Это выглядело так мило, сделав его лицо более живым.

Встретивший их человек прошёл к стойке регистрации и протянул Хэмми массивный ключ с брелоком в виде узорного треугольника.

— Доброй ночи, госпожа, и до встречи, — взяв ключ, Хэмми придвинулся к Мерей и прикоснувшись к её руке, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони.

От этого жеста мурашки пробежали по коже. Прикосновение было таким лёгким, невесомым, как пёрышко. К ней впервые относились с таким трепетом, и это не могло не подкупить. А его взгляд обжигал саму душу, перед глазами снова появились языки пламени, в нос ударил резкий запах гари.

Дрогнув, она мягко потянула руку на себя, разрывая прикосновение. Поняв её состояние, Хэмми выпрямился и прикрыл веки, словно бы извиняясь.

— Желаю приятных снов.

Сказав это, он направился к лестнице, оставив её в обществе портье.

— Как вас зарегистрировать? — спросил мужчина, многозначительно окинув девушку взглядом. Сцена, которую он лицезрел, никак не отразилась на выражении его лица.

— Что? — повернувшись к стойке, переспросила Мерей, чувствуя себя глупо, — Я просто устала, не расслышала.

— Как вас зарегистрировать?

— Сейчас я дам свой паспорт.

— Не стоит. Достаточно имени.

— Хорошо. Сандра Свон, — кивнула она, мысленно отметив странность этого места. Она могла поклясться, что снаружи отель выглядел совсем иначе. В окнах не было света, а внешний вид, в целом представлял из себя крайне печальное зрелище. Но внутри было чисто и опрятно.

— Ваш ключ, мисс Свон.

— Простите, но не могли бы вы мне объяснить, почему тут всё так поменялось? Я была уверенна, что здание давно заброшено, по крайней мере, таковым оно выглядело снаружи, а тут такой красивый отель, — взяв ключ, спросила Мерей.

— В мире много тайн, именно поэтому он так прекрасен. Не лишайте себя удовольствия разгадать эту загадку самостоятельно, — ответил портье, улыбнувшись в конце фразы.

Эта улыбка выглядела так неестественно, что девушка почувствовала, как мурашки пробежали по руке. Но от этого ощущения веяло холодом.

Разум кричал, что нужно сдать ключ и бежать отсюда, так далеко, насколько возможно и насколько хватит сил. Но тут же включилась логика, напомнив о том, что она где-то на окраине. На улице ночь, она не знает адреса и вызвать такси не выйдет, а бродить просто так, слишком безрассудно, учитывая её внешний вид. Узкое чёрное платье могло привлечь не самых адекватных людей, поэтому единственным выходом, виделось пребывание в этом пусть и странном, но отеле.

Она могла о себе позаботится, но любая стычка могла привлечь внимание Андре, а учитывая, что теперь она сама по себе, лучше не рисковать понапрасну.

— Ваш номер в левом крыле в конце коридора, — добавил мужчина, — Приятного отдыха.

— Спасибо, — выдавила Мерей и зашагала к лестнице, стуча каблуками.

Тогда…

— Мерей, твою мать! Ты где пропадаешь? — вскрикнула Анна, помахав подруге рукой.

— Ты как всегда, излучаешь «дружелюбие».

— Что заслужила, то и излучаю.

— Я заслужила любовь, внимание и понимание. Но почему-то этого не вижу, — проворчала девушка, поудобнее перехватывая лямку тяжёлой сумки, — Не так уж и сильно я и опоздала!

— Раньше ты так не опаздывала, что случилось?

— Ничего не случилось, — огрызнулась Мерей, стараясь восстановить дыхание.

Правда была в том, что она просто не хотела идти, до последнего оттягивая момент. Последний год в школе, проблемы с деньгами, ещё и расставание. Всё это давило на голову, вызывая предательские мысли о том, что бы сдаться.

— А если честно?

— Всю ночь не спала, к тесту готовилась.

— Это утром, а сейчас?

— А сейчас я просто уснула. Пришлось ехать обратно на автобусе, потому что кое-кто решил прогулять занятия и уйти пораньше. В итоге проспала свою остановку, пришлось идти пешком. Кстати, а ты чего занятия пропускаешь?

— Ездила за костюмами, — повела плечом Анна, ускорив шаг.

— Мерей! Ты совсем с ума сошла, опаздывать? — возмутилась Вики, — Беги переодевайся, и скорее в зал, все уже начали разминку.

Извинившись, девушка юркнула за дверь и сразу же направилась к своему шкафчику, дверца которого вся была усеяна стикерами.

Танцы отнимали слишком много времени и сил. Её душа уже давно тяготела к живописи, но бросить свою команду она не могла. Сначала занималась, потому что так хотела мама, а потом было просто жалко потраченного времени. Поэтому приходилось буквально разрываться между учёбой, двумя хобби, работой по дому и отношениями.

От одной мысли о прошлой ночи, на лице сама собой расцвела улыбка.

— Чего скалишься?

Голос Эдиты был наполнен ядом. Противно скрипящий, словно дверца старой тумбочки. Боковым зрением она видела соперницу, как раз из-за кислотно-зелёных тугих кос, которые лежали на объёмной груди, в обтягивающем чёрном топе.

— О тебе думала, во всех красках представляла, как ты ломаешь шею, — язвительно отозвалась Мерей, бросив скомканную майку в недра шкафчика.

Раздражение било по мозгам, словно молоток, и громкое цоканье девушки только сильнее подогрело злость.

— Что-то ты в последнее время в облаках витаешь, неужели на тебя кто-то позарился?

Переведя взгляд на соперницу, Мерей наткнулась на взгляд, полный торжества. Эдита подошла к шкафчикам у стены и скрестив руки на груди, прислонилась плечом к металлическому боку секции.

— Хотя, знаешь, мне это совсем неинтересно. Кем бы ни был этот извращенец, по крайней мере, перестанешь вешаться на чужих парней.

— Главное, что ты подобрала за мной мусор. Ты же всегда повторяла за мной, — выдавив из себя милую улыбку, ответила Мерей.

— Что ты сказала?

— Что слышала.

— Девочки, хватит ссориться, — примирительно начала Вики, на что получила гневный взгляд.

Эдита больше всего напоминала разъярённую фурию. Не единожды она ввязывалась в драки, и судя по тяжёлому дыханию, повторение апрельского инцидента было не за горами. После того случая родители обязали её дважды в неделю посещать психолога, но судя по всему, проблемы с гневом у девушки всё ещё оставались.

— А ты заделалась подпевалой для неё? — указав на Мерей, процедила Эдита.

— Я просто не хочу, чтобы вы тут всё разнесли. Если вы не забыли, в зале уже все разминаются, и из-за вас, я на своё занятие опаздываю, — парировала Вики.

Она попыталась схватить Эдиту за локоть, но пальцы лишь скользнули по ткани укороченной лёгкой куртки, которую носили все танцоры, вне зала.