Несмотря на свою любовь и внимание, каким её окружил парень, ей отчаянно хотелось разделить с ним всё. Познакомить его с мамой и друзьями, но каждый раз он уходил от этого разговора.

— Должно быть, сложно поддерживать отношения на расстоянии?

— Я бы не сказала, что это прям отношения на расстоянии. Он часто приезжает ко мне. Романтичные прогулки под луной и всё такое.

— Как вампир, — рассмеялась девушка, бросив лукавый взгляд на подругу.

Воздух стал в горле комом. Прокашлявшись, Мерей постаралась придать лицу беззаботное выражение.

— Вот как скажешь, это же выдумки, — улыбнулась она, жалея о том, что не может разделить этот секрет с Анной.

Ведь Андре действительно был весь такой возвышенный, загадочный, ну и конечно же, обеспеченный. Обычный красавчик, которому повезло в жизни, но ведь он и правда был вампиром, как и она сама.

Опустив взгляд на руку, где под двумя слоями одежды был ещё свежий надрез, девушка мечтательно вздохнула.

«Совсем скоро и я буду подобна ему», — промелькнула мысль.

— Главное, чтобы любил тебя, а не как некоторые…

— Только давай не вспоминать про Димитрия. У него изначально на лице было написано «Козёл», — скривилась Мерей, вспомнив последнюю влюблённость подруги.

— Так, в том то и дело, что у них сразу на лице ничего не написано. Это уже потом выясняется.

— Ну и умеешь ты нагнать мрачняка, грядущих экзаменов мало что ли?

— И то верно. Ты, кстати, готовишься?

— Готовлюсь потихоньку. Но сама знаешь, не все предметы мне хорошо даются.

— Ты же у нас человек искусства, — хмыкнула Анна, выкручивая руль.

Остановившись на школьной парковке, девушки вышли из машины и отправились на занятия. Однако мысли именинницы витали далеко от уроков, ведь уже вечером её ждала вечеринка в честь её совершеннолетия. Просидев все уроки как на иголках, она сразу же поспешила домой, где её ждала мама.

— Как дела в школе? — поинтересовалась она.

— Да, отлично. Ничего нового, всё по-старому.

— Это тоже хорошо. Кстати, тебя уже заждался подарок.

— Уже сгораю от нетерпения, — улыбнулась она.

В последнее время финансовые дела семьи обстояли не очень хорошо, поэтому рассчитывать на что-то дорогое не стоило.

— Тогда иди к себе.

Сбросив ботинки, Мерей ринулась в комнату, чтобы через несколько минут застыть с печатью восхищения на лице. В чёрной матовой коробке с пурпурной упаковочной бумагой было платье. Узкое, чёрное и такое желанное.

— Мам, но как?

— Я заметила, что ты на него давно слюни пускала, поэтому решила купить.

— Но оно же такое дорогое.

— Ничего страшного, взяла дополнительные смены. Носи с удовольствием, — крепко обняв дочь, ответила она.

Платье действительно оказалось шикарным. Идеальная посадка, удачный крой и такая приятная ткань, что его просто не хотелось снимать. Уже прибыв в ресторан, девушка ахнула снова, ведь зал утопал в шариках. Небольшое помещение было стилизовано в её любимых цветах. Чёрный, пурпурны и серебряный. Рядом были все друзья, и только Андре не хватало.

— Ты чего загрустила? — рядом на стул опустился Дерек.

— Да так. Просто задумалась.

— Не о парне, своём ли часом?

— Да, — нехотя ответила Мерей, лениво ковыряя вилкой в салате.

— А чего он не пришёл?

— Не знаю, дела какие-то. Он же на два города живёт, видимо, не успевает, обещал быть позже, но вот всё не едет пока.

— Я бы тебя никогда так не кинул, — накрыв ладонь девушки своей, Дерек посмотрел ей в глаза.

Эта дружба длилась уже давно, но она бы никогда не переросла в нечто большее. Мерей просто не чувствовала к нему ничего. Парень был весёлым, добрым, отзывчивым, но не было той искры, от которой, сердце замирает и начинает биться быстрее. Дерек определённо был достоин любви, но она не могла его полюбить. Не потому, что не хотела, а потому, что ценила его именно как друга.

Даже когда он ей признался в чувствах год назад и поцеловал, внутри ничто не колыхнулось. Поначалу Мерей думала, что просто неспособна ничего чувствовать, но потом появился Андре, и всё изменилось.

Выдержав приторно-влюблённый взгляд, она покачала головой и убрала руку.

— Ты же знаешь, что между нами ничего быть не может. Почему не найдёшь себе другую?

— Мне ты нравишься. А искать кого-то, чтобы заменить одного человека другим, как по мне, это жестоко. Ты же своего Андре никем не меняешь.

— Ты прав. Прости за грубость, я просто расстроилась. Не принимай близко к сердцу.

— Да ничего. Может, потанцуем?

— А почему бы и нет, — согласилась она и взяв парня за руку, позволила увести себя в центр зала.

Держа руки строго на талии девушки, Дерек покачивался в такт мелодии.

«Как бы мы ни старались, а всё равно не получится. И друзьями не быть, и парочкой тоже», — подумала Мерей, отведя взгляд от его лица.

Когда музыка сменилась на более энергичную, она хотела вернуться к столику, но её тут же подхватила Анна, и они принялись танцевать, как в детстве. Нелепые движения заставляли всех вокруг смеяться, включая самих девушек.

— А теперь фото на память! — воодушевлённо прокричала Агнесс, достав телефон.

— Давайте обниматься! — распалённая танцами, предложила Анна и тут в числе первых обхватила Мерей и её маму.

— Отличный кадр, — поставив телефон на таймер, девушка подбежала сзади, после чего зал озарила яркая вспышка, — Надеюсь, никто не запорол композицию! — добавила она, направляясь обратно к телефону.

— Значит, кто-то будет со смазанным лицом или с глупой улыбкой, — со смехом в голосе отозвался Дерек.

— Да отлично всё, — сказала Мерей, посмотрев на фото через плечо подруги.

— Ага, как же, у меня аж дёсны видно, — возмутилась Анна.

— Да ты всегда так улыбаешься, — не остался в долгу Алекс.

— Скинь мне сейчас фото. Потом распечатаю и поставлю в рамку, — попросила подругу Мерей.

— Только не это! — театрально закатив глаза, Анна приложила руку ко лбу, делая вид, что падает в обморок.

— Я вас люблю, — глядя на друзей, сообщила Мерей, чувствуя, что просто обязана это сказать.

В глубине души будто бы раскачивался маятник, ударяя тяжёлым грузом по клетке рёбер, словно молотом. Мгновения счастья так редки, оттого и дороги. Сейчас девушке казалось, что этот вечер, последняя её возможность быть счастливой.

Пусть впереди её ждёт долгая жизнь, но школа закончится, все разъедутся, и будет уже не до совместных прогулок и посиделок. Частые звонки сменятся делами, из-за чего общение сойдёт на нет, и останутся только воспоминания, навеки застывшие в нескольких кадрах.

— Мы тоже любим тебя, дорогая. Всегда будем любить!

— Новые обнимашки! — тут же оживилась Анна.

— Задушите же! — возмутился Дерек, но в голосе не было недовольства.

«Это лучший день в моей жизни!» — подумала Мерей, позволяя мгновению тянуться так долго, насколько это возможно.

***

Она никогда не ощущала себя такой слабой. Мало кто в свои девятнадцать задумывается о душе, но за последний год ей выпало столько испытаний, что невольно станешь философом. Находясь в каком-то странном, погружённом во мрак пространстве, девушка безвольной куклой лежала на полу. Её тело ломало тысячами холодных игл. Саднило так, будто снаружи и изнутри её слабую физическую оболочку покрывали множество кровоточащих царапин.

Кислорода хоть и было слишком мало, но лёгкие старались сохранить эти крупицы, чтобы потом не сжиматься от его отсутствия. Всё, что оставалось, так это покорно терпеть. По ощущениям она должна была уже давно задохнуться, но благословенная свобода не наступала.