– Зачем ему это?

– А черт его знает, что него в башке творится.

– Почему Денисова не предупредили?

– Запись из тачки Безрукова только вечером достали, когда к ней доступ появился, а прослушали минут десять назад. Мы ведь не можем все в онлайн-режиме мониторить, работаем по старинке, на диктофон, не как вы. Я сразу пытался дозвониться до Николая, но он вне сети. Похоже, уже на месте, в кооперативе, а там связь, как с Луной.

Остатки сна разлетелись, как осколки стекла, когда осознал, какая угроза нависла над напарником.

– Гони, блин! – выдохнул я сквозь зубы.

– Успеем. Нормально все будет... нормально, – отозвался Чижов, но голос его чувствовал неуверенность в этом. Он резко надавил на газ, и мы понеслись вперед, прорываясь сквозь серые сумерки полярной ночи.

Я выхватил телефон, набрал номер Денисова. Абонент не в сети. Холодок пробежал по спине, словно чье-то ледяное дыхание – что-то подсказывало мне, что дело пахнет бедой.

Мы въехали в гаражный кооператив, когда на часах было 00:58. Драгоценные минуты утекали сквозь пальцы, пока мы метались в поисках нужного гаража. В полумраке все они казались одинаковыми, как безликие тени. Номера на воротах едва различимы, словно кто-то намерено стер их. И только когда нашли нужный, стрелки уже показывали 01:13.

Вышли наружу, огляделись. Вокруг были серые сумерки. Слева и справа тянулись черные, зловещие силуэты гаражей, как монолиты из другого мира, а в ямах, похожих на лунные кратеры, собирались мутные лужи, в которых пузырились дождевые капли. Ни машины Денисова, ни его тела. Я еще раз попытался дозвониться до Николая, но телефон молчал, словно отрезанный от мира.

– Смотри, здесь недавно кто-то был, – пробормотал Чижов, присев на корточки посреди дороги. Его голос прозвучал тихо, но в мертвой тишине гаражей он раздался, как выстрел. Я подошел, взглянул на следы шин. Кажется, свежие, хотя я был далек от того, чтобы считать себя экспертом.

– Значит, он уехал, – произнес я, больше для себя, чем для Чижова. – Может, Безруков передумал?

– Не все так просто, – тихо сказал Вадим, словно размышляя вслух. – Он мог сделать свое дело, а потом отвезти машину Николая в лес, чтобы концов не нашли.

– А тело?

– Тоже есть варианты, – вздохнул Чижов. – В багажнике увез, где-нибудь в лесу закопает, а машину потом сожжет. Поищем гильзы, – предложил он.

Я не стал возражать. В этом мертвом месте казалось, что другого выхода у нас все равно не было.

Часом ранее…

Денисов притормозил у тротуара и, заглушив мотор, взглянул на часы. 00:12. Вокруг ни души. Справа – многоэтажный жилой дом, его бетонные стены холодно взирали на мир, внизу тянулся тротуар, озаряемый тусклым, едва живым светом фонарей. Слева – гаражи, погруженные в сумерки, словно черные зубы, торчащие из темноты. Все вокруг выглядело мертвым, застывшим, как декорация к забытому спектаклю.

К точке встречи Денисов ехать сразу не собирался – это было бы слишком просто, слишком наивно. Разведка первым делом, и если все будет чисто, можно будет ехать. Он выскользнул из машины, осторожно прикрыл дверь, чтобы не разносить по ночи лишние звуки. Подняв капюшон ветровки, Денисов направился к темной массе гаражного кооператива.

Зайдя на территорию кооператива, Николай начал осторожно лавировать между ямами, залитыми мутной водой, будто пересекал минное поле. Каждый шаг давался с трудом: номера гаражей мелькали в полумраке, и приходилось сверять их, поворачивая не пересечениях, словно блуждая по лабиринту. На очередном перекрестке он остановился и бросил взгляд вдоль бесконечного ряда гаражей. Ближайший к нему – семьдесять шестой, за ним – семьдесять седьмой. Далеко впереди, в туманных очертаниях, виднелась граница кооператива, и Денисов понял, что нужный гараж находится где-то там, в конце этой длиной улицы. Но спешить он не собирался.

Он всматривался в сумерки, стараясь уловить хоть малейший намек на движение. Место встречи казалось тихим, но тишина эта была обманчива. Все в этой истории вызывало у Денисова тревогу: и странный звонок, и анонимный «доброжелатель», и само место встречи. Слишком много совпадений, слишком много неизвестных. Аноним вполне мог оказаться убийцей Смогржевского, решившим убрать всех, кто осмелился заново поднять это дело.

Взглянул на часы. 00:30. Времени оставалось не так много. Николай сменил направление, решив обойти нужное место стороной, и вышел на пустырь. Нужно было оценить территорию с другой стороны, найти выгодную позицию для наблюдения. Медленно и осторожно, как тень, он двигался по пустырю, стараясь не выдать себя ни звуком, ни движением.

Мокрый бурьян поднимался местами выше колен, цепляясь за одежду, будто пытаясь задержать. Брюки тут же промокли и стали ледяными, неприятно прилипая к коже, холод пробирался внутрь, но Денисов не обращал внимания на дискомфорт. Остановившись, он осмотрелся. Нужный ряд гаражей был прямо по курсу, но на приличном расстоянии. Сначала разведка. Опустившись на одно колено, Николай вытащил из кармана бинокль, купленный сегодня днем в магазине для охоты специально для этой ночи. Он осторожно прильнул к окулярам, пристально всматриваясь в место встречи.

Там все было тихо. Никаких движений, ничего подозрительного. Казалось, что ночь замерла в ожидании. Но Денисов знал, что за этой мертвой тишиной могло скрываться что угодно. Он взглянул на часы. 00:52. Время шло, но место встречи оставалось мертвенно-спокойным. Еще чуть-чуть – и он узнает, что приготовила ему эта ночь.

– Подождем, – пробормотал Денисов себе под нос, поежился от холода и, слившись с шумом дождя и серым мраком полярной ночи, застыл.

В 01:01 на крыше гаража, стоящего напротив девяносто второго, что-то мелькнуло. Денисов напряг зрение, прищурился, крутанул колесико регулировки фокуса на бинокле, стараясь не упустить ни единой детали. Взгляд его впился в ту точку, и вскоре снова что-то промелькнуло. На этот раз он отчетливо разглядел чью-то голову. Не оставалось сомнений, что на крыше кто-то лежал.

– А вот это уже интересно! – тихо произнес Николай.

Вдруг по рядам гаражей скользнул свет фар, и к девяносто второму подъехала белая машина с желтой шашечкой такси на крыше. Денисов быстро перевел бинокль на номер и запомнил его, вычеканив в памяти, как на табличке. Марку авто тоже отметил, фиксируя каждую мелочь.

Таксист вышел из машины, он открыл капот, задержался на мгновение, а затем направился к гаражу. Створка ворот открылась, и он скрылся внутри. Спустя пару минут таксист снова появился, стал возиться с мотором, а затем, закрыв капот, быстро сел в машину, развернулся и уехал, оставив кооператив в той же гнетущей тишине, где теперь остались только Николай и аноним.

Все указывало на то, что появление такси – чистая случайность.

Денисов зациклился на мыслях о том, то делать дальше. Вариантов было несколько, но каждый из них таил в себе опасность. Может, стоило пойти и во всем разобраться? К тому же ноги уже успели совсем замерзнуть, стали как чужие, едва ощущались от долгого сидения в мокром бурьяне. Ветровка почти вымокла. Можно было бы залезть на крышу, застать анонима врасплох, допросить его на месте – но этот план полон рисков. Незнакомец мог оказаться вооруженным, готовым к любому повороту событий, или же у него на уме было что-то еще более темное, возможно даже убийство. Лезть на рожон сейчас Денисов не собирался.

Он принял решение исключить всякий риск и просто ждать. Нет, лучше следить. Рано или поздно аноним покинет свою точку, и тогда Николай будет идти за ним след в след, как охотник, не упуская свою добычу.

В 01:10 человек на крыше встал в полный рост и начал внимательно осматриваться по сторонам. Денисов мгновенно перевел бинокль на его лицо – и узнал Безрукова.

– Во как! – тихо воскликнул эфэсбэшник.

Безруков начал спускаться с крыши, за плечом у него болталась «Сайга». Денисов уже видел картину целиком и прищурился. Засада. Если бы он поехал к девяносто второму гаражу, Безруков без колебаний открыл бы огонь. Точка у него выбрана идеально.