– Тот самый гул? – спросил старый фейс, перекрикивая шум ливня.

– Он самый, – я кивнул и добавил с мрачной уверенностью:

– Кажется, сегодня кто-то пропадет.

– Или кого-то расчленят, – Валера изобразил гримасу, от которой кровь стыла в жилах, и подмигнул мне. Потом улыбнулся.

Я поежился. Одно дело слышать гул, сидя в номере отеля, окруженном стенами и безопасностью. Совсем другое – слышать его в Сосновой роще, месте, где произошло убийство, где воздух сам по себе был пропитан страхом и смертью. Я был готов сбежать, рвануть прочь от этого места, как заяц от волка, но стыд сковал меня. Не хотел показать страх.

– Предлагаю остаться и смотреть в оба. Вдруг что увидим? – предложил Денисов.

– Вот это по-нашему, хех! Тряхну стариной! – воскликнул старый фейс и выбросил в траву сигарету.

Я посмотрел на Денисова.

«Что ты делаешь, что ты творишь, ну зачем оставаться?» – пронеслось у меня в голове, но слова вышли совсем другие:

– Ты уверен? Напомню, что девушку похитили, когда в роще было полно оперов. Нам троим уж тем более ничего тут не высмотреть.

– Уверен. Возможно, опера что-то видели, просто нам ничего не сказали. Предлагаю разделиться. Устроим засады в разных частях рощи. В экстренных случаях связь по телефону.

Он посмотрел на меня, и в этот момент я понял, что спорить бессмысленно.

– Игорь, ты туда, – кивнул он на ту сторону, откуда мы пришли. – Держи под контролем тропу с набережной. Найди неприметную позицию и наблюдай. Запоминай всех, кто входит и выходит.

Николай посмотрел на Валеру, и на лице его мелькнуло замешательство. Раздавать команды старшему и по возрасту, и по званию – дело не из легких.

– Командуй, Коль. Ты лучше знаешь местность, – сказал матерый волк. – Куда выдвигаться?

Денисов осмотрелся, будто впитывая в себя каждый звук и шорох рощи, и затем произнес:

– Мы в самом центре. Местность тебе не знакома. Оставайся здесь, найди укрытие, чтобы не было видно.

Валера кивнул, потом спросил:

– А ты где будешь? Надо знать на всякий случай. Мало ли что.

– Я возьму контроль над входом в рощу со стороны города. Задача ясна?

Мы с Валерой молча кивнули.

– Тогда работаем. Если что, на связи.

Мы с Денисовым разошлись в разные стороны, а матерый волк остался на месте. Гул вдалеке становился все громче. Не скажу, что идея разделиться мне сильно нравилась. Даже наоборот, она меня чертовски напрягала!

Впереди тускло замерцали огни фонарей, их слабый свет крался вдоль тропы, разрезая мглу. Я не стал выходить на нее, предпочел двигаться параллельно, невидимой тенью следуя по краю. Вот и знакомый ориентир – здесь мы проходили раньше. Значит, набережная и выход из рощи где-то совсем рядом. Остановился. Поднял взгляд на самую широкую ель поблизости и, решив, что это идеальное укрытие, забрался под ее разлапистые ветви. Здесь меня никто не увидит, а я увижу всех, кто осмелился пройти по тропе.

Опустившись на одно колено, я растворился в тишине. Монотонный шепот дождя наполнял воздух, изредка прерываемый глухими раскатами грома, от которых вибрировала земля.

Вообще идея с засадой, предложенная Денисовым, была сомнительной. Почему похитители должны войти в рощу именно по тропе? На их месте я бы точно так не поступил. Зашел бы там, где вероятность наткнуться на случайного прохожего равна нулю. Но, видимо, Денисов знал что-то, чего не знал я.

Страх накатывал. Я тут совершенно один, а до засады Валеры метров триста, может, чуть больше. Услышит ли он мой крик, если что-то пойдет не так? Несмотря на шум дождя, старый фейс должен меня услышать. Но вот придет на помощь не сразу. За это время со мной могут расправиться… Нет, к черту такие мысли! Все будет хорошо, и точка!

В какой-то момент на тропе возник силуэт. Кто-то шел со стороны набережной. Я прищурился, пытаясь приглядеться. Похоже, мужчина. Ну, посмотрим, куда ты направляешься.

Он двигался неспешно, но уверенно. Крепкое телосложение, довольно высокий. На нем был какой-то плащ. С каждым шагом он приближался все ближе, и я начинал осознавать его истинные размеры. Да он просто великан! Ростом не меньше двух метров!

Незнакомец остановился напротив моего укрытия. Теперь он был так близко, что я мог детально оценить его размеры. Явно больше двух метров, может быть, два с половиной. И ширина будь здоров. Самый настоящий снежный человек. Он повернулся в мою сторону и замер. У меня внутри все похолодело. Что за… что он делает?

Он что, заметил меня?

Ветер налетел на рощу, и края плаща незнакомца стали развеваться. Мне показалось, что я увидел под плащом огромное лезвие меча. Страх сковал меня, я задышал чаще и, поморгав, снова всмотрелся. Нет, не показалось! Это был огромный, мать его, меч!

В этот момент гул в ушах усилился, словно сотни труб звучали в унисон.

Вдруг я почувствовал что-то холодное, упирающиеся в висок, и услышал шепот прямо у уха:

– Издашь хоть звук – завалю. Подними руки!

Я подчинился. Кто-то быстро обыскал мои карманы, забрал телефон, а затем на голову натянули мешок. Крепкая рука схватила меня за локоть, вытащила из-под ели, и меня куда-то повели.

– Побежишь, – завалю. Ясно? – прошипел незнакомец.

Я кивнул.

Вот дерьмо! Я пытался взять себя в руки, но безуспешно. Я был на грани того, чтобы задрожать от страха. Единственное, что успокаивало: они пока не собирались меня убивать. Иначе бы уже прикончили под той самой елью. Хотелось спросить, кто они такие и куда ведут, но я решил не рисковать, не раздражать их разговорами. Сейчас главное – сохранять спокойствие и молчание.

Могу точно сказать, что мы углублялись в рощу, двигаясь в противоположную сторону от набережной. И еще точно скажу, что шли не по тропе, я отчетливо ощущал под ногами мягкую траву. А если мы идем вглубь рощи, значит, в сторону Валеры… Ну, Валера, выручай!

В какой-то момент меня остановили, положив руку на плечо. Потом подсекли ногу и поставили на колени. Сняли мешок с головы, и я огляделся. Рядом на коленях стояли Денисов и Валера. С них тоже сняли мешки. Вот так поворот!

Ладно, без паники! Ага, легко сказать. Я бегло осмотрел наших похитителей. Руки у нас не связаны – уже кое-что. Может, еще выкрутимся…

Вокруг нас собралась толпа мужчин, среди которых с десяток явно неадекватных типов, некоторые даже вооружены пистолетами. Но среди них особенно выделялся один – тот самый гигант. Твою ж мать, он и впрямь просто огромен! Я пристально посмотрел на него и узнал. Это же Завулонов!

– Эй, мужики, вы явно взяли не тех парней, – сказал Денисов. – Мы из кабака шли в отель.

Один из них подошел ближе, достал из кармана удостоверение и прочил содержимое:

– Капитан Денисов Николай Николаевич. Главк ФСБ России, город Москва. Следственный отдел. Так что взяли мы кого надо, – сказал он и убрал удостоверение обратно в карман.

Этого человека раньше я не видел. В черном спортивном костюме, темноволосый, лет сорок, лицо в шрамах от ветрянки. И да, голос был сиплый.

– Что вам нужно? – спросил Денисов.

– Вот скажи мне, эфэсбэшник, чего тебе в твоей сраной Москве не сиделось-то? – спросил «сиплый». – Какого хрена к нам приперся? Сидел бы сейчас в своем управлении, бумажки перебирал. Нет, надо свой нос сунуть куда не следует! Убивать вас будем. Прямо здесь. Долго и мучительно, – и кивнул Завулонову. Тот откинул подол плаща и вытащил меч. Прокрутил его в руке, лезвие со свистом рассекло воздух.

«А вот это полный пипец! Убивать? Не надо! НЕ НАДО!» – пронеслось у меня в голове.

– Мужики, может, сначала поговорим? – спросил Валера.

– Нам с вами не о чем базарить, москвичи хреновы! – отрезал один из них.

– Что вас интересует? Мы любую информацию предоставим! Интересует инфа на конкурентов? Или авторитетов? Базара нет, договоримся, – проговорил старый волк.

Тот, что был в шрамах от ветрянки, кивнул своему подельнику и усмехнулся:

– Слышал? Сделку предлагает!