Через пару дней, он устроился на работу к Артему, в газовую службу, простым рабочим, а еще через неделю, стал вечерами ходить тягать железо, как это называл Артем, в клуб недалеко от дома. Физическая работа и вечерние изматывающие тренировки, выбили из парня весь хмель, руки перестали дрожать, а дыхалка уже не подводила, спустя двести метров бега.

Чуть позже Толик увлекся тренировками по самбо и карате и даже вернулся в клуб к друзьям хоббитам, тренируясь бою на мечах. Людмилу, он выбросил из головы, заставив себя не думать о ней. Кстати, на встречах клуба, она перестала появляется, а в начале октября встретив на силовой тренировке, одного из коллег по бывшей работе, узнал, что фирму продали, а Андрей Львович вместе с Людмилой уехали в Москву.

Так и жил Толик, целыми днями крутясь на работе и тренировках, пока в середине октября, совершенно случайно не упал в шахту коллектора.

Толик пришел в себя, лежа на холодной металлической поверхности. Над головой было синее небо, солнце било в глаза. Поднявшись на ноги, он с удивлением стал оглядываться. Он стоял на металлической площадке, раскрывшейся лепестками, метров пяти в диаметре, на кургане, поросшим зеленой травой, сзади вековыми кронами, шумел лес, а перед ним простиралась спускающаяся холмами и курганами вниз, долина, поросшая редкими деревьями и кустами. Где-то, на пределе зрения, были видны какие-то постройки и поблескивала, толи речка, толи озеро.

Куда же это я провалился, - подумал Толик. Вроде только что, они выгрузились из машины и пока Артем Сергеевич, замерял наличие газа в шахте, он полез в кузов машины за оградой. Толик отлично помнил, как достал пару ограждений и поволок их к колодцу, вот установил первое, вот второе, вот потянул из кармана ленту сигнального скотча, она выскользнула из пальцев и полетела на асфальт, а он неловко оступившись, нагнулся ее поднять.

И все. Темнота. А сейчас день, вон солнце как жарит и трава зеленая, хотя сейчас середина октября, синоптики вообще обещали на неделе первый снег. Куда его занесло то?? Можно, конечно, предположить, что он надышался газом и его глючит, Толик ущипнул себя за руку. Больно. Может их похитили какие-то бандосы и вывезли на природу? Артем Сергеевич, тот еще дядька, с ним может и не такое случится. А где тогда Артем? Непонятно.

- Артем Сергеевич!! Артем Сергеевич!! Артем!! - Толик принялся кричать, сложив руки рупором и обернувшись в сторону леса, вспугнув с веток деревьев, огромную стаю воронья. Или не воронья.

Толик, с интересом и задумчивостью разглядывал стаю черных птиц, поднявшуюся над опушкой леса. Стая, покружила с минуту и рассыпавшись на отдельных птиц, улетела в глубь леса, лишь две товарки, спустились на землю в паре метров от Анатолия и принялись, важно вышагивая туда сюда, его разглядывать, во все свои, восемь глаз на двоих.

Толик замер, в свою очередь, разглядывая это порождение мутагенеза. Вороны, если это были они, имели две ноги, два крыла, длиннющие и, судя по всему, очень острые клювы, с кисть руки длинной и самое интересное, по два глаза, с каждой стороны головы. Одна птица перестала ходить, остановилась склонив голову на бок, как будто к чему-то прислушиваясь и вдруг неожиданно взмыла в верх, в секунды исчезнув в ветвях деревьев. Вторая товарка, по-прежнему пялилась на Толика, ничуть не боясь человека. Толик уже подумал, что он каким-то чудом попал в Чернобыль или другую какую зараженную радиацией зону и стал потихоньку отступать от птицы.

- Стой, где стоишь, человек. - Каркающий голос заговорил на чистом русском языке, а птица, в это время, открывала свой клюв повернувшись к нему боком.

- Че блин? - Толик замер в замешательстве, вылупившись на ворону.

- Стой, тебе говорят. - Ворона опять каркнула.

- Стою, - ошарашенный Толик замер на одной ноге, вторая, поднятая чтобы отступить назад, так и замерла в воздухе. Прошла минута в тишине. Птица по-прежнему смотрела на него в четыре глаза, тоже не шевелясь. Устав стоять на одной ноге, Толик пошевелился, поставив вторую ногу на землю. Птица дернулась ему на встречу, приблизившись почти вплотную.

- Тебе выклевать глаз? Стой и не шевелись, тебе сказали, - прокаркала ворона.

- Да стою я, нога устала просто, - Толик посмотрел на себя со стороны. Стоит на опушке какого-то леса и оправдывается перед четырехглазой вороной. То ли смеяться, то ли плакать. Никаких конструктивных мыслей в голову не пришло, и они простояли, так же молча, еще минут пять.

- Хорошо. Умный маг. - Снова прокаркала ворона.

- Следуй за мной. - Птица повернулась телом к лесу и пошла, чуть качая головой. Не взлетела, а пошла. И голова осталось в том же положении, так же смотря на него всеми глазами.

- Эй тетенька, простите! Куда идти то и зачем? И где я нахожусь? А вы ворона? А тут сильная радиация? - Анатолий задал накопившиеся вопросы, делая невольный шаг за птицей.

- Каррр, тетеньку нашел. - В карканье слышался смех.

- Идем к хозяйке, расскажешь ей кто таков, откуда к нам пришел порталом, с какой целью. Расскажешь все, племянничек. Хозяйка останется довольной, пойдешь дальше, по своим делам. Хозяйке грубить будешь, правду скрывать, волкам скормят. Что за радиация такая, я не знаю. Поторапливайся, у меня еще дела есть, птенцы не кормлены, мясо не жёвано.

Ворона отвернула голову, в отрытом клюве, блеснул ряд, мелких, острых зубов, попрыгала, весьма шустро к лесу. Анатолий торопливо шагал между деревьями, стараясь не потерять в траве, своего провожатого. Лес был темен и тих, только хруст сухих веток под ногами и тихий шелест, будем надеется, ветра над головой.

Спустя десять минут быстрой ходьбы, путешественник неожиданно, оказался на небольшой лестной поляне, на дальнем краю которой, стоял деревенский одноэтажный домик, сложенный из бревен и покрытый соломенной крышей. К домику вела протоптанная тропинка, начинающаяся у ног Анатолия и упирающаяся в крыльцо.

Оглядевшись, он не обнаружил ворону, что показывала дорогу и напрягшись остановился. Стоял молча, крутил головой, пока на крыльце не появилась скособоченная, как показалась, фигура и не помахала ему рукой. Или клешней.

Чертыхнувшись про себя, Толик, медленно пошел по тропинке к дому, готовый, как ему казалось, в любой момент, что есть духу, рвануть назад. Фигура Хозяйки приближалась и из смутного силуэта, превращаясь, в действительно похожее на человека существо, замотанное в ветхую хламиду. Остановившись около крыльца, Толик, не будь дураком, поздоровался.

- Здрава будь боярыня, - он поклонился в пояс.

- Позволь добру молодцу, водицы испить, да хлебушком закусить, дорога была дальняя, устал малость. - Из-под хламиды на него блеснули глаза, пылающие красным огнем, а рык, вырвавшийся оттуда же, заставил его, аж присесть, от неожиданности.

- Какая я тебе боярыня, маг? У тебя с головой плохо или споткнулся, выходя из портала, да голову расшиб?

- Заходи, Хозяйка ждет. – Фигура, слегка подвинулась, освобождая дверной проем.

Перекрестившись на всякий случай, хоть и не верил в бога, Толик поднялся на крылечко и слегка наклонив голову, чтобы не стукнутся головой об косяк двери, вошел в темный проем. Проходя мимо скособоченного охранника, вздохнул в грудь воздух и чуть не закашлялся от сильного запаха мокрой собачей шерсти.

Переступив порог, он оказался в достаточно светлой комнате с большим деревянным столом около окна, парой скамеек с одной стороны и большим каменным очагом, над которым висел огромный черный котел.

- Присаживайся маг. Сейчас заварю чай на лесных травках и поговорим.

С лавки, поднялась ему на встречу и направилась к котлу, девушка или скорее девочка, лет четырнадцати, одетая в разноцветное лоскутное платье до пола, с волной распущенных золотистых волос, спускающихся до пояса. Анатолий тихо сел на лавку, спиной к хозяйке и рассматривал пучки трав, развешанные над головой, пытаясь узнать хоть одну.

Он не мало побегал по лесам с деревянным мечом и давно научился отличать, подорожник от лопуха или борщевик от одуванчика. Не совсем городской житель. Улыбнувшись про себя, он поставил локти на стол и немного расслабился. Девчонка, молча, что-то мешала в котле за его спиной и не задавала вопросов, а сам Анатолий, тоже подрастерялся, а потом, расслабив плечи, положил голову на руки и, кажется, задремал.