– Зови меня, Авина, – она протянула руку и приблизившись, почти в плотную, крепкими пальцами, обхватила его запястье. Кожа ее, была смуглая и шероховатая, как будто она, постоянно находилась на солнце, а ветер с песком, постоянно обдувал ее. На шее, блеснул металлом ошейник, с горящими в сумерках голубоватым светом, рунами. Откинувшись назад, девушка, отпустив его руку, отбросила с лица прядь волос.

- Я видела твое появление тут. Ты либо, могущественный маг, либо Странник. Второе вероятнее, слишком не обычно ты появился. Странники, вообще весьма необычные люди, от них можно ожидать, чего угодно.

- Мне не понятны твои слова и про мага, и про странников, – Артем, поставил рядом с собой глиняную плошку и положил рядом ложку.

– Я, обычный человек, в своем мире. Тут, я впервые и многое мне не понятно.

- Ну точно, – Авина, повернулась к нему всем корпусом и скрестив на груди руки, продолжила, – ты Странник, просто еще не знаешь этого, - она улыбнулась, раздвинув, губы и сверкнула полоской белых зубов. — Вот повезло мне, на старости лет, познакомится с настоящим Странником.

– Я, боевой маг, королевства Мирдорин, что омывают воды бурных, южных морей. Была захвачена в плен и продана в рабство, в прошлом году. На наш отряд, сопровождавший принцессу Виту, в ее путешествии к западным королевствам, напали степные орки, силы были не равны и я, вместе с несколькими мечниками, осталась прикрывать отход свиты. К сожалению, продержались мы, не очень долго, у орков, кроме боевого жреца, была пара химерологов и нас, просто задавили призванными тварями. За принцессой, орки не пошли, а меня и еще одного выжившего мечника, продали на невольничий рынок. Так я и оказалась, этой осенью, на рабском рынке в Моровь, а потом пришли имперцы и порубили всех в капусту. И теперь, я сижу у костра, где-то у границ новой империи и веду беседу с красавчиком Странником. – Авина, грустно улыбалась, смотря на пламя костра.

***

Утром, сильно поредевший обоз, состоящий теперь из двух телег запряженных десятком рабов и еще одной повозкой, куда впрягли одного пойманного трицера, двинулся в Данград. Проснувшись, Артем, попил воды из фляги, что с ним поделился сосед из упряжки и умял несколько суховатых пирогов с чьим-то мясом. Боль от синяков и ссадин от вчерашней стычки прошла еще вчера, было скорее обидно, чем больно, его навыки боя превосходили этих зверолюдей, однако он ни хотел никого серьезно калечить или тем более убивать, а они, как видно тоже, так и остались в неком паритете, он не убегает, они не усердствуют. Деррил, кинул в обоз его гаечный ключ, пообещав вернуть, если вдруг сам сможет это сделать.

Ящер осунулся, чуть похудел с их первой встречи, ну как похудел, на вид как был крокодилом под двести кило, так и остался. Стал чуть прихрамывать, когда был не на коне. Старался к Артему не подходить с правой стороны, уж очень ему не понравился его хук справа.

Границу пересекли, дорога пошла хуже некуда, колеса телег постоянно проваливались в ямы, приходилось рассредоточившись вокруг, выталкивать, упираясь в телегу плечами. Центурион отдал приказ и бойцы, сидевшие до этого в телегах, стали идти рядом и помогать выталкивать телеги, вместе с рабами. Причем Артем не заметил между рабами и бойцами какого-либо пренебрежения или ненависти, каждый старался делать свою работу.

Оставшийся десяток бойцов, был разделен на редкую теперь охрану и пару тройку дозорных, выдвигающихся впереди обоза. Вечером, он оказался рядом с центурионом, присев рядом с ним у костра и бросив под ноги тому свой ошейник, которой открыл только что, волосом, добытым с головы горгула. Днем, таща телегу, он заприметил, что у этого каменного чудика, волосы на голове как проволока, вот и дернул пару при случае. Горгул если и понял, что с него надергали волос, вида не подал. Охрана всполошилась, но ящер благосклонно похлопал по табурету рядом с собой.

Так они и беседовали теперь по вечерам. Артем, удивляя старого ящера, рассказывал, как прыгал с огромных драконов с парашютом, как воевал с духами и даже был ими ранен и пленен. Ящер слушал, не мигая и все больше и больше убеждаясь, что этот белозубый и чуть грустный человек, был хорошим воином в своем королевстве. В свою очередь, центурион поведал Артему, ту историю, о великом воине услышанную от старого мага. И не прочел в его глазах узнавания.

Артем для себя почти сразу понял, что попал в какой-то другой мир и там за очередным поворотом дороги не появятся родной мир и когда он теперь увидит Маринку и дочек, не известно. Погрустил и снова тянет обозную лямку.

Утром четвертого дня, небо заволокли низкие серые тучи и стал накрапывать холодный дождь. А днем разразился настоящий ливень, заливший почти мгновенно, дорогу. И как бы они не дергали и тянули телеги, оскальзываясь в грязи, обоз встал. Центурион велел бросить обоз. Рабов расковали из упряжек, оставив только ошейники, вместе, отошли ближе к лесу, где разбили лагерь, нарубив веток и построив шалаши, стали ждать окончания ливня. Артем с рабами, таскал из затопленных телег сундуки, мешки, а потом и серые камни, которые кто-то назвал омиксовой рудой.

Вечером, продрогшие разведчики, притащили тушу убитого кабана и принесли плохие новости. Пока свежевали и жарили на костре кабана, Артем прислушался к докладу разведчиков, хотя центурион и не заботился о какой-то секретности. Разведка доложила, что моста через реку нет, а вода в реке разлилась на много лиг и теперь не понятно, как перейти на другую сторону. Подниматься без дороги, вверх по течению, не вариант, с такими гружеными телегами, бросить тоже нельзя. За мостом должен быть небольшой городок и первый небольшой пограничный пост.

Новая империя, после войны инквизиции со всеми восставшими сателлитами, сильно сдала, как в количестве территорий, так и в количестве населенных мест. Деррил был юным ящером, когда манипула империи последний раз проводила такой далекий поход, забравшись за добычей, аж на тысячу лиг от своих границ на полуостров Магот. Деррил поднялся с табурета, оглядев солдат и рабов.

- Ночуем здесь, если утром дождь не прекратится, и вода не спадет, основная часть обоза останется тут, до зимы, пока не встанет лед. А пара смельчаков пойдут на плоту к городу, может там есть лодки.

Мокрые, замерзшие и рабы, и солдаты сгрудились в одном из больших шалашей и греясь у огня, поужинали горячей похлебкой с кусочками кабаньего мяса. Взяв в руки, протянутую рыженькой Норис, глиняную кружку с каким-то отваром, Артем выпил ее, смешно вытягивая губы и дуя на воду. Деррил сидел нахохлившись рядом, на своем походном табурете и, казалось, спал. Артем тронул его за плечо.

- Нужно что-то делать, народ быстро так протянет ноги, два шалаша продуваемых всеми ветрами — это мало, да и еды, как понимаю у нас не много.

- Да Артем, - он поднял пленку века с одного глаза. - у тебя есть предложения?

- Еда и тепло основа любой войны, а мы хоть и в обозе, но на войне же? - Артем улыбнулся. Плот — это хорошо, но, если мы тут надолго, нам срочно нужно что-то получше этих шалашей. На второй телеге, полно шанцевого инструмента, давай сделаем так. Отправь завтра утром, двух ребят, рубить густые ветки и лапник, если он тут есть - утвердительный кивок - отлично, разведчиков отправим на охоту, вечером все будут голодные, остальные пусть рубят деревья, допустим в мою ладонь толщиной, очищают от веток и собирают в одну конструкцию, как вязали бы плот.

- Плот из таких тонких деревьев не удержит никого, - Деррил закрыл обратно глаза.

- Нам не нужны плоты, мы не будем рубить плоты, мы будем строить стены. Вырубим, допустим квадрат среди деревьев, собранные плоты поставим на грань закрепив о соседние деревья, забьем стыки травой и мхом и получим не продуваемые стены нашего будущего дома, сверху набьем каркас и навалим веток и лапника, выпилим дверь. Это на много быстрее будет, чем рубить избу или другое строение. - идея такая себе, но к вечеру уже можно будет натопить помещение, чтобы ночь провести не на холоде.