– Прошу меня простить и приятного аппетита, – добавила я, снова вспомнив про манеры, – поешьте десерт. Готовят его исключительно вкусно.

В своей личной комнате, называемой покоями с определённым смыслом, беспокойство охватило меня с головой. Я металась по ним, заламывая себе пальцы и тихо бесилась.

Тетка знатно перегибала и вместо того, чтобы держать свой рот на замке или читать молитвы, выставляла меня идиоткой перед гостем и всеми.

На десятый круг моего хождения по пушистому ковру, ко мне без стука зашел Гордон Стейдж.

Он вырос в моей комнате как статуя божества войны, с накинутым поверх жилета кобальтового цвета пиджаком.

– Я попросил малость, всего лишь не позорить меня. Не думал, что для твоих мозгов моя просьба стала такой непосильной ношей.

В миг я окрысилась, но сдержала порыв разораться. Все-таки чему-то научилась под крылом у деда.

– Не знала, что поддержание бесед с Адамом Редвилом, является плохой затеей. Вы бы предупредили, что я должна молчать как немая, а не быть гостеприимной и открытой.

– Твой выпад показал истинное лицо семьи Стейдж.

– Что мы шизанутые?

– Прошу не выражаться такими фразами, ты не на блошином рынке.

Гордон Стейдж поморщился.

– Твоя перепалка с Агнесс, выставила нас дураками, Вивьен. Ты могла просто промолчать, а не выказывать свою неприязнь прилюдно.

Проглотив комок в горле, я подавила вдох. Если сейчас разойдусь бранью, дед встанет на сторону дочери и никогда не будет меня слушать.

– Прошу меня простить, не смогла придержать свое волнение. – Я подняла на деда взгляд, полный сожаления. – Завтра я собиралась заняться любимым делом. Соскучилась по грядкам до душевных мук. Вы же понимаете, что Агнесс перегибает. Она зациклилась на мне и не дает свободно вздохнуть. Как же мне тогда мелькать в кругах, общаться? Я так же как и она тогда, останусь никому ненужной старой девой, а вы, уверена, хотите наследника.

Замолчав, я опустила взгляд. Осталось выдавить пару слезинок для завершения сцены. Конечно, ни на какой обмен брачными чашами я пока не собиралась, если конечно, моим суженным не окажется Винсент Тотал.

– Тем более, как вы смогли увидеть, я была настроена благосклонно к гостю. Пусть меня немного понесло, но я старалась.

– Я поговорю с Агнесс, чтобы она не дергала тебя, пока мы идем на сближение с Редвилами, но и ты будь добра, оказывай нужное внимание нашему гостю и будь к нему вежлива и терпима. И без глупостей!

Почувствовав удовлетворение от того, что дед клюнул на удочку, я очень понимающе кивнула, бесясь про себя. Еще мне Редвила не хватало развлекать!

– Конечно, я буду стараться занимать его свободные минуты, чтобы он не заскучал, как скажете. Но, прошу вас, отвадьте от меня Агнесс с ее проповедями.

Подойдя к Гордону Стейджу, я взглянула в его голубые глаза.

– Она старается для тебя.

Сам-то хоть поверил, что сказал?

– Конечно, просто дайте ей понять, что мне тоже нужно немного личного пространства для работы. Вы сами прекрасно осознаете какой вклад я вношу в нашу прибыль.

Стейдж промолчал. Прекрасно понимал, что я права. Я следила за плантациями, занималась рассадкой и вывела пару новых видов фруктов.

– Я хотела попросить вас намедни, пойти мне на встречу. – Отойдя от деда, я прошлась по своим покоям, бегло просмотрев, все ли убрано, дабы родитель не стал журить меня за беспорядок, – милый ласковый питомец, сможет растопить сердце женщины. Я даже уже съездила в заповедник и выбрала милую кутью. Так и вижу, как тетушка буде заботиться о нем. Так можно мне сделать такое дарение?

Дед поморщился, словно съел дольку лимона.

– Я всегда был против животных дома. Не думаю, что Агнесс будет в восторге.

– Нам всем не хватает тепла, – мое выражение лица было умиленным, – позвольте мне подарить ласковое создание. Мне что-то подсказывает, что каждый из нас будет в восторге от нового члена семьи.

Гордон Стейдж замер, всматриваясь в меня как в очередное недоразумение, случившееся в его жизни. По его лицу можно было прочесть факт, что все его достали.

– Я обдумаю и сообщу.

Почувствовав, что деда доконал этот разговор, он достаточно стремительно покинул мою комнату.

Я потерла руки. Даже если не даст согласие, молчание можно выдать за положительный ответ.

Следующий день, я начала с того, что укрылась на грядках, дабы не встречаться ни с кем из моей родни.

Мне нужен был покой и заземление. Две эти важные вещи я могла получить только среди овощей и плодовых деревьев.

Внутреннее состояние можно было назвать крайне эмоциональным. Еще одна вспышка и взорвусь.

Посему, я прополола грядки с томатами и дала указания помощникам, крутившимся подле меня, опрыскать огурцы от червяков копателей.

Холодные месяцы были не за горами, а эти наглые твари, частенько любили попортить наш урожай.

Спрятавшись за шляпой с большими полями, где от старости солома торчала в разные стороны, я натянула на руки длинные перчатки и принялась за дело.

Особняк нашей семьи, непосредственно граничил с урожайными полями и плантациями чефира, росшего на паре холмов, за которые вечерами уползал Сувар.

На нашу семью работало несколько десятков человек, так как объемы были не малыми. Стейджи не только взращивали овощи в больших количествах, но и плодовые деревья – яблоки, персики, цитрусы, сливы и многое другое. Также, дед любил гордиться небольшой вайнидельней, где создавали чудесное красное вайни из нашего темно-синего винограда.

Напиток был не дурен, но на меня действовал до странности убивающе.

Один бокал и я хмелела как от бочки. Посему, больше предпочитала гелийский шампань. Мне нравились пузырьки и щекотание горла.

Перекопав несколько грядок с капустой разных видов и кабачками, я напомнила себе заняться гибридизацией в ближайшее время. Хотелось создать что-то по истине интересное и знаменательное. Хотя, что интересное можно было создать из не столь интересных овощей.

Обойдя все грядки и парники и осмотрев их на наличие аккуратности (вот где-где, а в этих местах я понимала только порядок), я сорвала один из томатов и откусив половину, переговорила с управляющими и садовниками.

По докладу было понятно, что поедающей тли замечено не было, как и обжорливых саранчей. Все надеялись, что перед холодными месяцами, убытков не будет из-за обжорливых насекомых.

Ближе к обедне, я наконец, добралась до баклажан и с наслаждением откупорила пузырек с усилителем роста, поморщилась от резкого запаха. Пахло компостом и чем-то напоминающим навоз.

Решив опробовать на одном кусту, я замерла с пипеткой в руке, задумчиво почесав губу.

Не мало ли двух капель?

Наверно Гард, утрировал, решив, что этого будет достаточно.

Уверенно сдобрив почву шестью каплями, я замерла и добавила седьмую.

Семь, все же, счастливое число и должно было принести удачу.

Я воодушевленно вздохнула и только подняла глаза к особняку, западная часть которого, как раз, располагалась недалеко от грядок для семьи, сразу же уловила знакомый силуэт на втором этаже дома.

Агнесс следила за мной как голодный глиган.

Меня это тут же разозлило.

Я поднялась с корточек и осторожно ступая между листов растений, направилась к тени плодовых деревьев.

Там, как раз, уместился небольшой стол и лежали книги по выращиванию и удобрениям, за которыми притаился зачитанный до дыр роман Эдерики Нейл «Спящая развратница».

Книгу я считала своим талисманом и всегда брала ее на рассадку новых грядок, ну и так обожала углубиться в любимые моменты, зачитанные до дыр и подчеркнутые грифельным карандашом.

Барбара, еще одна прислужница из особняка, принесла мне освежающий лимонад, а садовник Тирис, истинный терриейец, работающий на моего деда долгие годы, угостил спелой вишнэ, кисло-сладкой.

Под персиковыми деревьями, блуждал утонченный аромат, навивающий умиротворение и мечты о прекрасном.