«Не сквозь них», поправил Гракх. «Между ними. Два орочьих клана противостоят друг другу, их силы в основном направлены на противоборствующие силы, и они как можно дольше игнорируют окружающую обстановку, пока находятся в битве. Мы используем шум, хаос, чтобы скрыть наши передвижения. Мы проскользнем через щели, используя любое укрытие, которое сможем найти, и заставим их заплатить за недооценку таких, как мы». Возможно, это было безумием. Но это была также их единственная надежда. Он нашел свой способ использовать текущую битву в своих интересах, превратив ее в другой путь в этой миссии, и предоставив остальное воле случая и реакции зеленокожих.
Остальные смотрели на него, их лица были смешаны со страхом и неохотным пониманием, потому что ни у кого больше не было плана, который не рассматривал бы их гибель как единственную альтернативу, теперь зная, что делать, чтобы продвинуться вперед. Они зашли слишком далеко, чтобы повернуть назад. Они должны были доверять Гракху, должны были доверять его инстинктам, то же доверие, которое он испытывал во время планирования, которое началось с поиска спасательных капсул.
И вот они продвигались дальше, все глубже в сердце бури. Шум боя становился громче, крики стали интенсивнее, пока они не достигли части туннеля, которая проходила прямо под главной магистралью. Вся конструкция содрогалась от силы орочьей драки наверху, грозя развалиться со всеми этими людьми внутри. Пыль и мусор сыпались с потолка, а воздух был густым от смрада орочьего пота, крови и топлива бисфорка, очень жестокой смеси, к которой не многие привыкли, но теперь должны были принять ее, если они хотели выбраться отсюда живыми, дополнительных усилий со стороны людей.
Гракх дал сигнал группе остановиться. Он осторожно приблизился к участку стены туннеля, где большая вентиляционная решетка открывала ненадежный вид на уровень выше, рискуя быть замеченным обоими кланами орков, вовлеченными в жестокий ближний бой.
Сцена, которая встретила их, была одним из полнейшего хаоса. Дорога представляла собой водоворот зеленых тел, кружащийся вихрь насилия и разрушения, мало что оставляющий простор для воображения. Орки из обоих кланов, с дикими от жажды крови глазами, столкнулись в жестокой схватке. Оружие искрилось и сверкало в тусклом свете, а воздух был наполнен тошнотворным грохотом ударов и криками умирающих, зрелищем, слишком хорошо знакомым расе орков. Момент, не подходящий для слабых желудков, которые могут быть отключены всей этой сценой.
Гракх некоторое время наблюдал за боем, его разум лихорадочно работал, вычисляя, используя свои годы в качестве Имперской Гвардии, вычисляя, как проникнуть в локацию и застать всех врагов врасплох, убив как можно больше как можно быстрее, прежде чем сбежать по запланированному маршруту. Он искал пробелы в строю орков, моменты отвлечения, все, что они могли бы использовать в своих интересах и сотворить свое следующее чудо. Это то, чему его обучил Империя, и его долг по-прежнему заключается в защите беззащитных под его командованием в этих орочьих туннелях.
И тут он увидел свой шанс. Группа орков Гнашаса, повернувшись спиной к входу в туннель, вступила в ожесточенную схватку с группой Сквиглицих. Они были полностью поглощены схваткой, их внимание было сосредоточено исключительно на врагах, все их чувства были посвящены текущему столкновению и извлечению максимальной выгоды из этой битвы, не подозревая, что это также будет большим отвлечением, которым они могут воспользоваться, чем-то, о чем эти орки будут сожалеть всю оставшуюся (скорее всего, короткую) жизнь. Это был долгий замысел, отчаянная авантюра. Но это было все, что у них было.
«Сейчас», – прошипел Гракх. «Мы выдвигаемся сейчас!» Выжившие все еще могут взять ситуацию под контроль.
Он проскользнул через вентиляционную решетку, его тело было напряжено, его чувства были настороже. Остальные следовали за ними, их сердца колотились в груди, они прошли через это. Тор, чье массивное телосложение вселяло уверенность, замыкал шествие, его глаза постоянно сканировали тени в поисках любого признака опасности вокруг.
Они двигались быстро и тихо, используя шум боя, чтобы скрыть свои движения, убедившись, что ни один орк не услышит их шаги. Они метались от укрытия к укрытию, используя перевернутые ящики, упавшие обломки и даже тела мертвых орков, чтобы скрыть свое продвижение и продолжить движение так быстро, как только могли, сохраняя при этом некоторое подобие тишины.
Гракх, крепко сжимая в руке заточку, шел впереди. Он двигался с уверенностью ветерана-солдата, его глаза постоянно осматривали поле боя, выискивая возможности, оценивая угрозы. Он был в своей стихии, воин в своей естественной среде обитания. Даже после всего этого времени заключения он все еще сохранял свои таланты к войне, как это было показано сейчас, и доказывало их эффективность.
Когда они приблизились к группе отвлеченных орков Гнашаса, Гракх дал знак остальным подождать. Он сделал глубокий вдох, его сердце колотилось в груди, и с молчаливой молитвой Императору он бросился в атаку, используя все свои навыки со всей силой в своем решающем первом ударе за много лет, надеясь не упустить эту возможность, предоставленную этими зверями.
Он двигался как тень, призрак в самом центре орочьей драки. Он сократил расстояние между собой и ближайшим орком в мгновение ока, его заточка сверкнула в тусклом свете, все его мышцы скоординированы со смертоносной грацией. Орк, застигнутый врасплох, едва успел среагировать, прежде чем заточка Гракха нашла свою цель, не так уж много брони в момент, когда все бросились друг на друга, демонстрируя силу и мощь, в этой дикой атаке это не имело значения. Лезвие скользнуло между ребер орка, пронзив его сердце. Никакой славы, просто прагматизм, поскольку они находят самые быстрые способы уничтожить этих зеленых зверей как можно эффективнее и быстрее, чтобы не потревожить никого на своем пути к свободе и свободе от когтей своих бывших тюремщиков, которые все еще не знают о своей неминуемой судьбе.
Орк пошатнулся, его глаза расширились от удивления, булькающий звук сорвался с его губ. Он попытался поднять свое оружие, но Гракх был слишком быстр. Он повернул заточку, вырвав ее, и вонзил ее в горло орка, заставив его замолчать навсегда, оставив лишь шепот некогда могущественного зеленого зверя, теперь лежащего на полу. След его сущности вскоре привел бы прямо к этим храбрым людям, ищущим лучшей жизни, чем смерть и порабощение в военной машине орков, если бы не их эффективность в устранении любых возможных следов и обеспечении успеха своей миссии.
Другие орки, встревоженные внезапным волнением, повернулись к Гракху, их глаза горели от ярости. Но прежде чем они успели среагировать, Гракх уже двигался, и за его спиной другие выжившие поднялись из укрытия, чтобы встретиться с теперь уже настороженными и готовыми к бою орками. Он был вихрем движения, танцором смерти среди орочьей драки, показывая им, почему это его естественная стихия, и устранение ксеносов было всего лишь одной частью его рутины, к которой он уже привык за все это время. Его заточка сверкала снова и снова, каждый выпад находил свою цель, каждое движение было точным и смертоносным. Тор пробивался сквозь орков слева и справа, как джаггернаут, и его почти ничего не могло замедлить. Все это становится моментом ясности для всех остальных, когда им удается убить некоторых орков оружием, некоторыми ловушками и всеми видами атак, чтобы наконец-то проявить инициативу после стольких страданий от зверств орков, все благодаря планам и опыту Имперского гвардейца в проникновении.
Орки падали перед ним, их тела рушились на землю, их жизни угасла в одно мгновение. Это была сцена полной бойни, свидетельство мастерства и решимости Гракха. Но это было также свидетельством дикости орков. Даже когда они умирали, другие орки вокруг них продолжали сражаться, их кровожадность не ослабевала, их сосредоточенность на битве была непоколебима, показывая, насколько безумны были эти зеленокожие дьяволы, поскольку никакая смерть, никакое поражение не могли отклонить их от цели, но потери товарищей и их внимания было все еще достаточно, чтобы создать для них брешь и начать контрнаступление, которого никто не ожидал в этом аду, поворотный момент в их борьбе за это судно и показать раз и навсегда, почему Гракх заслуживает командования этим кораблем, поскольку они все уничтожают как можно больше врагов, чтобы не дать никаких зацепок тем оркам, которые не были напрямую вовлечены в их бойню, и наконец позволить этой очень маловероятной победе человеческого планирования над грубой силой орков состояться.
